Vi känner alla till de fruktade klimakteriebesvären. Men hur dåliga är de egentligen? Healthista pratade med experterna för att försöka avslöja vanliga myter om klimakteriet
Som om vi kvinnor inte redan har tillräckligt att ta itu med, kan klimakteriet tyvärr inte undvikas och är en naturlig del av åldrandet, förmodas inträffa mellan 45 och 55 år.
I Storbritannien är medelåldern för en kvinna att nå klimakteriet 51 enligt NHS.
Alla kvinnor föds med ett visst antal ägg, som med tiden minskar när vi har ägglossning, vanligtvis varje månad.
Det är när vi har tappat bort de flesta av våra ägg och står kvar med cirka 1 000 som kvinnor börjar känna klimakteriet. Så i grund och botten kan klimakteriet beskrivas som när våra äggstockar börjar misslyckas med att frigöra ägg.
De flesta kvinnor kommer att uppleva symtom på klimakteriet i upp till fem år innan de får sin sista mens
Detta misslyckande gör att våra östrogennivåer sjunker, vilket säger till vår hjärna att skicka fler signaler till våra äggstockar för att försöka få dem att släppa ut ett ägg. Det är detta som leder till de fruktade och ökända symptomen på klimakteriet.
De flesta kvinnor kommer att uppleva klimakteriebesvär i upp till fem år innan de får sin sista mens. Men ungefär en av tio kvinnor upplever symtom i upp till tio år.
Av orsaker som fortfarande är okända, seglar vissa kvinnor problemfritt genom klimakteriet medan andra lider av symtom som avsevärt kan störa deras livskvalitet och deras förmåga att fungera i vardagen.
Men det finns fortfarande många myter där ute som gör tanken på klimakteriet mycket mer läskig än den behöver vara.
Healthista kom ikapp experterna för att försöka avliva några av de vanliga myterna kring de fruktade klimakteriebesvären...
"Klimakteriet blir inte tjockare", betonar Dr Sarah Brewer, allmänläkare.
"Men över 40 års ålder saktar din ämnesomsättning ner och din kropp behöver 250 färre kalorier per dag än när du var i tjugoårsåldern."
Att äta mindre och göra mer minskar risken för att gå upp i vikt i fyrtioårsåldern och senare, men du bör också se till att din kost innehåller ett överflöd av frukt och grönsaker, bönor, nötter och frön.
"De här innehåller antioxidanter som kan stimulera ämnesomsättningen, öka fettförbränningen, uppmuntra viktminskning och öka energinivåerna", tillägger Dr Brewer.
LÄS MER: Mitt sken efter klimakteriet fick mig att se 10 år yngre ut och gav mig självförtroendet tillbaka
"Omkring en av tre kvinnor upplever kontinensproblem", säger Valentina Roffi, klinisk specialistfysioterapeut (bäckenhälsa) och direktör på Sprint Physiotherapy.
"Inför klimakteriet minskar östrogenproduktionen och upphör sedan. Som ett resultat tappar slidvävnaderna elasticitet och slemhinnan i urinröret blir tunnare vilket, tillsammans med svagare bäckenbottenmuskler, bidrar till läckage.
Valentina betonar att det är viktigt att konsultera en specialistläkare i urogynekologi om problem med menopausal kontinens.
Vem som helst kan arbeta med att stärka sin bäckenbotten
"De kan föreslå sätt att hantera symtom, kanske med mediciner eller krämer", fortsätter Valentina, som också rekommenderar att du konsulterar en bäckenhälsofysioterapeut.
"Bäckenhälsofysioterapeuter är specialiserade på hantering av urinvägsproblem med effektiva och ibland mycket enkla lösningar som blåsträning, översyn av vätskeintag och stärkande av bäckenbottenmusklerna.
"Vem som helst kan arbeta med att stärka sin bäckenbotten. Fokusera helt enkelt på att spänna musklerna runt den främre och bakre passagen – om något annat rycker kanske du inte klämmer ihop rätt muskelgrupp!’
När östrogennivåerna sjunker blir många delar av kroppen torrare – hår, hud, naglar, ögon och slida.
Många kvinnor tycker att hormonersättningsterapi (HRT) ger lindring från klimakteriebesvär, inklusive torrhet.
Men om du inte kan eller vill ta ordinerade östrogener kan sojaisoflavoner som Healthspans Menoseren hjälpa.
Dessutom finns östrogenhaltiga vaginalbehandlingar som minskar torrhet tillgängliga på recept – fråga din husläkare, klimakterietsköterska eller en BMS-ackrediterad klimakterispecialist för mer information
även en rad nya icke-kirurgiska medicinska ingrepp som kan hjälpa mot torrhet
Många kvinnor tycker att intima smörjmedel hjälper till att lindra torrhet i slidan, vilket gör sexet njutbart igen.
Du kan också prova havtornsolja, ett örtmedel som har använts i århundraden för att lindra intim torrhet (Healthspan Omega 7 Havtornsolja).
"Det finns så många nya framsteg tillgängliga för kvinnor, såväl som hormonbehandlingar och specialformulerade kosttillskott", tillägger Miss Tania Adib, konsultgynekolog vid The Medical Chambers Kensington.
"Det finns också en rad nya icke-kirurgiska medicinska ingrepp som kan hjälpa mot torrhet som har haft mycket positiva resultat.
"MonaLisa Touch, plus andra nya behandlingar för att hantera vaginal atrofi, inkontinens och smärtsamma tillstånd, såsom vulvodyni som många kvinnor kan uppleva under klimakteriet men det är viktigt att förstå att det finns nya medicinska behandlingar som kan hjälp’.
LÄS MER: ‘Klimakteriebesvär förstörde mitt sexliv men den här enheten hjälpte mig att få tillbaka det’
Ny forskning fann att värmevallningar och deras följeslagare vid sänggåendet, nattliga svettningar, påverkar 84 procent av kvinnor i klimakteriet och i klimakteriet.
En klinisk prövning publicerad i den vetenskapliga tidskriften Heliyon tidigare i år bekräftade dock den urgamla uppfattningen att salvia kan hjälpa till att lindra värmevallningar och nattliga svettningar.
"Kvinnor som fick en daglig dos av A. Vogel Menoforce® Sage, som innehåller nyskördad salvia, fann att deras värmevallningar minskade i såväl kvantitet som intensitet", förklarar Alison Cullen, A. Vogel näringspraktiker och utbildningsansvarig.
salvia kan hjälpa till att lindra värmevallningar och nattliga svettningar
"Efter fyra veckor hade 60 procent av deltagarna minst 50 procents minskning av värmevallningar, medan de efter åtta veckor hade minskat med 64 procent och var fortfarande på minskning.
"Dessutom, totalt sett var kvinnorna i denna studie som behandlades med Menoforce® i ett mer avslappnat och fokuserat sinnestillstånd."
LÄS MER: Från värmevallningar till vaginal torrhet – 6 bästa tips för att lindra klimakteriebesvär
"Även om risken för befruktning i slutet av fyrtiotalet och början av femtiotalet när du går på HRT är mycket liten, är HRT inte en form av preventivmedel", betonar konsultgynekologen Dr Anne Henderson, författare till The Natural Menopause .
"För att förhindra graviditet är det alltid tillrådligt att även använda ett icke-hormonellt, barriärpreventivmedel som kondomer eller alternativt Mirena Coil. Detta är en flexibel preventivmetod som också kan ge en form av HRT och jag rekommenderar ofta till kvinnor som är i klimakteriet.
HRT är inte en form av preventivmedel
Likaså, om någon upplever klimakteriebesvär bör de inte ta HRT om de försöker bli gravida. HRT är för kvinnor som har fullbordat sin familj.”
"Det finns ingen anledning till varför intimiteten ska upphöra", säger Dr Brewer.
"Faktum är att vissa kvinnor i klimakteriet känner sig mer passionerade eftersom lägre östrogennivåer betyder att den lilla mängden testosteron i deras kroppar har en starkare effekt. Det finns också mindre oro för graviditet, vilket kan ha en befriande effekt.
Men vanliga klimakteriebesvär som trötthet, ångest, humörsvängningar och vaginal torrhet kan alla ta ut sin rätt på din sexlust.
"Om låg libido orsakar problem i ditt förhållande, prata med din läkare", föreslår Dr Brewer.
LÄS MER: Klimakteriebesvär gör dig olycklig? Dessa naturliga korrigeringar kommer att hjälpa
"Detta är inte sant", betonar Dr Anne Henderson, konsult gynekolog, BMS-ackrediterad klimakterispecialist och chef för Amara Clinic.
"Det finns olika former av HRT och olika överväganden att ta hänsyn till, beroende på ålder och typ av cancer.
riskerna med HRT är högre om du är överviktig och dricker
"Till exempel är riskerna med HRT högre om du är överviktig och dricker och data visar att detta är kopplat till även måttligt drickande (så två enheter om dagen, 14 enheter i veckan) ökar risken avsevärt för bröstcancer - mer än den faktiska risken för HRT.
"Om du är orolig över en möjlig cancerrisk, be helst din läkare att hänvisa dig för att prata med en klimakterispecialist som är ackrediterad av British Menopause Society."
Även om viktökning inte är oundviklig fram till klimakteriet, eller efteråt, tenderar eventuella överflödiga kilon att göra en direkt gräns för mellangärdet!
"Forskare från Ohio University har identifierat ett enzym som ökar nivåerna av fettproduktion och "förtjockning" runt mitten, avslöjar Dr Sarah Brewer.
"Östrogen undertrycker detta enzym men när nivåerna av detta hormon sjunker på grund av klimakteriet ökar effekterna av detta enzym."
För att bekämpa detta råder DR Brewer att äta en hälsosam, balanserad kost, minska portionsstorlekarna och ta bort ohälsosamma snacks och drycker.
Träning hjälper också till att hålla meno-mitten i schack – kombinera regelbundna konditionsträningar med pilates eller yoga, som båda är utmärkta för att stärka magmusklerna.
LÄS MER: Är du ett päron, äpple eller timglas? Det här är de bästa kost- och träningsvalen för din kroppstyp
Dr Meg Arroll en Chartered Psychologist och medförfattare till ny bok av Mariella Frostrup Cracking the Menopause:While Keeping Yourself Together säger:'Ångest nämns ofta som ett symptom på klimakteriet, med ungefär en fjärdedel av kvinnorna som säger att de känner sig oroliga under denna tid.
HRT och antidepressiva medel kan hjälpa till att lindra klimakterietsrelaterad ångest
"Men ångest är också vanligt i den allmänna befolkningen - en nyligen genomförd studie visade att 65 procent av oss tror att livet blir allt mer ångestframkallande."
"HRT och antidepressiva medel kan hjälpa till att lindra klimakterietsrelaterad ångest under klimakteriet men du kanske vill prova evidensbaserade terapier för ångest som yoga, zonterapi, massage och, mycket viktigt, ta tid för egenvård och bortskämdhet."
Inte nödvändigtvis så!
"Genom att ta hand om dig själv före och efter klimakteriet är att ta en multivitamin av god kvalitet som har allt du behöver och som är framtagen för kvinnor i femtioårsåldern ett bra alternativ så att du kan hjälpa till att se till att den här tiden i livet är rik och njutbar", säger Dr Sarah Brewer.
Dessutom uppmuntrar gudinnans prästinna, Charlotte Haigh, kvinnor att återta som en tid för att kliva in i vår makt.
"En ny attityd till detta skede i livet kan hjälpa oss att omfamna det och känna oss positiva till det", säger Charlotte.
'Vi måste se oss själva som erfarna, kloka kvinnor med mycket att erbjuda våra samhällen.
"Och med moderna livslängder kan vi ha decennier kvar att göra vad vi vill. Hur vill du att resten av ditt liv ska vara? Dröm stort!’
Gillar du den här artikeln? Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få fler artiklar som denna levererade direkt till din inkorg.