Ordet "problem" får en dålig rap. Vi tror att det betyder att något är fel eller dåligt och försöker ofta bli av med det. Ibland använder vi andliga metoder eller positivt tänkande i ett försök att radera våra problem. Men andlighet är inte ett suddgummi. Enligt min erfarenhet är andlighet en behållare för hela den mänskliga upplevelsen, inklusive upplevelsen av problem. En av mina bästa lärare om den här livslektionen är en 14-årig tjej som heter Claire.
För tio år sedan upplevde jag en av dessa tillfällen i livet där allt verkade falla samman. Förhållandet var över, jobbet hade avslutats och min lust att fortsätta min tidigare karriär höll på att avta. Det enda jag visste med säkerhet var att jag blev antagen till lotteriet för New York City marathon. Den längsta sträckan jag sprungit fram till denna punkt var 6 mil, så jag hade lite träning att göra! Jag bestämde mig för att maratonloppet skulle vara ett tillfälle att anpassa mig till en välgörenhetsorganisation, och började be för en värdig sak att röra mitt hjärta. Kort därefter träffade jag Claire.
Då var Claire 4 år gammal. Jag insåg inte när vi träffades att hon hade en genetisk sjukdom som heter cystisk fibros. Jag kände mig lite vemodig dagen vi träffades, och medan jag åt lunch med hennes pappa och styvmor ritade Claire en bild på restaurangen för att muntra upp mig. Från det ögonblicket var vi snabba vänner.
Jag delade upp mina ansträngningar för insamling av maraton mellan CF Foundation och Claires utgifter som inte täcktes av sjukförsäkringen. Men det är inte där min berättelse med Claire skulle sluta. Strax efter att ha blivit vän med henne stod det klart att hon behövde en barnskötare för att hjälpa till med balansen på dagis, flera andningsbehandlingar om dagen, övervaka det extraordinära kaloriintaget hon behövde, resor till sjukhuset, etc. Utan att tänka två gånger, utbröt jag:"Jag vill göra det." Min vän var inte säker på att detta var ett mycket bra karriärdrag från min sida, men jag kände mig verkligen kallad att arbeta med Claire när jag gick tillbaka till skolan. Och det är vad jag gjorde.
Claires fantasi är otrolig. Eftersom jag har lite känsla för det dramatiska gjorde vi snabbt precis allt till en låt, en pjäs eller ett spel. Vi levde i vår egen fantasivärld där bilkörning till skolan var ett undervattensäventyr, fyllt av valkapplöpningar och meningsfulla samtal med sjöhästar och sköldpaddor. En häxa kunde flyga in i köksfönstret när som helst och varje morgon var Claire stjärnan i sitt eget spelprogram där hon skulle lära barnen i TV-landet om sätt och hur man tar alla dina vitaminer. Jag blev minst sagt slagen.
Märkligt nog var några av våra roligaste stunder när Claire bodde på sjukhuset. Hon tog med sig sin kreativitet och entusiasm för livet vart hon än gick, så lekarna och det roliga slutade aldrig. Som många barn med en sådan sjukdom var Claire också väldigt känslomässigt intelligent och vi pratade om allt. Hon var inte rädd för att uttrycka sina känslor och be om det hon behövde.
Jag önskar att jag kunde säga att jag kunde fortsätta arbeta med Claire i många år framöver, men så småningom krävde mina forskarstudier mer av min tid. Till denna dag var det ett av de svåraste besluten jag någonsin tagit. Claire och jag slöt en pakt om att vi alltid skulle vara vänner, och jag är så tacksam för att vi har kunnat behålla vår relation.
I april 2010 åkte Claire till sjukhuset för en ganska rutinoperation; hon hade gått igenom cirka 25 under sina korta 13 år. Men den här gången gick något fel. Hon kom ut med blodförgiftning och inom några dagar sattes hon först på en ventilator (en maskin utformad för att mekaniskt flytta andningsluft in i och ut ur lungorna), sedan på en oscillator (Claire kallar detta en ventilator på steroider). Inget barn med CF hade någonsin kommit ur en oscillator. Hon låg i medicinskt inducerad koma i 17 dagar.
Stödet för Claire var extraordinärt. Bönekedjor sträckte sig över hela världen och sjukhusets säkerhet var tvungen att arbeta övertid för att hålla alla besökare på avstånd. Vi skapade en Facebooksida för att hålla alla informerade. För att inspirera dem som inte hade träffat Claire lade vi upp videor där hon sjöng, dansade och var sitt enfaldiga jag. De spred sig som en löpeld – folk kunde inte få nog av hennes magiska ande.
Jag är oerhört tacksam över att rapportera att Claire slog oddsen och kom ur oscillatorn. Även om hon alltid har varit en väldigt andlig tjej, verkade upplevelsen av att komma så nära döden förstärka hennes visdom, nåd och tacksamhet. Även om hon fortfarande lever med cystisk fibros och de många utmaningar som det medför, är hon fast besluten att leva medvetet, djärvt och modigt i varje ögonblick. Hon känner sig kallad att dela budskapet att livet inte handlar om att vänta på botemedlet (mållinjen eller åtgärden) utan om att hitta lycka oavsett din omständighet.
Jag hade förmånen att se Claire tala vid en TEDx-konferens i La Jolla den gångna helgen. Kan du föreställa dig? Vi trodde att vi skulle förlora henne för ett och ett halvt år sedan, och nu står hon på en scen som når upp till miljoner. Hennes föredrag fokuserade på tanken att CF är "bara en sjukdom". Det definierar henne inte i negativ bemärkelse. Faktum är att hon pratade om hur problem egentligen bara är "bemyndigande situationer". Jag tror att vi alla kan tjäna på att se saker på ett sådant sätt. Vem ska säga om något är "bra" eller "dåligt?" Kanske är allt den ena bemyndigande situationen efter den andra.
Claires tal fick mig att tänka på känslomässig nykterhet och på hur många gånger jag har hört tillfrisknande människor säga att deras beroende är en av de största gåvorna i deras liv. Beroende förde dem till återhämtning och håller dem bundna till ett program som tvingar dem att växa andligt och känslomässigt. De skulle aldrig ha ägnat sig åt en sådan andlig väg om det inte var nödvändigt att vara nykter. Problemet är inte problemet – det är gåvan. Inte ens min planlösa undran för ett decennium sedan var det problem jag kände att det var då. Förlusten av jobbet, relationsförlusten... allt ledde till att jag arbetade med Claire, till att jag återvände till skolan och till en otroligt givande resa.
Under de senaste 10 åren har Claire inspirerat mig. När jag blir stor vill jag bli precis som hon. Jag tillägnade henne min bok med en anteckning:"De säger att det krävs en by för att uppfostra ett barn... men det här barnet har fostrat en by." Jag hoppas att hennes budskap om att leva i överflöd oavsett vilka utmaningar du möter kommer att inspirera dig också. Hon förkroppsligar andliga principer på ett sätt som aldrig kringgår hennes känslor eller sanningen om hennes sjukdom. Hon förblir otroligt närvarande för varje steg på hennes väg och uppskattar varje andetag. Detta betyder inte att hon inte har en dålig dag, eller att hennes positiva syn har raderat hennes utmaningar; det betyder att hon tar med sig sin syn och sin själ till sina utmaningar och hjälper henne att leva med dem.
Det är inte så mycket problemet som får oss ner; det är vårt tänkande och attityd kring problemet. Oavsett vilken hand du får, hur kan du välja acceptans och tacksamhet? Hur kan du låta din upplevelse vara ett medel för att påverka andra till det större? Claire bestämde sig för att starta en stiftelse för att sprida sin glädje, och hennes budskap om att livet inte börjar när det blir "bättre". Livet är nu. Claire's Place Foundation, Inc. är en förlängning av filosofin som Claire instinktivt har levt av hela sitt liv och en organisation som syftar till att hjälpa andra familjer som har drabbats av cystisk fibros.
Jag avslutar det här inlägget med en spontan musikvideo som jag och Claire filmade från hennes sjukhusrum. Vi är fortfarande lika fåniga, sjunger sånger och får varandra att skratta varje chans vi får:Don't Stop Believing
Ingrid Mathieu, Ph.D. är en psykoterapeut och författare till Recovering Spirituality:Achieving Emotional Sobriety in Your Spiritual Practice .
Följ henne på Twitter eller Facebook för daglig inspiration för att uppnå känslomässig nykterhet.
