De olie in een plug-in luchtverfrisser is typisch een soort geurende geurolie. Geuroliën zijn gemaakt met een combinatie van ingrediënten die voornamelijk synthetisch of door de mens gemaakt zijn. Plug-in luchtverfrissers gemaakt door kleinere, onafhankelijke geurbedrijven kunnen natuurlijke essentiële oliën bevatten.
Geuroliën zijn minder duur dan essentiële oliën, wat waarschijnlijk verklaart waarom de meeste in de handel verkrijgbare plug-in luchtverfrissers zijn gemaakt met geuroliën. Omdat sommige geuren niet uit de natuur kunnen worden gewonnen, kunnen geuroliën een grotere verscheidenheid aan olfactorische geuren creëren dan essentiële oliën.
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) staat toe dat specifieke ingrediënten geheim worden gehouden om producenten van geurolie te beschermen tegen het kopiëren van hun geuren. Basisingrediënten die vaak worden aangetroffen in geuroliën zijn dragerolie, geurende alcoholen, geurende aldehyden (organische verbinding) en geurende esters (complexe verbinding). Volgens S.C. Johnson &Son, Inc. bevatten hun Glade® Plug-Ins® Scented Oil-luchtverfrissers geuroliën die "doordrenkt" zijn met echte essentiële oliën.
Essentiële oliën worden gewonnen uit de wortels, bladeren, stengels, bloemen, schors of andere delen van specifieke planten, meestal door middel van een distillatieproces met water of stoom. Ze zijn sterk geconcentreerd en moeten aan de basisolie worden toegevoegd. Essentiële oliën zoals lavendel, nootmuskaat en roos worden vaak gebruikt voor aromatherapie en andere therapeutische toepassingen.
