Vägglöss kryper över huden på sitt byte medan bytet sover. Även om det finns många vägglössarter, är de två arterna som föredrar mänskligt blod framför andra typer av blod Cimex lectarius eller den vanliga vägglössen och Cimex hemipterus eller den tropiska vägglössen. Båda ser nästan identiska ut och båda har samma matvanor.
Vägglöss hoppar inte som loppor och flyger inte heller, även om de har två små vingdynor, kallade rudimentära vingar. Dessa falska vingar tyder på att tidigare generationer av vägglöss flög, men upptäckte att krypning fungerade mycket bättre för dem. Utan att behöva sina vingar blev de så småningom mindre och mindre. Fladdermus, sväljbaggar och fjäderfäbuggor -- nära släktingar till den bloddrickande vägglössen -- kan inte heller hoppa eller flyga.
Vägglöss är nattaktiva och äter vanligtvis på natten. Det är då det är mest sannolikt att människor sover i djup sömn. Vuxna och unga, kallade nymfer, kryper ut ur sina gömställen och upp på byteskroppen. De genomborrar huden med sina näbbliknande mundelar och injicerar lite saliv. Denna saliv innehåller ett bedövningsmedel så att bettet inte väcker den sovande. Saliven innehåller också ett antikoagulant så att blodet inte omedelbart börjar koagulera. Vägglössen kan mata ostört i tre till 10 minuter. Efter matning kryper den av den sovandes kropp och tillbaka till ett gömställe.
Under dagen gömmer sig vägglöss på platser nära en sovande person. Deras nästan platta kroppar gör att de kan kila in sig i mycket smala sprickor i golvlister, eluttag, trämöbler, spår gjorda av skruvar, madrasssömmar, boxfjädrar, stoppade möbler, bagage och tavelramar. Vuxna vägglöss kan gå över ett år mellan måltiderna. Under denna tid väntar de och håller sig stilla.
Genom att vistas i sina gömställen behöver vägglössen inte hoppa eller flyga för att hitta folk att äta på. Människor flyttar bekvämt några av sina gömställen och fungerar som taxibilar från ett angripet område till ett obefläckat område. Några av dessa gömställen för vägglöss inkluderar begagnade möbler, gamla madrasser och resenärers bagage. Vägglöss lever inte i kolonier, men kommer att klunga ihop sig om gömstället är tillräckligt stort. Men allt som krävs är en krypande vägglöss hona för att börja ett angrepp.
