Les gens utilisent des éponges à la fois à des fins ménagères et hygiéniques depuis des siècles. Les éponges artificielles ont été développées dans les années 1940 par la société DuPont. En raison de leur apparence attrayante, de leur taille uniforme et de leur capacité d'absorption supérieure, elles ont largement remplacé les éponges naturelles.
Une éponge attire l'eau en elle car sa surface est en cellulose. Les surfaces de cellulose attirent les molécules d'eau parce que les trous, les coins et les recoins de la surface permettent aux molécules d'eau de s'accrocher. En revanche, les surfaces non cellulosiques telles que la cire ou le plastique n'absorberont pas l'eau car elles ne permettent pas aux molécules d'eau de pénétrer à travers leur surface. Dans une éponge, l'eau s'étale le long de la surface cellulosique et la sature. C'est ce qui rend les éponges absorbantes.
Les éponges naturelles sont les squelettes d'un simple animal marin. Depuis l'Antiquité, ils ont été récoltés par des plongeurs et séchés pour un usage domestique. Les éponges synthétiques sont faites de cellulose dérivée de pâte de bois, de sulfate de sodium et de fibre de chanvre. Les adoucissants chimiques sont utilisés pour décomposer la cellulose en une consistance appropriée, et l'eau de Javel et la teinture donnent leur couleur aux éponges synthétiques.
Les éponges naturelles sont des produits de l'environnement et leur structure chimique est prédéterminée. Une entreprise qui fabrique des éponges artificielles, en revanche, a la capacité d'ajuster la structure chimique du plastique de l'éponge. En ajustant la taille des trous de l'éponge, les fabricants peuvent concevoir des éponges qui attirent l'eau le plus efficacement possible avec une masse de plastique donnée. Ils peuvent également adapter l'épaisseur de l'éponge pour lui donner une élasticité confortable.
