Endorfiner, ofta kallade kroppens naturliga smärtstillande medel, är biokemiska ämnen som din kropp tillverkar. De har några av samma egenskaper som opiater. Endorfiner släpps ut i din kropp som ett svar på situationer som smärta eller stress och hjälper till att minska smärta och kan ge känslor av eufori, lugn, avslappning och välbefinnande. Eftersom ansträngande träning, särskilt löpning, kan producera endorfiner, kallas dessa euforiska känslor ibland för "runner's high".
Det finns över 20 olika sorters endorfiner. De är proteiner som produceras av hypofysen och hypotalamus under träning och som svar på smärta, spänning och andra stressstimuli. Akupunktur, choklad och paprika kan också stimulera din kropp att producera endorfiner.
Som svar på smärta distribueras endorfiner i nervsystemet, där de interagerar med opiatreceptorer för att minska uppfattningen av smärta. Dessutom får endorfiner oss också att känna oss lyckliga, stärker vårt immunförsvar, hjälper till med minnet, balanserar vår aptit, bidrar till frisättningen av könshormoner och hjälper till att reglera vår kroppstemperatur. Så varje gång vi skrattar, är stressade, ägnar oss åt sexuell aktivitet, tränar eller har ont, släpps endorfiner ut i våra blodomlopp.
Endorfiner upptäcktes först på 1970-talet av två separata grupper av oberoende utredare, som båda studerade djurens hjärnor. Forskarna John Hughes och Hans W. Kosterlitz från University of Aberdeen i Skottland identifierade och isolerade först endorfiner från hjärnan på en gris. Samtidigt identifierade Rabi Simantov och Solomon Snyder, båda från USA, endorfiner i en kalvhjärna. Det upptäcktes också vid denna tidpunkt att dessa endorfiner i människokroppen, såväl som kropparna hos många djur, kan ge morfinliknande effekter.
Resultaten av denna varierade forskning gjorde det möjligt för neuroforskare att fastställa att den mänskliga hjärnan innehåller endorfiner, som hypofysen släpper när kroppen är stressad eller känner smärta. Dessa endorfiner interagerar med receptorer för att tillåta mer dopamin att frigöras i kroppen, vilket minskar den övergripande uppfattningen av smärta. Effekterna av denna process liknar användningen av ett läkemedel som morfin.
Om ett konstgjort smärtstillande medel som morfin introduceras i din kropp, har det alltså en effekt på de naturligt förekommande endorfinerna. Den smärtstillande medicinen upptar mer av din hjärnas smärtreceptorer. Din kropp känner av detta och producerar i gengäld färre naturligt förekommande smärtlindrande medel. Men när den konstgjorda källan tas bort (läkemedlet försvinner) blir många smärtreceptorer tomma. Detta orsakar ett sug efter endorfiner, och det är så här missbruk kan börja. Men endorfiner i sig är inte farliga eller beroendeframkallande.
För vissa människor kan löpning en lång distans orsaka en känsla av eufori som är jämförbar med det höga du kan få av droger. De rapporterade förnimmelserna av denna löparhöjd inkluderar känslor av extrem frid, en känsla av flytande, lycka, eufori och ökad smärttolerans.
Denna löpares topp har tillskrivits en ökad nivå av endorfiner i hjärnan, särskilt i en liten studie som först publicerades 2008. Även om endorfiner konsekvent frigörs till din kropp när du springer och säkerligen ökar i blodomloppet, har forskning sedan dess visat att de kan vara för stora för att flytta från ditt blod till din hjärna. Så de kanske inte är kemikalien som är ansvarig för att skapa en löparhöjd.
Enligt en studie från 2015 på möss är det som kan ligga bakom dessa känslor istället en signalsubstans som kallas anandamid, en endocannabinoid som släpps ut i ditt blod (tillsammans med endorfiner) när du springer. Eftersom båda kemikalierna också frigörs i möss när de springer, gjordes studien med möss som sprang på ett hjul, med hjälp av mediciner för att blockera effekterna av varje kemikalie. När endorfiner blockerades, var det ingen förändring i symtomen på runner's high som lugn, smärttolerans och sedering. Men när de blockerade anandamid försvann alla löparens höga tecken. Således fann forskarna att frisättningen av anandamid kan vara nyckeln till känslorna bakom en löparhöjd.
Sammanfattning:Det kan ta ett tag innan forskarna kommer på exakt vilka kemikalier som är ansvarig för en löparhöjd, men forskning pekar allt mer på endocannabinoider snarare än endorfiner.
Tack vare hjärnkemikalier, om du är en vanlig långdistanslöpare, ångestnivån är sannolikt mycket lägre än den genomsnittliga personens, och du kan också ha mindre känslighet för smärta. Signalsubstanserna dopamin, serotonin och noradrenalin förstärks också när du tränar, vilket kan förklara den goda känslan många av oss får när vi är klara med ett träningspass.
Om du precis har börjat springa kan du också bygga upp den här nivån av lugn, avslappning, smärttolerans och känsla av välbefinnande genom att konsekvent delta i måttliga till intensiva nivåer av träning. Faktum är att det ofta är belöningen av de goda känslorna vi får efter en lång löprunda, som verkar vara starkt påverkade av endocannabinoider som anandamid, som inspirerar oss att göra det om och om igen, trots risken för skador och tiden och energin som springer tar.
