Blå agave, samma taggiga ökenväxt som ger tequila, ger också saften till agavenektar. Kallas "öknens lönnsirap", både ljusa och mörka agavenektarer är söta alternativ till mer traditionella sötningsmedel som bordssocker, honung och majssirap. Skillnader i bearbetning ger de två färgerna av agavenektar. Varje typ har sina egna användningsområden, oavsett om det är för att söta drycker eller att lägga till bakade recept.
Tillverkare krossar agaveplantans saftiga blad för att extrahera juicen, koka sedan juicen vid cirka 140 grader Fahrenheit i tre dagar för att tjockna den till en söt sirap. Mängden filtrering avgör färgen. Mörk agavenektar får sin bruna nyans från ljusfiltrering, som behåller många av de naturliga mineralerna. Ljus agave genomgår en finare filtrering som tar bort mycket av sirapens mineralinnehåll, vilket resulterar i en bärnstensfärgad färg.
Både ljusa och mörka agavenektarer får sin söta smak från fruktos, en typ av socker. Utöver sin sötma har mörk agavenektar en vaniljliknande smak och arom. Lätt agavenektar har en mildare smak och en mer neutral arom. Den mörkare agavenektarn med starkare smak är ett bra alternativ till sirap på pannkakor och våfflor; den mer känsliga ljusa agaven kommer inte att övermanna smaken av drycker, frukter och bakverk.
Både ljusa och mörka agavenektarer har samma näringsinnehåll. De innehåller 16 kalorier och 4 gram kolhydrater per tesked. Kaloriinnehållet är ungefär detsamma som en tesked bordssocker, men agavenektar är sötare än socker. Den tillsatta sötman innebär att du kan använda mindre agavenektar i drycker och recept som kräver socker. Glenda Kinder, en närings- och hälsoutbildningsspecialist vid University of Missouri Extension Service, rekommenderar att man använder en fjärdedel av mängden agave när man ersätter socker i ett recept.
Tillverkare av agavenektar annonserar sin produkt som ett hälsosamt, naturligt sötningsmedel. Men både ljusa och mörka nektarer innehåller 50 procent fruktos, jämfört med 50 procent för honung och 55 procent för majssirap med hög fruktoshalt, enligt FoodProcessing.com. Agavenektar har ett relativt lågt glykemiskt index (GI) på mellan 20 och 30, jämfört med 55 för honung och 68 för bordssocker. Det lägre GI betyder att agavenektar höjer blodsockernivåerna långsammare. American Diabetes Association säger att agavenektar är säkra för diabetiker, men bör användas med måtta.
