Les endorphines et le high des coureurs

Souvent appelées analgésiques naturels du corps, les endorphines sont des substances biochimiques fabriquées par votre corps. Ils ont certaines des mêmes propriétés que les opiacés. Libérées dans votre corps en réponse à des situations telles que la douleur ou le stress, les endorphines aident à réduire la douleur et peuvent provoquer des sentiments d'euphorie, de calme, de relaxation et de bien-être. Étant donné qu'un exercice intense, en particulier la course à pied, peut produire des endorphines, ces sentiments euphoriques sont parfois appelés "l'euphorie du coureur".

Comment fonctionnent les endorphines

Il existe plus de 20 types différents d'endorphines. Ce sont des protéines produites par l'hypophyse et l'hypothalamus pendant l'exercice et en réponse à la douleur, à l'excitation et à d'autres stimuli de stress. L'acupuncture, le chocolat et les piments forts peuvent également stimuler votre corps à produire des endorphines.

En réponse à la douleur, les endorphines sont distribuées dans tout le système nerveux, où elles interagissent avec récepteurs opiacés pour réduire la perception de la douleur. De plus, les endorphines nous rendent également heureux, renforcent notre système immunitaire, aident à la mémoire, équilibrent notre appétit, contribuent à la libération d'hormones sexuelles et aident à réguler notre température corporelle. Ainsi, chaque fois que nous rions, que nous sommes stressés, que nous nous engageons dans une activité sexuelle, que nous faisons de l'exercice ou que nous souffrons, des endorphines sont libérées dans notre circulation sanguine.

Historique

Les endorphines ont été découvertes pour la première fois dans les années 1970 par deux groupes distincts de chercheurs indépendants, tous deux étudiant le cerveau des animaux. Les scientifiques John Hughes et Hans W. Kosterlitz de l'Université d'Aberdeen en Écosse ont d'abord identifié et isolé les endorphines du cerveau d'un porc. Simultanément, Rabi Simantov et Solomon Snyder, tous deux des États-Unis, ont identifié des endorphines dans un cerveau de veau. On a également découvert à cette époque que ces endorphines présentes dans le corps humain, ainsi que dans le corps de nombreux animaux, sont capables de produire des effets similaires à ceux de la morphine.

L'effet analgésique

Les résultats de ces recherches variées ont permis aux neuroscientifiques de déterminer que le cerveau humain contient des endorphines, que la glande pituitaire libère lorsque le corps est stressé ou ressent de la douleur. Ces endorphines interagissent avec les récepteurs pour permettre à plus de dopamine d'être libérée dans le corps, ce qui réduit la perception globale de la douleur. Les effets de ce processus sont similaires à l'utilisation d'un médicament tel que la morphine.

Ainsi, si un analgésique artificiel tel que la morphine est introduit dans votre corps, il a un effet sur les endorphines naturelles. L'analgésique occupe une plus grande partie des récepteurs de la douleur de votre cerveau. Votre corps le ressent et, en retour, produit moins d'analgésiques naturels. Cependant, lorsque la source artificielle est supprimée (le médicament se dissipe), de nombreux récepteurs de la douleur se vident. Cela provoque une envie d'endorphines, et c'est ainsi que la dépendance peut commencer. Mais les endorphines en elles-mêmes ne sont ni dangereuses ni addictives.

Le sommet du coureur

Pour certaines personnes, courir sur une longue distance peut provoquer un sentiment d'euphorie comparable à le high que vous pouvez tirer de la drogue. Les sensations rapportées du high de ce coureur incluent des sentiments de paix extrême, une sensation de flottement, de bonheur, d'euphorie et une tolérance accrue à la douleur.

Le high de ce coureur a été attribué à un niveau accru d'endorphines dans le cerveau, en particulier dans une petite étude publiée pour la première fois en 2008. Bien que les endorphines soient constamment libérées dans votre corps pendant que vous courez et augmentent certainement dans votre circulation sanguine, la recherche a depuis montré qu'elles peuvent être trop grosses pour passer de votre sang à votre cerveau. Il se peut donc qu'ils ne soient pas réellement le produit chimique responsable de l'euphorie d'un coureur.

Selon une étude de 2015 sur des souris, ce qui pourrait être derrière ces sentiments est plutôt un neurotransmetteur appelé anandamide, un endocannabinoïde qui est libéré dans votre sang (avec les endorphines) lorsque vous courez. Étant donné que les deux produits chimiques sont également libérés chez les souris lorsqu'elles courent, l'étude a été réalisée avec des souris qui couraient sur une roue, en utilisant des médicaments pour bloquer les effets de chaque produit chimique. Lorsque les endorphines étaient bloquées, il n'y avait aucun changement dans les symptômes du high du coureur comme le calme, la tolérance à la douleur et la sédation. Cependant, lorsqu'ils ont bloqué l'anandamide, tous les signes élevés du coureur ont disparu. Ainsi, les chercheurs ont découvert que la libération d'anandamide pouvait être la clé des sentiments derrière le high d'un coureur.

L'essentiel :il faudra peut-être un certain temps avant que les scientifiques ne découvrent exactement quels produits chimiques sont responsable de l'euphorie d'un coureur, mais la recherche indique de plus en plus les endocannabinoïdes plutôt que les endorphines.

Avantages à long terme des endorphines

Grâce aux substances chimiques du cerveau, si vous êtes un coureur de fond habituel, votre le niveau d'anxiété est probablement beaucoup plus faible que celui d'une personne moyenne, et vous pouvez également être moins sensible à la douleur. Les neurotransmetteurs dopamine, sérotonine et norépinéphrine sont également stimulés lorsque vous faites de l'exercice, ce qui peut expliquer la bonne sensation que beaucoup d'entre nous ressentent lorsque nous avons terminé notre entraînement.

Si vous débutez avec la course à pied, vous pouvez vous aussi construire ce niveau de calme, de relaxation, de tolérance à la douleur et de sensations de bien-être en s'engageant constamment dans des niveaux d'exercice modérés à intenses. En fait, c'est souvent la récompense de ces bons sentiments que nous ressentons après une longue course, qui semblent être fortement influencés par les endocannabinoïdes comme l'anandamide, qui nous incitent à le faire encore et encore, malgré le risque de blessure et le temps et l'énergie à courir. prend.