Matkonservering utvecklades i takt med att den amerikanska gränsen trängde västerut, och slutligen inkluderade konservering i glasburkar, men förlitade sig också på metoder som föregick USA:s bosättning och några som fortsatte långt efter. Övriga livsmedel som mjölk och ägg användes i allmänhet snabbt och konsumerades mycket mindre färska än vi insisterar på idag, och livsmedel som ost var sätt att konservera mjölk för senare användning. Metoderna som används för att konservera kött och grönsaker överlappar varandra något.
Betning avser oftast att packa vegetabiliskt material i vinäger, ofta med kryddor och salt. Syran i vinägern lagar maten delvis kemiskt. Således skyddar den inte bara mot ruttnande, utan mjukar också upp livsmedel som melonskal för att göra dem ätbara. Det förändrar matens smak avsevärt, till exempel vid omvandlingen av kål till surkål.
"Betning" kan också syfta på att packa mat i salt, men enkel saltning syftar oftast på att konservera kött. År 1857 rådde Catherine Parr Trail kvinnliga pionjärer som bosatte sig i Kanadas skogar att först hänga köttet på en sval plats "tills det är stelt" och sedan skära upp det; de två hela sidorna av en gris kan beläggas med salt, packas ihop i en tunna och ha saltlake hälld i för att förhindra att luft når köttet.
Den välbekanta bilden i historieböckerna visar tunna remsor av kött eller fiskfiléer utspridda på galler för att torka i solen. Alternativt kan de långsamt rostas i en ugn i 8 till 10 timmar. Köttremsor blir ryckiga, som är lätta att bära. De kan också pulveriseras och blandas med fett för att göra pemmikan. Örter torkades genom att helt enkelt hänga upp klasar av dem från takbjälken. Den amerikanska kavalleriets officer Randolph Marcy rådde de som reste över prärien till nya hem att torka grönsaker på samma sätt. Han hävdade att en bit pressad och torkad grönsak som var hälften så stor som en mans hand kunde kokas upp till fyra portioner "nästan lika med den färska."
Medan saltning eller torkning av kött eller fisk var tänkt att dra ut matens naturliga fukt och förhindra att den ruttna, innebär rökning att tillaga köttet i en varm miljö. Det tar dock längre tid än att förbereda en måltid. Köttet kan också smaksättas eller saltas innan det röks, och aromatiska träslag kan brännas för att ge produkten extra smak.
Utan kylning för att hålla fruktjuicerna kalla var det säkrare att utsätta dem för kontrollerad jäsning. Den cider som hänvisas till i historiska berättelser, till exempel, var oftast hård cider. De som hade turen att producera mer mjölk än de kunde använda varje dag använde på liknande sätt naturligt förekommande mikroorganismer för att göra ost. Pionjärkockar jäste också sin egen vinäger för smaksättning och för användning som betning; olika sockerkällor gav vinäger olika smaker.
