Dessa fall kan vara svåra att hitta och ännu svårare att behandla på ett säkert sätt.
Collage:Själv; Källbilder:Martha Bevacqua/Trunk Archive, Tatiana Mezhenina/Getty Images
Det var mitt i en anstormning av utmaningar efter förlossningen bara dagar efter förlossningen som Laura Reitsma, då 36, först kände en knöl i sitt högra bröst. Ännu ett problem att ta itu med när hon brottas med förlossningsdepression och ångest, och hennes barns kamp med amning. När Reitsma visade det för sin barnmorska några veckor senare, borstades hon bort - så hon tog upp det med sin primärvårdsläkare, som sa att det troligen bara var en igensatt mjölkkanal och föreslog "tuttgymnastik" (ett protokoll för försiktig uppvärmning och massage av brösten).
Men tre månader efter förlossningen hade bulan inte vikat sig. Först när Reitsma pressade sin läkare att utreda vidare fick hon ett manus för ett mammografi. Det var hennes första, men hon kunde snabbt se att något var fel; tekniken sa att de behövde fler bilder, sedan ett ultraljud utfört av radiologen själv. Han förklarade klumpen för "100 % cancer" på plats, säger hon till SELF.
Det är en diagnos som tycks flyga mot konventionell visdom, eftersom experter en gång trodde att "graviditeten var helt skyddande [mot bröstcancer], och ju fler barn du fick och ju längre du ammade, desto roligare", säger Carmen Calfa, MD, en bröstmedicinsk onkolog vid Sylvester Comprehensive Cancer Center vid University of SELF Health System. Varför? Graviditet gör bröstcellerna mer mogna och motståndskraftiga och sätter din menstruationscykel på paus, vilket minskar din livstidsexponering för könshormoner som kan underblåsa cancer. Men det finstilta är att dessa förmåner inte översätts till lägre risk för bröstcancer förrän 10 eller fler år efter en graviditet, säger Dr. Calfa. Däremot, på kort sikt kan slumpen av biologiska förändringar som följer med förlossningen upp din mottaglighet.
Fall som uppstår under dessa tillstånd kallas vanligtvis graviditetsassocierad bröstcancer (PABC) om de inträffar under eller inom ett år efter graviditeten, eller postpartum bröstcancer (PPBC) om de inträffar någonstans från 5 till 10 år efter förlossningen. Dessa definitioner kan variera (och överlappa), men det som är tydligt är en uppåtgående trend över hela spektrat. En analys tyder på att priserna har stigit med 44 % sedan 1969 – med experter som förutspår en fortsatt stigning. Även om den övergripande majoriteten av bröstcancer fortfarande inträffar utanför graviditeten eller postpartum, visar forskning att hos kvinnor under 45 år (för vilka bröstcancer är ett växande hot), är minst 7 % av fallen graviditetsrelaterade och så många som 35 % till 55 % inträffar efter förlossningen.
Nedan förklarar experter varför scenarier som Reitsmas blir vanligare, vad som gör bröstcancer kring graviditet så svår att identifiera och behandla, och hur du kan förbättra dina chanser att undvika (eller slå) just denna best.
Collage:Själv; Källbilder:Med tillstånd av Laura Reitsma
Forskare misstänker att den uppåtgående fästingen kan vara kopplad till ökningen av medelåldern för att få ett första barn - för kvinnor i USA har den gått upp från cirka 21 år 1970 till 27,5 år 2023, enligt CDC-data. Och det drivs framför allt av den växande födelsetalen bland kvinnor i slutet av 30- och 40-årsåldern, som har ökat stadigt sedan 1990. Ju äldre du blir, desto högre är din baslinjekänslighet för bröstcancer helt enkelt på grund av skador på celler som inträffar med åldern; att lägga till riskfaktorn för graviditeten i sig kan vara tillräckligt för att utlösa sjukdomen.
Trots allt kan en handfull fluktuationer under och efter graviditeten göra det lättare för bröstcancer att dyka upp och frodas, säger Eleonora Teplinsky, MD, chef för bröst- och gynekologisk medicinsk onkologi vid Valley-Mount Sinai Comprehensive Cancer Care, i New Jersey, till SELF. För det första finns det en ökning av hormoner som östrogen och progesteron, vilket kan öka tumörtillväxten. Det finns också förändringar i ditt immunsystem, "som hjälper din kropp att tolerera det växande fostret men kan också sänka din förmåga att bekämpa cancerceller", förklarar Dr Teplinsky. Samtidigt "förökar dina bröstceller sig snabbt under graviditeten", påpekar Dr. Calfa, för att förbereda sig för amning; och efteråt dör mjölkavsöndrande celler ut. Dessa faser av tillväxt och nedgång "skapar en möjlighet för bröstceller att gå utanför sin normala axel och få ett eget liv", säger Dr. Calfa. Forskning tyder på att det att vara äldre vid förlossningen gör det mer riskabelt att vittra dessa typiska graviditetsförändringar.
Separat misstänker experter att miljöexponeringar och livsstilstrender (som att vara mer stillasittande) driver upp bröstcancerfall hos unga kvinnor mer allmänt, påpekar Dr. Teplinsky. Eftersom diagnoser i allt högre grad omfattar yngre demos och förlossningsskiften äldre, är det bara logiskt att det skulle bli mer överlappning mellan de två.
Inget verkade utöver det vanliga för Natalia Socorro, då 34, när hon kände smärta i sitt vänstra bröst efter att ha ammat sitt fjärde barn i ungefär en månad. Ett par små knölar var ömma vid beröring, och hennes mjölk tog längre tid än vanligt att torka upp, säger hon till SELF, men hon skyllde bara på slitaget av att vara gravid fyra gånger på fyra år.
Collage:Själv; Källa Bild:Med tillstånd av Natalia Socorro
Det var inte förrän flera månader senare som Socorro vaknade med "en enorm klump" som, säger hon, verkade ha växt över natten. Hon hade fått halvimplantat placerade i 20-årsåldern och antog att hennes vänstra hade blivit "inkapslad" (eller uppslukad av fibrös vävnad). Hennes plastikkirurg ansåg också lika mycket, och de bestämde ett operationsdatum några månader ut för att ta bort implantaten. Även när en taggig liten bula dök upp ovanpå den större klumpen, fanns bröstcancer ingenstans på Socorros radar. Hon visade detta fynd för sin ob-gyn bara veckor senare eftersom hon ändå träffade henne för sitt ettåriga besök efter förlossningen. Läkaren var tydlig:"Du kan inte opereras förrän vi vet vad det här är." Socorro antog fortfarande att det var en cysta eller någon amningskomplikation när ultraljudet avslöjade cancer.
"Utmaningen är att symtom som knölar, svullnad, smärta, hudförändringar alla kan efterlikna normal graviditet och amningsförändringar", säger Dr Teplinsky. Så många kvinnor som Socorro inser inte att de borde söka vård; och även om de gör det kan de komma att avskedas, precis som Reitsma från början var. "Jag kan inte berätta hur många kvinnor efter förlossningen att de har upprepade episoder av mastit [a.k.a. en infekterad mjölkkanal] och behandlats om och om igen med antibiotika bara för att få reda på att de faktiskt hade bröstcancer," säger Dr Teplinsky.
Att vara gravid vid diagnosen lägger till en stor variabel till den redan komplexa uppgiften att ta reda på behandlingen:fostrets hälsa. Även om man en gång trodde att man inte kunde genomgå behandling och "det finns specifika kemoterapier som är kända för att vara säkra under andra och tredje trimestern av graviditeten, och som leder till friska barn och vackra resultat", säger Elizabeth Comen, MD, en medicinsk onkolog specialiserad på bröstcancer och docent i medicin vid NYU Langone, till SELF.
Exempel:Alicia Henry Harris, som, vid 37, fick diagnosen bröstcancer vid 12 veckors graviditet med sin tredje, genomgick en lumpektomi vid 14 veckor och började cellgiftsbehandling vid 22 veckor – en upplevelse som hon säger att SJÄLV var ännu svårare mentalt än fysiskt. "Dina känslor finns överallt, dina begär känns större, du oroar dig för ditt barns säkerhet", säger hon. Till slut var Harris tvungen att induceras sex veckor tidigt, men hennes barn föddes friskt; och med fyra månader till av cellgifter och strålning hade hon åtgärdat cancern.
Collage:Själv; Källbilder:Med tillstånd av Alicia Henry Harris
Men, som Dr. Comen uttrycker det, att hantera behandling under graviditeten är fortfarande en "unik och extraordinär incident." Faktum är att ett stort antal faktorer kan göra det svårt om inte omöjligt, inklusive när cancern hittas och dess stadium, grad och aggressivitet. Under den första trimestern, till exempel, är det enda möjliga alternativet operation. Och förutom att det är en potentiellt otillräcklig lösning, innebär en operation vissa fosterrisker och kan innebära att du förlorar dina bröst och chansen att amma.
Även om traditionell kemoterapi är möjlig senare under graviditeten, hotar de mest effektiva behandlingarna för vanliga och aggressiva typer av bröstcancer – som hormonbehandlingar och riktade läkemedel – antingen allvarligt fostrets säkerhet eller medför okända risker. För att göra saken värre:Graviditetsrelaterad bröstcancer faller oproportionerligt mycket i dessa aggressiva hinkar "och finns oftare i avancerade stadier och grader," säger Dr. Teplinsky, så att skjuta upp vården kan få stora konsekvenser.
När en bebis är säker på jorden, öppnar vanligtvis alternativ för behandling. Men det finns en unik övervägande för postpartum-stadiet, särskilt om du nyligen fött barn - nämligen om du planerar eller planerar att amma och hur länge. Även om en dubbel mastektomi antingen under eller efter graviditeten gör amning omöjlig, utesluter inte en enda mastektomi eller lumpektomi det. Men både operation och strålning (som bara är lönsamt efter förlossningen) kan minska mjölktillgången.
Alla systemiska mediciner (kemoterapi, hormonbehandlingar, riktade läkemedel) kan sippra in i bröstmjölken och är osäkra för ett barn att få i sig, så de flesta som diagnostiserats efter förlossningen blir tillsagda att antingen inte börja amma eller sluta, beroende på tidslinjen, säger Dr Teplinsky, vilket kan kännas som en enorm förlust. Reitsma säger till exempel att det var "förödande" att behöva avvänja sin son "precis efter att han äntligen börjat äta rätt."
I vissa scenarier, med omfattande planering, kan det vara möjligt att amma runt cellgift, säger Dr Teplinsky. Davia Moss – som fick diagnosen fyra dagar före en planerad induktion för sitt tredje barn, vid 34 års ålder – arbetade med en bröstmedicinspecialist för att ta reda på hur lång tid det skulle ta för cellgiften att lämna hennes system efter var och en av åtta omgångar; hon ammade sin son i de cellgiftsfria intervallerna och fortsatte efteråt och fortsatte till och med på ett bröst i månader efter en enda mastektomi. "Amning var något jag var väldigt passionerad över", säger hon till SELF. Och att ta reda på ett sätt att göra det på ett säkert sätt under behandlingen återställde "en del av den autonomi som jag hade behövt ge upp i så många andra delar av mitt liv", säger hon.
Collage:Själv; Källbilder:Med tillstånd av Davia Moss
För många bröstcancerformer efter förlossningen är effektiv behandling dock beroende av riktade och hormonella terapier som sätter amning uteslutet; som med under graviditeten är det mer sannolikt att cancer som dyker upp efter födseln är aggressiva. Faktum är att kvinnor som diagnostiserats efter förlossningen tycks ha en sämre prognos än till och med de som diagnostiserats under graviditeten, med så mycket som dubbelt så stor risk att deras cancer sprids och att dö av den, av anledningar som forskare ännu inte har låst upp. Det kan översättas till utökade behandlingsprotokoll - ta Reitsmas nästan och ett halvt år långa resa - och ytterligare stress, allt när du tar hand om ett nyfött eller litet barn. "Jag tillbringade så många veckor, månader och snyftade i min garderob", säger Reitsma. "Det var så överväldigande att jag tack och lov var med i ett förlossningsdepressionsprogram och hade tillgång till terapi och medicinering."
I fall av bröstcancer under graviditeten där det bästa behandlingsalternativet också är ett som skulle äventyra ett foster, kan abort vara en nödvändig väg till vård, säger Dr. Comen, om än ofta en känslomässigt svår sådan. När allt kommer omkring, att skjuta upp lämplig behandling i namnet av att fortsätta en graviditet kan begränsa hur botande din cancer är, vilket potentiellt hotar ditt liv. Och även när det kanske inte riskerar din överhängande säkerhet, kan det vara mentalt och fysiskt ohållbart att jonglera med både cancerbehandling och graviditet (följt av att uppfostra en nyfödd).
Att vara gravid eller postpartum medan du genomgår behandling gör det också svårt att skydda din framtid fertilitet (som kan skadas av cellgifter). Även om fertilitetsbevarande behandlingar som frysning av ägg ofta rekommenderas innan cellgift påbörjas, är dessa inte genomförbara i mitten av graviditeten och inte heller inom den första månaden efter förlossningen eller under amning, säger Sasha Hakman, MD, en styrelsecertifierad ob-gyn och reproduktiv endokrinolog vid HRC Fertility, i Beverly Hills, för SELF. Därav en annan gåta:att fortsätta en graviditet under bröstcancerbehandling kan innebära att du dämpar din förmåga att skaffa fler barn.
Trots dessa överväganden utgör lagliga restriktioner i många stater fortfarande hinder för att välja abort. (Det är anledningen till att alla stora onkologigrupper i USA har fördömt Högsta domstolens Dobbs beslut som banade väg för sådana förbud.)
1. Lär dig din personliga risk för bröstcancer innan du blir gravid.
Med bröstcancer som dyker in i yngre demonstrationer rekommenderar läkare nu att man gör en riskbedömning för bröstcancer så tidigt som vid 25 års ålder, långt innan standardmammografin börjar vid 40 års ålder. Varför? Om din livslång sannolikhet att utveckla sjukdomen är hög (ett resultat av 20 % eller mer), kan du kvalificera dig för tidigare, frekventare eller mer känsliga typer av screening, som bröst-MR, påpekar Dr. Comen. Att ha den här typen av extra övervakning före graviditeten kan förbättra dina chanser att fånga några misstänkta förändringar tidigt, säger Dr. Calfa.
2. Omfamna positiva livsstilsförändringar.
Även om mycket om att få cancer kan vara utom din kontroll, tyder forskning på att 40% av fallen drivs (åtminstone delvis) av de vardagliga beteenden som ligger inom din makt att förändra; och livsstil är en särskild boven bakom stigande andelar bland unga. Att dra ner på alkoholkonsumtionen, undvika alla typer av tobaksprodukter, fylla på mestadels växter (och få förädlade livsmedel) och träna regelbundet är de viktigaste vanorna som Dr. Comen uppmanar till för att minska risken för alla cancer före, under och efter graviditeten.
3. Rapportera konstiga bröstförändringar under och efter graviditeten till din läkare.
Bröstförändringar är lika med förloppet under graviditet och efter förlossningen:De kan svälla, växa och bli ömma och dina bröstvårtor kan se mörkare ut. Och efter förlossningen, oavsett om du ammar eller inte, är det vanligt att ha ont och till och med utveckla en knöl på en eller båda brösten orsakade av en blockerad mjölkgång, mastit eller godartad cysta, konstaterar Dr Teplinsky. Men samtidigt kan dessa skiftningar och andra avvikande förändringar – en förtjockning av huden, en inverterad bröstvårta, rodnad, gropar – också vara ett tecken på cancer och motivera en upparbetning, så det är viktigt att upptäcka allt ovanligt för din läkare och uttrycka din oro, säger hon.
Om de tycker att det är misstänkt kommer de vanligtvis att göra ett ultraljud först; denna typ av bildbehandling involverar ingen strålning (gör det säkert för ett foster) och kan identifiera tidiga cancerformer mer effektivt än mammografi under graviditeten, när brösten kan bli tätare. Som sagt, Dr Comen noterar att mammografi också är säkra för användning under graviditet med rätt avskärmning - en blyplatta placerad över din mage - och kan ge en mer fullständig bild. För det ändamålet rekommenderar läkare också att du håller koll på dina vanliga mammografi medan du är gravid eller efter förlossningen om du är 40 år eller äldre (eller om du började screena i en yngre ålder på grund av hög risk).
4. Förespråka för dig själv om förklaringen du får inte verkar rätt.
På grund av hur lätt bröstcancer kan maskera sig som en godartad bröstförändring under och efter graviditeten, kan även välmenande läkare missa det. Alla experter som SJÄLV pratat med betonar att om något inte stämmer – säg att du fick höra att du hade en igensatt mjölkkanal, men mjölken flyter bra – eller om symtomet kvarstår i mer än två veckor (och trotsar alla erbjudna behandlingar), är det anledningen till att återkomma till det med din läkare. Att driva på för en fullständig upparbetning kan innebära att du får behandling tidigare om det blir cancer, och ju snabbare du börjar desto effektivare kan det bli, säger Dr. Teplinsky.
Erica Sloan är senior hälsoskribent på SELF, där hon bland annat behandlar sömn, mentalt välbefinnande och sexuell och reproduktiv hälsa. Tidigare var hon senior livsstilsredaktör på Well+Good, och hon har också haft redaktionella positioner på Martha Stewart Living , Förebyggande och Washingtonian . Erica bor i New ... Läs mer