Les sacs en papier restent une option dans les épiceries et sont préférés par de nombreux consommateurs pour leur commodité. certaines personnes pensent qu'ils sont moins nocifs pour l'environnement que les sacs en plastique. La production de sacs en papier est cependant nocive pour l'environnement de plusieurs manières. Il existe de nombreux avantages et inconvénients identifiables pour la consommation, la production et l'élimination des sacs en papier.
Dix milliards de sacs en papier sont utilisés chaque année aux États-Unis seulement. Il faut 14 millions d'arbres pour répondre à cette demande. De nombreux consommateurs préfèrent les sacs en papier car ils contiennent plus que les sacs en plastique et sont plus solides, mais les magasins préfèrent généralement distribuer des sacs en plastique car ils sont moins chers que le papier.
Les sacs en papier sont principalement fabriqués à partir de pulpe d'arbre vierge car la pulpe recyclée n'est pas aussi solide, de sorte que leur production commence inévitablement par l'abattage des arbres. La production de sacs en papier nuit à l'environnement de deux manières :l'abattage des arbres réduit l'absorption des gaz à effet de serre et la fabrication des sacs nécessite l'utilisation de produits chimiques toxiques qui contribuent à la pollution de l'air et de l'eau. De plus, le transport de sacs en papier, qui sont relativement volumineux et lourds, nécessite la consommation de pétrole, un combustible fossile non renouvelable qui pollue davantage l'air.
Un sac en papier qui finit comme détritus se dégradera en 10 mois; cependant, dans une décharge, il ne se dégradera pas avant des centaines d'années. Les sacs en papier imprimés avec des colorants végétaux peuvent être compostés pour fournir un engrais de jardin utile. Les sacs en papier peuvent être réutilisés comme sacs poubelles dans le ménage et réutilisés plusieurs fois pour l'épicerie.
Moins de 15 % des sacs en papier aux États-Unis sont recyclés. Le papier ne peut être recyclé que quatre à six fois, et le papier recyclé est généralement mélangé à de la pulpe d'arbre vierge pour plus de résistance, de sorte que les sacs en papier recyclé sont rarement fabriqués à partir de matériaux 100 % recyclés.
Le processus de fabrication d'un sac en papier nécessite quatre fois plus d'énergie que le processus de fabrication d'un sac en plastique. La production de sacs en papier crée 50 fois plus de polluants dans l'eau que la production de sacs en plastique et 70 % de polluants atmosphériques en plus. De plus, il faut 98 % d'énergie en plus pour recycler les sacs en papier que pour recycler les sacs en plastique, mais le taux de recyclage du papier est plus élevé.
