Esses casos podem ser difíceis de encontrar e ainda mais difíceis de tratar com segurança.
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Foi no meio de uma série de desafios pós-parto, poucos dias após o parto, que Laura Reitsma, então com 36 anos, sentiu pela primeira vez um caroço no seio direito. Mais um problema a ser enfrentado ao lidar com a depressão e a ansiedade pós-parto e com as dificuldades de seu bebê para amamentar. Quando Reitsma contou isso à sua parteira algumas semanas depois, ela foi ignorada – então ela tocou no assunto com seu médico de cuidados primários, que disse que provavelmente era apenas um duto de leite entupido e sugeriu “ginástica dos seios” (um protocolo de aquecimento suave e massagem dos seios).
Mas três meses após o parto, o inchaço não havia mudado. Somente quando Reitsma pressionou seu médico para investigar mais, ela conseguiu um roteiro para uma mamografia. Foi o primeiro, mas ela percebeu rapidamente que algo estava errado; o técnico disse que precisava de mais imagens, depois de um ultrassom realizado pelo próprio radiologista. Ele declarou o caroço “100% câncer” na hora, ela disse a SELF.
É um diagnóstico que parece ir contra a sabedoria convencional, já que os especialistas pensavam que “a gravidez era totalmente protetora [contra o câncer de mama], e quanto mais filhos você tivesse e quanto mais tempo amamentasse, melhor”, disse Carmen Calfa, MD, oncologista médica de mama do Sylvester Comprehensive Cancer Center do Sistema de Saúde da Universidade de Miami, à SELF. Por que? A gravidez torna as células mamárias mais maduras e resistentes e coloca o seu ciclo menstrual em pausa, diminuindo a sua exposição ao longo da vida às hormonas sexuais que podem alimentar o cancro. Mas a boa notícia é que essas vantagens não se traduzem em redução do risco de câncer de mama até 10 ou mais anos após a gravidez, diz o Dr. Por outro lado, no curto prazo, a enxurrada de mudanças biológicas que acompanham o parto pode
aumentar sua suscetibilidade.
Os casos que surgem nessas condições são normalmente chamados de câncer de mama associado à gravidez (PABC), se ocorrerem durante ou dentro de um ano após a gravidez, ou câncer de mama pós-parto (PPBC), se ocorrerem entre 5 e 10 anos após o parto. Estas definições podem variar (e sobrepor-se), mas o que está claro é uma tendência ascendente em todo o espectro. Uma análise sugere que as taxas aumentaram 44% desde 1969 – com os especialistas prevendo uma subida contínua. Embora a maioria dos cancros da mama ainda ocorram fora da gravidez ou pós-parto, a investigação mostra que em mulheres com menos de 45 anos (para quem o cancro da mama é uma ameaça crescente), pelo menos 7% dos casos estão associados à gravidez e entre 35% a 55% ocorrem no pós-parto.
Abaixo, os especialistas explicam por que cenários como o de Reitsma estão se tornando mais comuns, o que torna os cânceres de mama relacionados à gravidez tão difíceis de identificar e tratar e como aumentar suas chances de evitar (ou vencer) essa fera em particular.
Colagem:Auto; Imagens de origem:Cortesia de Laura Reitsma
Por que o câncer de mama durante e após a gravidez está aumentando
Os investigadores suspeitam que o aumento pode estar ligado ao aumento da idade média de ter o primeiro filho – para as mulheres nos EUA, aumentou de cerca de 21 anos em 1970 para 27,5 anos em 2023, de acordo com dados do CDC. E isso é impulsionado, em particular, pela crescente taxa de natalidade entre as mulheres com idades compreendidas entre os 30 e os 40 anos, que tem aumentado continuamente desde 1990. Quanto mais envelhecemos, maior é a nossa suscetibilidade inicial ao cancro da mama, simplesmente devido aos danos nas células que ocorrem com a idade; adicionar o fator de risco da gravidez em si pode ser suficiente para desencadear a doença.
Afinal, algumas flutuações durante e após a gravidez podem facilitar o aparecimento e o desenvolvimento do câncer de mama, disse Eleonora Teplinsky, MD, chefe de oncologia médica ginecológica e mamária do Valley-Mount Sinai Comprehensive Cancer Care, em Nova Jersey, à SELF. Por um lado, há o aumento de hormônios como o estrogênio e a progesterona, que podem impulsionar o crescimento do tumor. Há também mudanças no seu sistema imunológico, “que ajudam o seu corpo a tolerar o feto em crescimento, mas também podem diminuir a sua capacidade de combater as células cancerígenas”, explica o Dr. Ao mesmo tempo, as células mamárias “se multiplicam rapidamente durante a gravidez”, ressalta o Dr. Calfa, para se preparar para a amamentação; e depois, as células secretoras de leite morrem. Estas fases de crescimento e declínio “criam uma oportunidade para as células mamárias saírem do seu eixo normal e ganharem vida própria”, diz o Dr. A pesquisa sugere que ser mais velho no momento do parto torna mais arriscado resistir a essas mudanças típicas da gravidez.
Separadamente, os especialistas suspeitam que as exposições ambientais e as tendências de estilo de vida (como ser mais sedentário) estão a aumentar de forma mais generalizada os casos de cancro da mama em mulheres jovens, salienta o Dr. À medida que os diagnósticos abrangem cada vez mais demonstrações mais jovens e turnos de procriação mais velhos, só faz sentido que haja mais sobreposição entre os dois.
Como esses cânceres de mama muitas vezes passam despercebidos ou são mal diagnosticados
Nada parecia fora do comum para Natalia Socorro, então com 34 anos, quando sentiu dor no seio esquerdo após amamentar seu quarto filho por cerca de um mês. Algumas pequenas protuberâncias estavam sensíveis ao toque, e seu leite estava demorando mais do que o normal para secar, ela conta a SELF, mas ela apenas culpou o desgaste de ter engravidado quatro vezes em quatro anos.
Colagem:Auto; Imagem fonte:Cortesia de Natalia Socorro
Só vários meses depois é que Socorro acordou com “um caroço enorme” que, diz ela, parecia ter crescido durante a noite. Ela colocou meios-implantes aos 20 anos e presumiu que o esquerdo havia ficado “encapsulado” (ou engolfado em tecido fibroso). Seu cirurgião plástico também percebeu isso, e eles marcaram uma data para a cirurgia em alguns meses para remover os implantes. Mesmo quando uma pequena protuberância irregular apareceu no topo do caroço maior, o câncer de mama não estava no radar de Socorro. Ela só revelou essa descoberta ao seu ginecologista semanas depois, porque a consultaria de qualquer maneira para sua consulta pós-parto de um ano. O médico foi claro:“Você não pode fazer uma cirurgia até sabermos o que é isso”. Socorro ainda presumiu que fosse um cisto ou alguma complicação da amamentação quando o ultrassom revelou câncer.
“O desafio é que sintomas como caroços, inchaço, dor e alterações na pele podem imitar alterações normais na gravidez e na amamentação”, diz o Dr. Portanto, muitas mulheres como Socorro não percebem que deveriam procurar cuidados; e mesmo que o façam, poderão ser despedidos, tal como Reitsma foi inicialmente. “Não sei dizer quantas mulheres no pós-parto são informadas de que tiveram episódios repetidos de mastite [também conhecido como duto de leite infectado] e foram tratadas repetidamente com antibióticos apenas para descobrir que de fato tinham câncer de mama”, diz o Dr.
Os desafios únicos do tratamento do câncer de mama durante a gravidez
Estar grávida quando diagnosticada acrescenta uma grande variável à já complexa tarefa de descobrir o tratamento:a saúde do feto. Embora se pensasse que você não poderia se submeter ao tratamento
e levar uma gravidez até o fim, “existem quimioterapias específicas que são conhecidas por serem seguras durante o segundo e terceiro trimestres da gravidez e levam a bebês saudáveis e belos resultados”, disse Elizabeth Comen, MD, médica oncologista especializada em câncer de mama e professora associada de medicina na NYU Langone, à SELF.
Caso em questão:Alicia Henry Harris, que, aos 37 anos, foi diagnosticada com câncer de mama às 12 semanas de gravidez do terceiro, fez uma mastectomia às 14 semanas e começou a quimioterapia às 22 semanas - uma experiência que ela diz a SELF foi ainda mais difícil mentalmente do que fisicamente. “Suas emoções estão por toda parte, seus desejos parecem maiores, você está preocupado com a segurança do seu bebê”, diz ela. No final das contas, Harris teve que ser induzida seis semanas antes, mas seu bebê nasceu saudável; e com mais quatro meses de quimioterapia e radioterapia, ela curou o câncer.
Colagem:Auto; Imagens de origem:Cortesia de Alicia Henry Harris
Mas, como afirma o Dr. Comen, gerir o tratamento durante a gravidez ainda é um “incidente único e extraordinário”. Na verdade, uma vasta gama de fatores pode torná-lo complicado, se não inviável, inclusive quando o câncer é encontrado e seu estágio, grau e agressividade. No primeiro trimestre, por exemplo, a única opção viável é a cirurgia. E além de ser uma solução potencialmente insuficiente, uma operação apresenta alguns riscos fetais e pode significar a perda do(s) seio(s) e a oportunidade de amamentar.
Embora a quimioterapia tradicional seja possível mais tarde na gravidez, os tratamentos mais eficazes para tipos comuns e agressivos de cancro da mama – como terapias hormonais e medicamentos específicos – ameaçam seriamente a segurança do feto ou acarretam riscos desconhecidos. Para piorar as coisas:os cancros da mama associados à gravidez enquadram-se desproporcionalmente nestes grupos agressivos “e são mais frequentemente encontrados em fases e graus avançados”, diz o Dr. Teplinsky, pelo que atrasar o tratamento pode ter grandes repercussões.
Como o pós-parto complica o tratamento do câncer de mama
Quando um bebê está em segurança na Terra, normalmente se abrem opções para tratamento. Mas há uma consideração única para a fase pós-parto, especialmente se você deu à luz recentemente – ou seja, se você está ou planeja amamentar e por quanto tempo. Embora fazer uma mastectomia dupla durante ou após a gravidez impossibilite a amamentação, uma mastectomia única ou mastectomia não exclui essa possibilidade. Mas tanto a cirurgia como a radioterapia (que só é viável no pós-parto) poderiam diminuir a produção de leite.
Todos os medicamentos sistêmicos (quimioterapia, terapias hormonais, medicamentos direcionados) podem passar para o leite materno e não são seguros para o bebê ingerir, então a maioria das pessoas diagnosticadas no pós-parto são orientadas a não começar a amamentar ou a parar, dependendo do cronograma, diz o Dr. Reitsma, por exemplo, diz que foi “devastador” ter de desmamar o filho “logo depois de ele finalmente ter começado a alimentar-se corretamente”.
Em certos cenários, com amplo planejamento, pode ser possível conciliar a amamentação com a quimioterapia, diz o Dr. Teplinsky. Davia Moss – que foi diagnosticada quatro dias antes da indução programada para seu terceiro filho, aos 34 anos – trabalhou com um especialista em medicina mamária para descobrir quanto tempo levaria para a quimioterapia deixar seu sistema após cada uma das oito rodadas; ela amamentou o filho nos intervalos sem quimioterapia e retomou depois, continuando até mesmo com um seio por meses após uma única mastectomia. “Amamentar era algo que me apaixonava muito”, diz ela a SELF. E descobrir uma maneira de fazer isso com segurança durante o tratamento restaurou “parte da autonomia da qual tive que abrir mão em tantas outras partes da minha vida”, diz ela.
Colagem:Auto; Imagens de origem:Cortesia de Davia Moss
No entanto, para muitos cancros da mama pós-parto, o tratamento eficaz depende de terapias específicas e hormonais que coloquem a amamentação fora de questão; tal como acontece durante a gravidez, os cancros que surgem após o nascimento têm maior probabilidade de serem do tipo agressivo. Na verdade, as mulheres diagnosticadas no pós-parto parecem ter um prognóstico pior do que aquelas diagnosticadas durante a gravidez, com até o dobro do risco de o cancro se espalhar e de morrer devido a ele, por razões que os cientistas ainda não desvendaram. Isso pode traduzir-se em protocolos de tratamento alargados – a viagem de quase um ano e meio de Reitsma – e stress adicional, tudo isto enquanto cuida de um recém-nascido ou de uma criança pequena. “Passei tantas semanas, meses chorando no meu armário”, diz Reitsma. “Foi tão impressionante que, graças a Deus, eu estava em um programa de depressão pós-parto e tive acesso a terapia e medicamentos.”
Onde a gravidez e a nova maternidade podem estar em desacordo com o tratamento
Nos casos de cancro da mama durante a gravidez, em que a melhor opção de tratamento é também aquela que colocaria o feto em perigo, o aborto pode ser um caminho necessário para o tratamento, diz o Dr. Comen, embora muitas vezes seja um caminho emocionalmente difícil. Afinal, adiar o tratamento adequado em nome da continuação da gravidez pode limitar a curabilidade do seu câncer, ameaçando potencialmente a sua vida. E mesmo quando isso não arrisca a sua segurança iminente, conciliar o tratamento do câncer e a gravidez (seguida da criação de um recém-nascido) pode ser mental e fisicamente insustentável.
Estar grávida ou pós-parto durante o tratamento também torna difícil proteger o seu
futuro fertilidade (que pode ser prejudicada pela quimioterapia). Embora tratamentos de preservação da fertilidade, como o congelamento de óvulos, sejam frequentemente recomendados antes do início da quimioterapia, eles não são possíveis no meio da gravidez, nem no primeiro mês pós-parto ou durante a amamentação, Sasha Hakman, MD, obstetra e endocrinologista reprodutiva credenciada na HRC Fertility, em Beverly Hills, disse à SELF. Conseqüentemente, outro enigma:continuar a gravidez durante o tratamento do câncer de mama pode significar diminuir sua capacidade de ter mais filhos no futuro.
Apesar destas considerações, as restrições legais em muitos estados ainda colocam obstáculos à escolha do aborto. (É a razão pela qual todos os principais grupos de oncologia nos EUA denunciaram o
Dobbs da Suprema Corte. decisão que abriu caminho para tais proibições.)
4 maneiras de cuidar da saúde das suas mamas antes, durante e depois da gravidez
1. Conheça o seu risco pessoal de desenvolver câncer de mama antes de engravidar.
Com o cancro da mama a chegar aos grupos mais jovens, os médicos recomendam agora que se faça uma avaliação do risco de cancro da mama já aos 25 anos, muito antes da mamografia padrão, que começa aos 40 anos. Se a probabilidade de desenvolver a doença ao longo da vida for alta (um resultado de 20% ou mais), você poderá se qualificar para tipos de exames mais precoces, mais frequentes ou mais sensíveis, como a ressonância magnética da mama, aponta o Dr. Ter esse tipo de vigilância extra antes da gravidez pode aumentar suas chances de detectar quaisquer alterações suspeitas precocemente, diz o Dr. Calfa.
2. Aceite mudanças positivas no estilo de vida.
Embora muitas coisas sobre o câncer possam estar fora de seu controle, pesquisas sugerem que 40% dos casos são alimentados (pelo menos em parte) pelos comportamentos cotidianos que estão ao seu alcance para mudar; e o estilo de vida é um dos principais responsáveis pelo aumento das taxas entre os jovens. Reduzir o consumo de álcool, evitar qualquer tipo de produto de tabaco, consumir principalmente plantas (e poucos alimentos processados) e praticar exercícios regularmente são os principais hábitos que o Dr. Comen defende para reduzir o risco de
qualquer câncer antes, durante e depois da gravidez.
3. Avise ao seu médico alterações estranhas nos seios durante e após a gravidez.
As alterações mamárias são normais na gravidez e no pós-parto:elas podem inchar, crescer e ficar sensíveis, e seus mamilos podem parecer mais escuros. E após o parto, quer você amamente ou não, é comum sentir dor e até desenvolver um caroço em um ou ambos os seios, causado por um duto de leite bloqueado, mastite ou cisto benigno, observa o Dr. Mas, ao mesmo tempo, estas alterações e outras alterações aparentemente estranhas – um espessamento da pele, um mamilo invertido, vermelhidão, covinhas – também podem ser um sinal de cancro e justificar uma investigação, por isso é importante revelar qualquer coisa incomum ao seu médico e expressar a sua preocupação, diz ela.
Se acharem isso suspeito, normalmente farão primeiro um ultrassom; esse tipo de imagem não envolve radiação (tornando-o seguro para o feto) e pode identificar cânceres precoces com mais eficácia do que a mamografia durante a gravidez, quando os seios podem ficar mais densos. Dito isso, o Dr. Comen observa que as mamografias também são seguras para uso durante a gravidez com a proteção adequada – uma placa de chumbo colocada sobre a barriga – e podem oferecer uma imagem mais completa. Para esse fim, os médicos também recomendam manter o controle de suas mamografias regulares durante a gravidez ou no pós-parto, se tiver 40 anos ou mais (ou se você começou o rastreamento em uma idade mais jovem devido ao alto risco).
4. Defenda-se se a explicação que receber não parecer correta.
Devido à facilidade com que o câncer de mama pode se disfarçar como uma alteração mamária benigna durante e após a gravidez, mesmo os médicos bem-intencionados podem não perceber. Todos os especialistas com quem a SELF conversou enfatizam que se algo não estiver batendo - digamos, disseram que você tinha um duto de leite entupido, mas o leite está fluindo bem - ou o sintoma persistir por mais de duas semanas (e desafia qualquer tratamento oferecido), esse é um motivo para reapresentá-lo ao seu médico. Pressionar por uma avaliação completa pode significar obter tratamento mais cedo, se acabar sendo câncer, e quanto mais rápido você começar, mais eficaz poderá ser, diz o Dr. Teplinsky.
Erica Sloan é redatora sênior de saúde da SELF, onde cobre sono, bem-estar mental e saúde sexual e reprodutiva, entre outros tópicos de saúde. Anteriormente, ela foi editora sênior de estilo de vida da Well + Good e também ocupou cargos editoriais na
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