Matbegär är hårt förankrat i våra hjärnor och kroppar, men vi kan åsidosätta dem
Varför kan vissa människor tacka nej till den där extra tårtskivan, medan andra inte kan motstå? Och vad kan vi göra för att kontrollera vår aptit? Som en av våra mest grundläggande drifter är aptit ett komplext system som till och med forskare ännu inte förstår helt.
"För att överleva som art måste vi göra två saker:få i oss kalorier för att behålla vår kropp och hitta en partner att reproducera, säger Stephen O'Rahilly, professor i klinisk biokemi och medicin vid Cambridge University. "Detta är de två beteenden som är fasta i alla arter."
De flesta tror att hungerkänslor kommer av deras mage. Faktum är att de orsakas av att hjärnan utlöser frisättningen av ett hormon som kallas ghrelin.
"Två system ger aptit", säger Victor Zammit, professor i metabol biokemi vid Warwick Medical School i Storbritannien. "Ett långsiktigt system mäter hur feta vi är genom nivåerna av leptin, ett hormon som utsöndras av fettceller; ett kortsiktigt system talar om för oss hur länge det är sedan vi sist åt, mätt med innehållet i mage, tarmar och tjocktarm. ." Det gurglande ljudet i magen orsakas helt enkelt av att magen drar ihop sig när det inte finns något i den.
Exakt när lusten att äta eller sluta äta slås på eller av beror på personen. "Vissa människor har starkare mättnadssignaler, så det är lätt att hålla sig smal", säger professor Jane Wardle, professor i klinisk psykologi vid University College London. "Människor med en stark reaktion på sin omgivning riskerar att bli överviktiga."
Professor O'Rahilly förklarar:"Generellt är tjocka människor feta eftersom deras hjärnor är kopplade på olika sätt, vilket gör att de känner sig hungriga. hela tiden. Det är svårt att inte lyssna på din aptit eftersom den är envis och svår att ignorera."
Variation i aptitegenskaper är till stor del genetiskt och kan till och med mätas hos spädbarn. Studier av enäggstvillingar som adopterats separat vid födseln visar att vid 30 års ålder har deras kroppsvikt ingen relation till deras adoptivfamilj, utan är identisk med den tvilling de aldrig sett.
En vanlig genetisk defekt kallas melanokortin-4-receptorbrist stoppar hjärnan från att ta emot signalen om fullhet. Forskare utvecklar nu sätt att testa för denna gen.
"Matförvärv är direkt kopplat till känslor och känslor av belöning", säger Ahmed Ahmed, en gastrointestinal och bariatrisk kirurg vid Bupa Cromwell Hospital i London. Det betyder att vi ofta är sugna på mat eftersom vi vill ha njutningen snarare än näringen.
Professor Zammit säger:"Sådana impulser kommer från ett område av hjärnan som är längre upp i hierarkin och de kan överväldiga aptitsignaler, vilket är anledningen till att människor antingen glömmer att äta eller äter för mycket när de är oroliga."
Vi känner oss inte bara mätta av mängden mat som äts, utan också av typen av mat i varje måltid, vilket experter tror är en evolutionär process för att säkerställa att vi har en näringsmässigt balanserad kost.
"Det skulle vara dåligt för människosläktet om vi upptäckte en ny trevlig mat och bara ville äta det, eftersom ingen enskild mat är näringsmässigt adekvat", förklarar professor Wardle.
Människor kommer att äta mer när de äter middag med andra eller inte koncentrerar sig på maten – som när de tittar på TV – eftersom de är distraherade och inte lyssnar på interna mättnadssignaler.
Att inte koncentrera sig betyder också att du ta inte emot det förstärkande nöjet att äta eftersom du inte har känt maten i munnen, och en del av aptiten är att tillfredsställa den upplevelsen.
"Den sensoriska fixen är en mycket viktig drivkraft för aptit, " förklarar Bridget Benelam, från British Nutrition Foundation. "Studier som tittar på den del av hjärnan som aktiveras av mat har funnit att den inte är lika aktiv hos överviktiga människor - så teoretiskt sett måste de konsumera mer mat för att få samma nöje som någon annan."
"Även om vi kan födas med en genetisk predisposition för stor aptit, kan vi träna om hjärnan och lära oss att äta mindre portioner och inte mellanmål", säger professor Zammit.
"Självklart kräver det stor ansträngning – den första dagen skulle vara fruktansvärd och de närmaste veckorna mycket svåra, men till slut skulle vi vänja oss vid det eftersom hjärnan skulle skapa nya kopplingar."
Vi kan också lura oss själva att känna oss mätta. genom att använda visuella mekanismer och genom att kontrollera vår miljö. "En amerikansk forskare matade människor soppa från skålar med dolda rör som hela tiden fyllde på dem", säger Benelam. "Folk konsumerade 75 procent mer soppa men trodde inte att de hade ätit mer än en skål full."
I en annan studie lades olika chokladaskar ut och folk visade sig äta mer av dem om de inte hade något lock eller om locket var genomskinligt.
"Båda dessa exempel visar hur portionsstorlek och synlighet påverkar aptiten", tillägger Benelam. "Så det enklaste du kan göra är att lägga mat där du inte kan se den, servera dig mindre portioner och släng eventuella rester direkt."
