Disse tilfælde kan være svære at finde og endnu sværere at behandle sikkert.
Collage:Selv; Kildebilleder:Martha Bevacqua/Trunk Archive, Tatiana Mezhenina/Getty Images
Det var midt i et stormløb af udfordringer efter fødslen få dage efter fødslen, at Laura Reitsma, dengang 36, først mærkede en klump i sit højre bryst. Endnu et problem at tackle, mens hun kæmper med fødselsdepression og angst og hendes babys kamp med amning. Da Reitsma viste det for sin jordemoder et par uger senere, blev hun børstet af - så hun tog det op med sin primære læge, som sagde, at det sandsynligvis kun var en tilstoppet mælkekanal og foreslog "brystgymnastik" (en protokol for blid opvarmning og massage af brysterne).
Men tre måneder efter fødslen havde bulen ikke rykket sig. Først da Reitsma pressede sin læge til at undersøge nærmere, fik hun et manuskript til et mammografi. Det var hendes første, men hun kunne hurtigt mærke, at der var noget galt; teknikeren sagde, at de havde brug for flere billeder, derefter en ultralyd udført af radiologen selv. Han erklærede klumpen for "100 % kræft" på stedet, siger hun til SELF.
Det er en diagnose, der ser ud til at flyve over for konventionel visdom, da eksperter engang troede, "graviditet var helt beskyttende [mod brystkræft], og jo flere børn du fik, og jo længere du ammede, jo bedre," fortæller Carmen Calfa, MD, en brystmedicinsk onkolog ved Sylvester Comprehensive Cancer Center i University of SELF Health System. Hvorfor? Graviditet gør brystceller mere modne og modstandsdygtige, og sætter din menstruationscyklus på pause, hvilket mindsker din livstidseksponering for kønshormoner, der kan give kræft. Men det med småt er, at disse frynsegoder ikke oversættes til lavere risiko for brystkræft før 10 eller flere år efter en graviditet, siger Dr. Calfa. På kort sigt kan den byge af biologiske forandringer, der følger med fødslen derimod, skære op din modtagelighed.
Tilfælde, der opstår under disse forhold, kaldes typisk graviditetsassocieret brystkræft (PABC), hvis de opstår under eller inden for et år efter graviditeten, eller postpartum brystkræft (PPBC), hvis de opstår alt fra 5 til 10 år efter fødslen. Disse definitioner kan variere (og overlappe), men det, der er klart, er en opadgående tendens over hele spektret. En analyse tyder på, at priserne er steget 44% siden 1969 - med eksperter, der forudsiger en fortsat stigning. Selvom det overordnede flertal af brystkræft stadig forekommer uden for graviditeten eller efter fødslen, viser forskning, at hos kvinder under 45 år (for hvem brystkræft er en voksende trussel), er mindst 7 % af tilfældene graviditetsassocieret, og så mange som 35 % til 55 % sker efter fødslen.
Nedenfor forklarer eksperter, hvorfor scenarier som Reitsma's bliver mere almindelige, hvad der gør brystkræft omkring graviditet så vanskelig at identificere og behandle, og hvordan du kan forbedre dine chancer for at undgå (eller slå) dette særlige udyr.
Collage:Selv; Kildebilleder:Udlånt af Laura Reitsma
Forskere formoder, at den opadgående kryds kan være knyttet til stigningen i gennemsnitsalderen for at få et første barn - for kvinder i USA er det steget fra omkring 21 i 1970 til 27,5 i 2023, ifølge CDC-data. Og det er især drevet af den voksende fødselsrate blandt kvinder i slutningen af 30'erne og 40'erne, som har været støt stigende siden 1990. Jo ældre du bliver, desto højere er din baseline modtagelighed for brystkræft simpelthen på grund af beskadigelse af celler, der sker med alderen; tilføjelse af risikofaktoren for graviditet i sig selv kan være nok til at udløse sygdommen.
En håndfuld udsving under og efter graviditeten kan trods alt gøre det lettere for brystkræft at dukke op og trives, fortæller Eleonora Teplinsky, MD, leder af bryst- og gynækologisk medicinsk onkologi ved Valley-Mount Sinai Comprehensive Cancer Care, i New Jersey, til SELF. For det første er der stigningen i hormoner som østrogen og progesteron, som kan øge tumorvæksten. Der er også ændringer i dit immunsystem, "som hjælper din krop med at tolerere det voksende foster, men som også kan sænke din evne til at bekæmpe kræftceller," forklarer Dr. Teplinsky. Samtidig "formeres dine brystceller sig hurtigt under graviditeten," påpeger Dr. Calfa, for at forberede sig til amning; og bagefter dør mælkeudskillende celler ud. Disse faser af vækst og tilbagegang "skaber en mulighed for brystceller til at gå væk fra deres normale akse og få deres eget liv," siger Dr. Calfa. Forskning tyder på at være ældre ved fødslen gør det mere risikabelt at forvitre disse typiske graviditetsændringer.
Hver for sig har eksperter mistanke om, at miljøeksponeringer og livsstilstendenser (som at være mere stillesiddende) driver brystkræfttilfælde hos unge kvinder mere bredt, påpeger Dr. Teplinsky. Da diagnoser i stigende grad omfatter yngre demoer og ældre skift, giver det kun mening, at der ville være mere overlap mellem de to.
Intet virkede ud over det sædvanlige for Natalia Socorro, dengang 34, da hun mærkede smerter i sit venstre bryst efter at have ammet sit fjerde barn i omkring en måned. Et par små knopper var ømme ved berøring, og hendes mælk tog længere tid end normalt om at tørre op, fortæller hun SELF, men hun gav bare skylden for sliddet ved at være gravid fire gange på fire år.
Collage:Selv; Kildebillede:Udlånt af Natalia Socorro
Det var først flere måneder senere, at Socorro vågnede op med "en kæmpe klump", der, siger hun, så ud til at være vokset natten over. Hun havde fået anbragt halvimplantater i 20'erne og antog, at hendes venstre var blevet "indkapslet" (eller opslugt af fibrøst væv). Hendes plastikkirurg regnede også med det, og de satte en operationsdato et par måneder ud for at fjerne implantaterne. Selv da en forrevne lille bump dukkede op oven på den større klump, var brystkræft ingen steder på Socorros radar. Hun viste først denne opdagelse for sin ob-gyn uger senere, fordi hun alligevel mødte hende til hendes et-årige besøg efter fødslen. Lægen var klar:"Du kan ikke blive opereret, før vi ved, hvad det er." Socorro antog stadig, at det var en cyste eller en ammekomplikation, da ultralyden afslørede kræft.
"Udfordringen er, at symptomer som klumper, hævelse, smerter, hudforandringer alle kan efterligne normal graviditet og ammeændringer," siger Dr. Teplinsky. Så mange kvinder som Socorro er ikke klar over, at de bør søge pleje; og selvom de gør det, kan de blive afskediget, ligesom Reitsma var det i første omgang. "Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange kvinder efter fødslen får at vide, at de har gentagne episoder af mastitis [a.k.a. en inficeret mælkegang] og behandlet igen og igen med antibiotika kun for at finde ud af, at de faktisk havde brystkræft," siger Dr. Teplinsky.
At være gravid, når den diagnosticeres, tilføjer en stor variabel til den allerede komplekse opgave med at finde ud af behandling:fosterets sundhed. Selvom man engang troede, at du ikke kunne gennemgå behandling og bærer en graviditet til sig, "der er specifikke kemoterapier, som er kendt for at være sikre i andet og tredje trimester af graviditeten og fører til sunde babyer og smukke resultater," siger Elizabeth Comen, MD, en medicinsk onkolog med speciale i brystkræft og lektor i medicin ved NYU Langone, til SELF.
Eksempel:Alicia Henry Harris, som i en alder af 37 blev diagnosticeret med brystkræft i 12. ugers graviditet med sin tredje, fik en lumpektomi efter 14 uger og begyndte med kemo i 22 uger – en oplevelse, hun fortæller, at SELV var endnu sværere mentalt end fysisk. "Dine følelser er overalt, dine trang føles større, du bekymrer dig om din babys sikkerhed," siger hun. I sidste ende måtte Harris induceres seks uger for tidligt, men hendes baby blev født sundt; og med fire måneder mere med kemo og stråling havde hun fjernet kræften.
Collage:Selv; Kildebilleder:Udlånt af Alicia Henry Harris
Men, som Dr. Comen udtrykker det, er håndtering af behandling under graviditet stadig en "unik og ekstraordinær hændelse." Faktisk kan en lang række faktorer gøre det vanskeligt, hvis ikke uigennemførligt, herunder hvornår kræften er fundet og dens stadie, grad og aggressivitet. I første trimester, for eksempel, er den eneste levedygtige mulighed kirurgi. Og udover at det er en potentielt utilstrækkelig løsning, udgør en operation nogle fosterrisici og kan betyde, at du mister dine bryst(r) og chancen for at amme.
Selvom traditionel kemoterapi er mulig senere i graviditeten, truer de mest effektive behandlinger for almindelige og aggressive typer af brystkræft - som hormonbehandlinger og målrettede lægemidler - enten alvorligt et fosters sikkerhed eller medfører ukendte risici. For at gøre tingene værre:Graviditetsassocieret brystkræft falder uforholdsmæssigt i disse aggressive spande "og findes oftere på fremskredne stadier og grader," siger Dr. Teplinsky, så forsinkelse af pleje kan have store konsekvenser.
Når en baby er sikkert på Jorden, åbner der typisk muligheder for behandling. Men der er en unik overvejelse for postpartum-stadiet, især hvis du for nylig har født - nemlig om du er eller planlægger at amme, og hvor længe. Mens det at få en dobbelt mastektomi enten under eller efter graviditeten gør amning umulig, udelukker en enkelt mastektomi eller lumpektomi det ikke. Men både operation og stråling (som kun er levedygtig efter fødslen) kunne mindske mælkeforsyningen.
Al den systemiske medicin (kemoterapi, hormonbehandlinger, målrettede lægemidler) kan dryppe ud i modermælken og er usikre for en baby at indtage, så de fleste mennesker, der er diagnosticeret efter fødslen, får besked på enten ikke at begynde at amme eller stoppe, afhængigt af tidslinjen, siger Dr. Teplinsky, hvilket kan føles som et massivt tab. Reitsma siger for det første, at det var "ødelæggende" at skulle afvænne sin søn "lige efter han endelig begyndte at fodre korrekt."
I visse scenarier, med rigelig planlægning, kan det være muligt at placere amning omkring kemo, siger Dr. Teplinsky. Davia Moss – som blev diagnosticeret fire dage før en planlagt induktion til sit tredje barn, i en alder af 34 – arbejdede sammen med en brystmedicinsk specialist for at finde ud af, hvor lang tid det ville tage for kemoen at forlade hendes system efter hver af otte runder; hun ammede sin søn i de kemofrie intervaller og genoptog bagefter og fortsatte endda på det ene bryst i flere måneder efter en enkelt mastektomi. "Amning var noget, jeg brændte meget for," fortæller hun SELV. Og at finde ud af en måde at gøre det sikkert på, mens jeg var i behandling, genoprettede "noget af den autonomi, jeg havde måttet opgive i så mange andre dele af mit liv," siger hun.
Collage:Selv; Kildebilleder:Udlånt af Davia Moss
For mange brystkræftformer efter fødslen afhænger effektiv behandling imidlertid af målrettede og hormonelle terapier, der sætter amning ude af spørgsmålet; som med under graviditet, er kræftformer, der dukker op efter fødslen, mere tilbøjelige til at være den aggressive slags. Faktisk ser kvinder diagnosticeret efter fødslen ud til at have en dårligere prognose end selv dem, der er diagnosticeret under graviditeten, med så meget som dobbelt så stor risiko for, at deres kræft spredes og dør af det, af grunde, som forskerne endnu ikke har låst op. Det kan oversætte til udvidede behandlingsprotokoller - tag Reitsma's næsten halvandet år lange rejse - og yderligere stress, alt sammen mens du passer på et nyfødt eller lille barn. "Jeg brugte så mange uger, måneder på at hulke i mit skab," siger Reitsma. "Det var så overvældende, at jeg gudskelov var i et fødselsdepressionsprogram og havde adgang til terapi og medicin."
I tilfælde af brystkræft under graviditeten, hvor den bedste behandlingsmulighed også er en, der ville bringe et foster i fare, kan abort være en nødvendig vej til pleje, siger Dr. Comen, omend den ofte er følelsesmæssigt vanskelig. Når alt kommer til alt, kan udsættelse af passende behandling i navnet på at fortsætte en graviditet begrænse, hvor helbredelig din kræftsygdom er, hvilket potentielt kan true dit liv. Og selv når det måske ikke risikerer din overhængende sikkerhed, kan det være mentalt og fysisk uholdbart at jonglere med både kræftbehandling og graviditet (efterfulgt af at opdrage en nyfødt).
At være gravid eller efter fødslen, mens du er i behandling, gør det også svært at sikre din fremtid fertilitet (som kan blive beskadiget af kemo). Selvom fertilitetsbevarende behandlinger som ægfrysning ofte anbefales, før man starter kemo, kan disse ikke udføres midt i graviditeten eller inden for den første måned efter fødslen eller under amning, fortæller Sasha Hakman, MD, en bestyrelsescertificeret ob-gyn og reproduktiv endokrinolog ved HRC Fertility, i Beverly Hills, til SELF. Derfor er der en anden gåde:At fortsætte en graviditet under brystkræftbehandling kan betyde, at du dæmper din evne til at få flere børn.
På trods af disse overvejelser udgør juridiske restriktioner i mange stater stadig forhindringer for at vælge abort. (Det er grunden til, at alle større onkologiske grupper i USA har fordømt højesterets Dobbs beslutning, der banede vejen for sådanne forbud.)
1. Lær din personlige risiko for brystkræft, før du bliver gravid.
Med brystkræft, der dykker ned i yngre demoer, anbefaler læger nu at tage en risikovurdering for brystkræft allerede i 25-årsalderen, et godt stykke tid før standardmammografiens begyndelsesalder på 40 år. Hvorfor? Hvis din livslange sandsynlighed for at udvikle sygdommen er høj (et resultat på 20 % eller mere), kan du kvalificere dig til hurtigere, hyppigere eller mere følsomme typer screening, såsom bryst-MR, påpeger Dr. Comen. At have denne form for ekstra overvågning før graviditeten kan forbedre dine chancer for at fange eventuelle mistænkelige ændringer tidligt, siger Dr. Calfa.
2. Omfavn positive livsstilsændringer.
Mens masser af kræft kan være ude af din kontrol, tyder forskning på, at 40% af tilfældene er drevet (i det mindste delvist) af den daglige adfærd, der er inden for din magt til at ændre; og livsstil er en særlig synder bag stigende rater blandt unge. At skære ned på alkoholforbruget, undgå enhver form for tobaksprodukt, fylde for det meste planter (og få forarbejdede fødevarer) og dyrke regelmæssig motion er de vigtigste vaner, Dr. Comen opfordrer til for at sænke din risiko for enhver kræft før, under og efter graviditet.
3. Marker mærkelige brystændringer under og efter graviditeten til din læge.
Brystforandringer er par for forløbet under graviditet og efter fødslen:De kan svulme, vokse og blive ømme, og dine brystvorter kan se mørkere ud. Og efter fødslen, uanset om du ammer eller ej, er det almindeligt at have ømhed og endda udvikle en klump på den ene eller begge bryster forårsaget af en blokeret mælkekanal, mastitis eller godartet cyste, bemærker Dr. Teplinsky. Men på samme tid kan disse forskydninger og andre tilsyneladende forandringer - en fortykkelse af huden, en omvendt brystvorte, rødme, fordybninger - også være et tegn på kræft og berettige en oparbejdning, så det er vigtigt at få øje på noget usædvanligt for din læge og give udtryk for din bekymring, siger hun.
Hvis de finder det mistænkeligt, vil de typisk lave en ultralyd først; denne type billeddannelse involverer ingen stråling (gør det sikkert for et foster) og kan identificere tidlige kræftformer mere effektivt end mammografi under graviditeten, hvor brysterne kan blive tættere. Når det er sagt, bemærker Dr. Comen, at mammografi også er sikre til brug under graviditet med den rette afskærmning - en blyplade placeret over din mave - og kan give et mere fyldigt billede. Til det formål anbefaler læger også, at du holder dig på toppen af dine regelmæssige mammografi, mens du er gravid eller efter fødslen, hvis du er 40 år eller ældre (eller hvis du begyndte at screene i en yngre alder på grund af høj risiko).
4. Tal for dig selv, hvis den forklaring, du modtager, ikke virker rigtig.
På grund af hvor let brystkræft kan udgive sig som en godartet brystændring under og efter graviditeten, kan selv velmenende læger gå glip af det. Alle de eksperter SELV talte med understreger, at hvis noget ikke hænger sammen - f.eks. fik du at vide, at du havde en tilstoppet mælkekanal, men mælken flyder fint - eller symptomet varer ved i mere end to uger (og trodser enhver tilbudt behandling), er det grund til at tage det op igen med din læge. At presse på for en fuld oparbejdning kan betyde, at du får behandling hurtigere, hvis det ender med at blive kræft, og jo hurtigere du starter, jo mere effektivt kan det være, siger Dr. Teplinsky.
Erica Sloan er senior sundhedsskribent hos SELF, hvor hun blandt andet dækker søvn, mentalt velvære og seksuel og reproduktiv sundhed. Tidligere var hun senior livsstilsredaktør hos Well+Good, og hun har også haft redaktørstillinger hos Martha Stewart Living , Forebyggelse og Washingtonsk . Erica bor i New ... Læs mere