Om du äter för att må bättre psykiskt, så äter du av fel anledningar.
I tre år var Carmel Haleys mamma på ett äldreboende. Hon led av diabetes, var blind, förlamad av en stroke och fick kallbrand vilket innebar att hennes ben måste amputeras. Hennes enda nöje i livet var dotterns besök – men de besöken tog ut sin rätt på Haley. "Det var verkligen svårt att se mamma så", minns hon. För att trösta sig själv när hon kom hem sträckte hon sig efter chips och choklad. Åren gick och Haleys mamma gick bort, tätt följt av hennes far och bror. Haley, 47, gjorde mycket sorg och mycket känslomässigt ätande tills hon till slut, som störst, vägde 172 kilo. "Inte vad jag insåg", säger hon. "De flesta vågar går bara upp till 150 kilo."
Två otäcka hälsoskräckar senare lovade mamman i Queensland att ta situationen i hand. Hon tränar nu och har en hälsosam kostplan. I takt med att smärtan av sorg har lättat, så har också behovet av att äta för att klara av det blivit lättare. "Jag har en pepp i steget igen", ler hon. Det har hävdats att 75 procent av överätandet beror på känslomässigt ätande och Melbourne-psykologen Jacqui Louder, en specialist på ätstörningar, säger baserat på sin egen kundlista, att det inte skulle vara långt ifrån sanningen.
De flesta av oss har någon gång ägnat sig åt känslomässigt (eller tröstande) ätande, som att stoppa i en balja med glass efter ett uppbrott. Om det bara händer ibland är det ingen stor grej, säger Louder. Men om du märker att du ständigt äter som svar på en känslomässig trigger, måste du ta itu med orsaken till triggern och få hjälp att hantera den.
Triggers för känslomässigt ätande är varierande och inkluderar depression, tristess, stress och ensamhet som ofta utlösts av stora förändringar som död, barn, flytt eller upprördhet på jobbet eller i relationer. Känslomässiga ätare är ofta medvetna om att de inte äter bra, och beskyller sig själva efteråt för att de har konsumerat det där paketet med Tim Tams men erkänner inte vad som fick dem att gå på den vägen.
En annan anledning till att problemet identifieras är att det, till skillnad från andra reaktioner på känslomässig stress, som att dricka för mycket eller ta droger, det inte finns några tydliga moraliska riktlinjer så känslomässigt ätande tenderar inte att locka till sig press utifrån. "Vi är så vana vid att äta på flykt och inte äta regelbundna måltider, känslomässigt ätande är svårt att upptäcka," säger Louder. "Det är också lätt att motivera. Folk säger:"Jag har det svårt, jag behöver styrka." Men det är bara deras ursäkt. När jag ser dem vet de att de har slut på ursäkter."
Känsloätare söker sällan hjälp förrän de börjar lida av stora vikt- eller hälsoproblem. Men det hjälper om en älskad gör dem medvetna om det. Det är ofta när de säger:'Jag är beredd att ta itu med den verkliga frågan nu'." Högre ser fler kvinnor än män som känslomässigt äter, men tror inte att det beror på att det finns fler kvinnor som gör det. "De är bara mer beredd att ta itu med det."
Sydney ätstörningsrådgivare Gina O'Neill håller med. Samhället belönar oss för att vi inte visar känslor, säger hon och hon blir ofta förvånad över hur många av hennes klienter som har haft stora livshändelser och inte fått hjälp. "De äter sedan för att medicinera sina känslor", säger hon. "De kan också ha problem med självskydd och gränser och sätta andras behov före sina egna. "Känsloätare är ofta riktigt olyckliga men söker bara hjälp när smärtan av att förbli densamma är större än smärtan av att förändras."
Om du misstänker att du är en känsloätare, prova följande...
