Pour ceux d'entre nous qui s'intéressent aux soins personnels non toxiques, essayer de naviguer dans la liste sans cesse croissante des produits chimiques à éviter peut être écrasant. Les phtalates figurent sur la "Dirty Dozen List Endocrine Disruptors" de l'Environmental Working Group, mais que sont-ils exactement et quels dommages causent-ils ?
Les phtalates sont un groupe de produits chimiques utilisés pour rendre certains plastiques plus souples, plus souples et moins fragiles. Deux millions de tonnes métriques en sont produites chaque année !
Cela vous semble beaucoup ? C'est… C'est 4 409 245 244 livres, ce qui équivaut au poids de 367 437 éléphants d'Afrique ou de 6 Empire State Buildings ! Chaque. Année.
Il existe plus de 20 types de phtalates différents couramment utilisés dans des centaines de produits, tels que :
L'exposition aux phtalates peut se produire par ingestion, inhalation et par contact avec la peau. Les récipients de stockage en plastique peuvent contaminer les aliments et les boissons. Nous pouvons respirer la poussière qui est entrée en contact avec du papier peint en vinyle, des mini-stores, des rideaux de douche ou un revêtement de sol en vinyle récemment installé. Lorsque nous appliquons des produits cosmétiques contenant des phtalates sur notre peau et près des muqueuses, nous pouvons en absorber de petites quantités.
Les phtalates utilisés dans les équipements médicaux sont particulièrement préoccupants. Cela peut poser un problème pour ceux qui ont souvent besoin de traitements médicaux IV, comme les patients dialysés ou les hémophiles qui ont besoin de transfusions sanguines.
Les phtalates et leurs effets peuvent constituer un risque professionnel pour ceux qui travaillent dans la fabrication de plastique ou avec les nombreux produits industriels qui contiennent des produits chimiques. Les personnes à risque comprennent les personnes qui travaillent dans la construction et la rénovation de maisons, les peintres, les imprimeurs et ceux qui travaillent dans la fabrication de plastiques.
Cependant, les enfants sont les plus exposés au risque d'exposition, en particulier in utero pendant les étapes cruciales du développement du fœtus. Les bébés et les tout-petits de moins de 36 mois sont également à risque car ils mettent naturellement des objets dans leur bouche, en particulier leurs jouets (souvent en plastique).
La plus grande préoccupation est la façon dont les phtalates affectent les organes reproducteurs et les hormones, en particulier chez les hommes prépubères. Certains ont été associés au cancer du sein et à d'autres cancers, aux allergies, à l'obésité, à la thyroïde et à d'autres perturbations hormonales.
Pour comprendre ces risques plus en détail, examinons trois phtalates spécifiques.
Le DEHP ou DOP est le plus couramment utilisé comme plastifiant dans les produits polymères, souvent dans le PVC souple. Le PVC flexible (chlorure de polyvinyle) est utilisé pour fabriquer un certain nombre de produits, notamment des matériaux de construction tels que des toitures, des câbles, des revêtements de sol et des tuyaux de plomberie. Le DEHP est également utilisé pour fabriquer des poches de sang et du matériel de dialyse.
Le DEHP se trouve dans les produits de consommation tels que les rideaux de douche, les intérieurs de voiture et même les ballons d'exercice. L'exposition la plus élevée aux produits de consommation concerne les enfants et provient des jouets et autres produits liés à la puériculture. Les nourrissons peuvent être exposés à 6 mg/kg/jour de DEHP par le lait maternel ou à 13 mg/kg/jour par le lait maternisé.
Il est également possible d'être exposé au DEHP et à d'autres phtalates dans l'environnement, en particulier pour ceux qui vivent à proximité d'industries qui utilisent le produit chimique. Même ceux qui ne vivent pas à proximité des installations de fabrication peuvent être exposés aux eaux de ruissellement des décharges, des tuyaux en PVC et des bâtiments construits avec du DEHP. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous accordons la priorité à l'utilisation de filtres à air et à eau à la maison.
Des études portant sur la toxicité du DEHP ont montré qu'il affecte deux organes en particulier :les testicules et les reins. Il peut augmenter la taille des reins et l'apparition de calculs rénaux ainsi que la taille des calculs.
Le DEHP peut également provoquer une atrophie des testicules, en diminuant leur taille et à des doses très élevées, provoquant des modifications du sperme. Il semble que les hommes pré-pubères soient plus sensibles à leurs effets que les adultes.
Des études montrent également que le DEHP peut interférer avec le fonctionnement du système endocrinien masculin, affecter le développement sexuel et réduire la fertilité chez les souris et les rats.
Sur la base de ces études, l'Union européenne a établi les quantités de DEHP nécessaires pour produire une toxicité et des effets négatifs comme étant égales ou supérieures à ce qui suit :
À titre de comparaison, les expositions au DEHP les plus élevées proviennent d'équipements et de procédures médicales nécessaires et vitaux. Les adultes recevant une hémodialyse à long terme produiront des métabolites DEHP dans l'urine à des niveaux de 3,1 mg/kg/jour et les transfusions sanguines néonatales peuvent générer des niveaux de métabolites de 1,7 mg/kg/jour chez les nourrissons.
Selon une enquête menée par la FDA en 2010, le DEP est le seul phtalate encore couramment utilisé en cosmétique comme solvant et fixateur dans les parfums. En 2001, l'industrie des parfums utilisait environ 4 000 tonnes de DEP par an.
En raison des lois en place pour protéger les formulations de parfums, les entreprises ne sont pas tenues de divulguer les ingrédients des parfums mis dans des produits tels que les parfums, le maquillage, les produits de soins capillaires, les détergents à lessive, les assouplissants ou même les bougies.
Les autres produits cosmétiques qui contiennent souvent du DEP sont les huiles et les sels de bain, les fards à paupières, les laques pour les cheveux, les lotions après-rasage, les vernis à ongles et les dissolvants pour vernis à ongles.
On le trouve également dans les brosses à dents, les emballages en plastique, les produits anti-moustiques et même comme ingrédient dans les enrobages d'aspirine.
L'Union européenne recommande que le niveau d'exposition quotidien autorisé au DEP soit de 4 mg/kg/jour. C'est un niveau beaucoup plus élevé que d'autres car il est considéré comme l'un des phtalates les plus sûrs. Dans les études sur les animaux, il a fallu des doses beaucoup plus élevées que cela pour produire des effets négatifs.
Souvent, les effets secondaires n'ont été observés que chez la progéniture des rats ayant reçu des doses de DEP, ce qui suggère que les effets peuvent être à plus long terme que ce qui a actuellement été étudié. Ces défauts de développement étaient le déploiement retardé de l'oreille, l'ouverture retardée des yeux et l'ouverture vaginale retardée chez les chiots de première génération.
Des études sur le développement embryo-fœtal menées sur des souris et des rats ont également observé une réduction du nombre de petits par portée, une réduction du poids des petits à la naissance et une fréquence accrue de « variations » squelettiques chez les petits après que les femelles gestantes ont reçu de fortes doses de DEP. Les mâles présentaient également une diminution des concentrations de spermatozoïdes épididymaires.
Un rapport de 2003 de l'Organisation mondiale de la santé sur le produit chimique a souligné que ces études pourraient ne pas s'avérer concluantes. Le DEP est présent dans la majorité des équipements de laboratoire, il est donc difficile de prévenir la contamination dans les groupes témoins.
Nous pouvons être exposés au DEP par des aliments qui ont été stockés ou expédiés dans des emballages en plastique. Une étude britannique a révélé que les produits de boulangerie placés dans des boîtes en carton fin avec des fenêtres en plastique contenant du DEP avaient des concentrations de phtalate de 1,7 à 4,5 mg/kg même si les aliments n'avaient pas touché le plastique !
De faibles niveaux ont même été détectés dans des emballages en aluminium. Comme les autres phtalates, nous pouvons également être exposés au DEP via notre eau, notre air et nos équipements médicaux.
Heureusement, des enquêtes menées au début des années 2000 ont révélé que les niveaux d'exposition moyens au DEP étaient bien inférieurs à 4 mg/kg/jour. Un exemple est une enquête américaine de 2000 qui a testé 97 femmes âgées de 20 à 40 ans et a constaté que l'exposition médiane était de 13 mg/kg/jour (13 microgrammes/kilogramme de poids corporel/jour) et la concentration maximale était de 170 mg/kg/jour. jour, soit 23,5 fois moins que la limite quotidienne recommandée de 4mg/kg/jour.
Actuellement, le DEP est considéré comme ne présentant aucune menace pour la santé humaine et n'est donc pas réglementé.
Le DBP a un poids moléculaire plus faible que les autres phtalates et est souvent utilisé en combinaison avec ceux de poids plus élevé, en particulier le DEHP. Il est utilisé comme solvant dans de nombreux colorants solubles dans l'huile, dans les encres d'imprimerie, les mastics et les agents de jointoiement, les adhésifs, les revêtements en film, les insecticides, d'autres composés organiques, ainsi que comme lubrifiant de fibre dans la fabrication textile. Il a également été utilisé comme solvant et fixateur de parfum, agent de suspension pour les solides dans les aérosols, lubrifiant pour les valves des aérosols et plastifiant dans les vernis à ongles.
Une préoccupation majeure concernant le DBP pour les consommateurs est sa toxicité pour les organes reproducteurs et les voies hormonales. Selon un rapport publié par le Comité des médicaments à usage humain, un sous-ensemble de l'Agence européenne des médicaments, le DBP est censé perturber le « développement des structures dépendantes des androgènes chez les animaux en inhibant la biosynthèse de la testostérone testiculaire fœtale ».
L'Union européenne a interdit l'utilisation de cet ingrédient dans les jouets, les articles de puériculture et les cosmétiques. L'État de Californie l'a classé comme toxique pour la reproduction et le développement. Des études ont démontré que le DBP peut modifier l'expression de gènes importants dans la synthèse des hormones sexuelles et dans le développement des organes reproducteurs.
DBP a également été corrélé avec des changements dans la motilité des spermatozoïdes et une diminution de la concentration des spermatozoïdes, une diminution de la fertilité et des changements dans les niveaux d'hormones chez les hommes adultes, selon l'EWG.
Cela étant dit, il n'y a pas suffisamment de preuves pour conclure que c'est cancérigène, bien que certaines sources suggèrent que les preuves de plus en plus nombreuses le montrent.
