Les ménagères d'autrefois avaient des rôles bien précis quant à leur place dans le foyer. De nombreuses femmes au foyer à l'ancienne passaient leurs journées à cuisiner, à nettoyer et à répondre à tous les besoins de leurs maris et de leurs enfants. Dans les années 1950, par exemple, les femmes utilisaient diverses méthodes pour tenir une maison et être la femme au foyer ultime.
Planifier à l'avance les dîners hebdomadaires et s'assurer que le repas était sur la table et chaud était l'une des tâches les plus importantes d'une femme au foyer à l'ancienne. Dans les années 1950, par exemple, avoir le dîner prêt à l'heure était considéré comme un moyen de faire savoir au mari que sa femme pensait à lui, le soutenait et se préoccupait de ses besoins. Le repas préparé, et éventuellement une boisson acide, faisaient partie de l'accueil chaleureux que souhaitaient beaucoup d'hommes de cette époque lorsqu'ils rentraient du travail. Pendant ce temps, de nombreuses femmes ont choisi de servir le dîner aux enfants avant que l'homme ne rentre à la maison afin qu'il ne soit pas dérangé par les enfants après une longue journée de travail.
Les femmes, une fois mariées, devaient se donner beaucoup de mal pour préserver leur apparence. Cela signifiait garder les cheveux bien fixés, porter des vêtements à la mode et avoir des ongles peints; une femme a appris à toujours être la meilleure pour son mari. Chaque soir, avant que le mari ne rentre à la maison, de nombreuses femmes au foyer des années 1950 prenaient 15 minutes pour se reposer et quelques minutes pour se maquiller, se coiffer et avoir l'air frais avant que l'homme de la maison n'arrive à la maison. On disait aux femmes d'être de bonne humeur et de trouver un moyen d'être plus intéressantes car après une longue journée de travail, l'homme pourrait avoir besoin d'un ascenseur.
La partie la plus importante d'être une femme au foyer à l'ancienne était probablement les tâches ménagères. Il était essentiel de nettoyer la maison quotidiennement de haut en bas et de faire un nettoyage en profondeur hebdomadaire, mensuel et saisonnier. De nombreuses femmes utilisaient des huiles essentielles mélangées à du vinaigre pour tout nettoyer, du bois au verre. D'autres utilisaient des méthodes à l'ancienne, comme faire tremper du papier journal dans de l'eau et du savon pour nettoyer les fenêtres et les miroirs pour un nettoyage sans traces. Une femme au foyer à l'ancienne de l'époque des pionniers avait généralement une routine hebdomadaire qui pouvait inclure le lavage des vêtements le lundi, le repassage des vêtements le mardi, la cuisson et la cuisine le mercredi et le samedi, le jeudi et le vendredi étaient des jours de ménage général et le dimanche était un jour de repos.
De nombreuses femmes au foyer à l'ancienne avaient pour rôle de s'assurer que la vie à la maison était heureuse. Cela signifiait que son travail consistait à écouter tous les problèmes et à encourager son mari à faire de son mieux. De nombreuses femmes au foyer à l'ancienne avaient des options de prise de décision limitées et gardaient souvent la bouche fermée lors de toute sorte de punition d'enfants ou de questions financières. Les enfants étaient également encouragés à parler le moins possible ou à « ne parler que lorsqu'on leur parlait ». Il était important pour de nombreuses femmes de maintenir la paix dans le ménage.
