Under de tre långa åren det tog mig att gå ner 100 pounds, en av de mest hjälpsamma sakerna jag gjorde var att prata om min kamp med någon som ville lyssna. Jag är säker på att jag torterade alla jag kände med oändliga berättelser från vågen. Men jag gjorde vad jag var tvungen att göra. Det var mycket lättare att hålla sig på rätt spår, räkna kalorier och fettgram, när jag visste att det fanns andra människor som också höll ett öga på min midja. Och strategin fungerade:jag höll de 100 punden borta i mer än fem år. Och så blev jag kär. Strax efter att jag gifte mig 2004 började jag återhämta mig. Först var det några pund här, några där, och jag brydde mig inte riktigt. Inte min man heller. Men inom ett år blev jag förkrossad över att höra att jag hade packat på mig 25 pund. Att förlora dem har varit mycket svårare än jag förväntat mig. För att hjälpa mig fokusera startade jag en blogg.
Jag är inte ensam. En häpnadsväckande 1 av 20 vuxna amerikaner har skapat en webblogg (den tekniska termen för blogg), enligt Pew Research Centers Pew Internet &American Life Project. När det antalet växer, så ökar antalet viktminskningsrelaterade webbplatser; en lista med länkar, kallad fitnessblogs.org, innehåller nästan 500 webbplatser. De flesta av dessa består av dagliga uppsatser om allt från familjemedlemmar som inte stöder till att ta sig över en platå, men andra erbjuder läsarundersökningar och hyperlänkar till webbplatser som räknar kalorier. Mine (wordstoeatby.blogspot.com) innehåller uppsatser, recept och allmänna insikter om att gå ner i vikt samtidigt som man älskar mat.
Viktminskningsbloggar kan vara ett alternativt verktyg för dieter som känner att det är obekvämt eller tråkigt att föra en matdagbok med penna och papper (eller båda). Men de är också en plats för att få kontakt med andra människor som upplever liknande känslomässiga upp- och nedgångar. Att läsa om en annan persons kamp kan ge dig det självförtroende du behöver för att göra - och behålla - de tuffa livsstilsval som långvarig viktminskning kräver. Det kan också ge dig tröst att veta att andra människor tycker att bantning är lika svår som du. Oavsett om du vill starta din egen blogg eller bara läsa någon annans, så kan du dra nytta av det här.
För många bloggare, inklusive mig själv, uppmuntrar anonymiteten i att föra en onlinedagbok en uppriktighet och ansvarskänsla som kan vara svår att utveckla i det verkliga livet. Till exempel publicerar bloggare ofta sina start-, nuvarande och målvikter och lägger upp före, under och efter bilder på sig själva. "Att veta att jag måste lägga upp min statistik varje onsdag motiverar mig att äta bättre under hela veckan", säger Shauna Marsh, den australiensiska skaparen av "The Amazing Adventures of Diet Girl!" (dietgirl.org), som har gått ner hela 161 pund. Att blogga kan också hjälpa dietare att odla hälsosammare matvanor genom att hjälpa dem att utveckla vad experter kallar "fokuserad medvetenhet" - förmågan att inse vad som driver ditt beteende, oavsett om det är positivt (byta yoghurt mot milkshakes) eller negativt (dyka ner i en påse Cheetos närhelst du känner dig arg på världen). "Att läsa dina egna uppsatser kan hjälpa dig att känna igen när och varför du gör ohälsosamma matval", förklarar Patricia Saunders, PhD, en klinisk psykolog i New York City. "Under vägen kan de också hjälpa dig att förhindra destruktiva mönster, som känslomässigt ätande."
Att skriva en blogg ger dig också tillgång till ett omedelbart supportnätverk, vilket experter tror är nyckeln till att gå ner i vikt och hålla den. De flesta bloggare krönika sina liv för en publik på dussintals, men vissa webbplatser med hög synlighet kan ha tusentals dagliga läsare; det är många som följer dina framsteg. På min blogg erbjuder jag en kommentarsektion där läsare postar reaktioner, förslag eller till och med bara ett tack; deras feedback är en enorm källa till styrka. Denise Elliott från San Diego, som gick ner nästan 40 pund när han skrev "Do You Have That in My Size???" (lottalatte.blogspot.com), håller med:"När jag skriver ett särskilt smärtsamt inlägg kan jag få dussintals kommentarer som hjälper till att stärka mitt självförtroende."
Även läsarna gynnas. "Bloggar kan lära dig hur andra hanterar motgångar och återfall", säger John Foreyt, PhD, chef för Behavioral Medicine Research Center vid Baylor College of Medicine i Houston. Vissa webbplatser erbjuder även anslagstavlor där du kan ställa frågor till andra bantare; du skulle bli förvånad över hur många lösningar på vanliga kaloriproblem du kommer att hitta.
Hur användbart det än kan vara att blogga, det finns nackdelar. Åtagandet att skriva regelbundet - minst en gång i veckan, om inte varje dag - kräver mer ansträngning än vad vissa nybörjare inser. Jag försöker skriva dagligen, men ibland kommer livet (en sjuk släkting, en sjuk katt) i vägen. Om jag hoppar över för många dagar känner jag skuld, vilket ofta gör mig hungrig. Vad värre är, läsare kommer ibland att lämna negativ feedback. "Det är inte roligt att bli föreläst av människor som har en annan syn på viktminskningsupplevelsen än vad du gör", säger San Francisco-baserade Monique van den Berg, som publicerar en viktminskningsblogg som heter "Mr. Ointy" (mopie.com/ blog/ointy.html).
Den kanske största nackdelen är att ha orealistiska förväntningar. Att underhålla en blogg kommer inte att på ett mirakulöst sätt banta dig. Du måste fortfarande göra det hårda arbetet med att minska kalorier och träna. Om du bara läser, kom ihåg att bloggar bara speglar en enda persons upplevelse. Bara för att någon ny dietmodefluga fungerar för en person betyder det inte att du ska lägga om dina viktminskningsplaner för att införliva den.
Att blogga har gett mig självförtroendet att hålla fast vid mina dietmål och utöva andra utmaningar, som att skriva tidningar. Dessutom tror jag att det har gjort mig till en bättre följeslagare. Jag jobbar igenom mina frustrationer vid datorn, inte middagsbordet, vilket jag är säker på att min man uppskattar. Det viktigaste är att jag har lärt mig mycket om mig själv, som varför jag är sugen på choklad (stress) eller hur träning får mig att må (bra). Att blogga är inte för alla, men för mig var det bara grejen att få igång skalan igen.
Att starta en egen blogg kräver inte mycket pengar eller datorkunskap. De flesta Internet Service Providers (ISPs), som America Online, erbjuder steg-för-steg handledning om hur du startar din egen webbplats eller blogg med ett musklick. Allt du behöver göra är att välja en mall, bestämma ett namn och börja publicera. De flesta internetleverantörer kommer till och med att underhålla det – hålla borta datormaskar och virus, till exempel – gratis. Andra sajter som blogger.com kommer också att få dig igång utan kostnad. Om du vill ha fler klockor och visselpipor än en standardmall, överväg en mer sofistikerad webbhotelltjänst, som myblog-online.com, som tar ut en fast avgift på 5,95 USD per månad.
Besök författarens blogg, wordstoeatby.blogspot.com
Besök Shauna Marshs blogg, "The Amazing Adventures of Diet Girl!"
Besök Denise Elliotts blogg, "Har du det i min storlek???"
Besök Monique van den Bergs blogg, "Mr. Ointy"
