J'ai reçu un diagnostic de cancer du sein avant l'âge de 40 ans

Cet article fait partie de Breast Cancer and Black Women, une destination de notre série Health Divide.

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Marenda Taylor est hôtesse de l'air certifiée et responsable des services sur le terrain des services en vol à LAX pour Delta Airlines.

J'aime me considérer comme une personne qui surveille sa santé— surtout en ce qui concerne mes seins, car une femme sur huit reçoit un diagnostic de cancer du sein au cours de sa vie. Alors, quand mon mari a découvert une boule dans ma poitrine un jour, j'ai su que c'était une source d'inquiétude.

J'ai toujours fait régulièrement des contrôles mammaires pour essayer de détecter toute irrégularité par moi-même , mais je les faisais généralement sous la douche et, à l'époque, je ne savais pas qu'il fallait faire un examen des seins en position allongée ou sur le côté. Dans mon cas, la masse était dans une position très inconfortable où je ne l'aurais jamais trouvée sous la douche ; ce n'était palpable que si j'étais allongé sur le côté. Même quand je suis allé voir mon médecin, elle avait du mal à le trouver elle-même.

Comment faire un auto-examen des seins

J'avais 39 ans à l'époque, et les dépistages de mammographie commencent normalement à l'âge de 40 ans. Mais j'avais aussi des antécédents familiaux du côté de mon père, car ma grand-mère a succombé à un cancer du sein à un très jeune âge et est décédée dans la quarantaine. Alors je suis allée passer la mammographie le jour même après avoir vu mon médecin, et la grosseur suspecte a été trouvée dans mon sein droit. Quelques jours plus tard, une biopsie a été effectuée et j'ai reçu un appel me demandant de venir au cabinet du médecin et d'amener quelqu'un avec moi.

Honnêtement, il ne m'est jamais venu à l'esprit que j'aurais un jour quelque chose comme un cancer du sein. Et je pense que c'est vraiment le cas pour la plupart des gens, ils ne pensent pas que ce sera eux tant que ce ne sera pas le cas.

Je n'ai jamais eu un médecin qui m'a dit d'amener une autre personne avec moi à un rendez-vous, donc c'était alarmant. Ma mère est venue avec moi pour me soutenir. Lorsque je me suis assis pour rencontrer mon médecin, elle a commencé à me donner mon diagnostic et le seul mot que j'ai reconnu était carcinome. Quand j'ai entendu ce mot, j'ai su que cela signifiait un cancer quelconque et que ce n'était pas bénin. Le médecin m'a finalement demandé :« Comprenez-vous que vous avez un cancer du sein ? J'étais tout simplement sous le choc.

Faire face à mon diagnostic

Honnêtement, il ne m'est jamais venu à l'esprit que j'aurais un jour quelque chose comme un cancer du sein. Et je pense que c'est vraiment le cas pour la plupart des gens, ils ne pensent pas que ce sera eux jusqu'à ce que ce soit le cas. Le cancer n'a pas de visage tant que ce n'est pas le vôtre ou quelqu'un que vous connaissez, et c'était la situation dans laquelle j'étais.

J'étais sous le choc et le déni pendant un moment, mais je devais vraiment en faire des décisions rapides car il s'agissait d'un cancer du sein triple négatif (TNBC). C'était agressif et ça grandissait vite.

Mes médecins ont fait des tests génétiques et ont découvert que j'étais BRCA1-positif, donc là était également préoccupé par mon risque accru de développer un cancer de l'ovaire, ce qui signifiait qu'ils voulaient commencer mon traitement tout de suite. À ce moment-là, je n'avais pas eu d'enfants et il y a eu plusieurs conversations sur la préservation de la fertilité qui, si j'avais choisi la préservation de la fertilité, auraient retardé mon traitement.

Test génétique pour le cancer du sein prendre une décision assez rapidement. Je ne pouvais pas continuer à laisser le cancer se développer à l'intérieur de mon corps – je voulais faire quelque chose immédiatement. J'ai donc renoncé à la préservation de la fertilité, et parfois je me demande si c'était la bonne décision, mais lorsque vous recevez un diagnostic surprise comme le mien, tout votre monde est bouleversé.

J'ai dû prendre en compte ma situation actuelle et j'ai décidé de commencer un traitement, qui a commencé quelques semaines après le diagnostic. J'ai commencé la chimio tout de suite et j'ai reporté la salpingo-ovariectomie qui était recommandée jusqu'en 2018 (quatre ans). À ce moment-là, j'ai pris la décision de subir une hystérectomie complète.

M'ouvrir pour recevoir de l'aide

J'ai tendance à être une personne très indépendante et je n'aime pas demander pour obtenir de l'aide, mais en ce qui concerne mon processus de traitement, j'ai rapidement réalisé à quel point j'avais besoin d'aide parce que je sous-estimais complètement la chimiothérapie. Je pensais que j'allais continuer à vivre ma vie d'une façon un peu normale, et je pensais que toutes les chimiothérapies étaient pareilles.

Ce que je ne savais pas, c'est qu'il existe différents cocktails chimio selon le type de cancer que vous avez. Du coup, je ne savais pas trop dans quoi je m'embarquais. Je suis arrivé à un point où vous découvrez vraiment qui sont vos amis, même ceux que vous ne saviez pas que vous aviez.

Il y a beaucoup de gens qui traversent ce processus seuls, et ils ne le disent à personne, et ils ne reçoivent aucun soutien. Je suis reconnaissant de ne pas avoir suivi cette voie, et à mon tour, j'ai décidé de rendre mon histoire très publique.

Mon cocktail chimio a vraiment fait des ravages et je suis devenu moins capable de faire des choses. J'avais cette immense communauté de personnes qui m'entouraient et me fournissaient un soutien émotionnel et physique pendant mon traitement de chimiothérapie. Je n'ai jamais suivi la chimiothérapie seule, et j'ai réalisé qu'il y a beaucoup d'autres personnes qui pourraient ne pas être aussi chanceuses.

Il y a beaucoup de gens qui traversent ce processus seuls, et ils ne le font pas Je ne le dis à personne et ils ne reçoivent aucun soutien. Je suis reconnaissant de ne pas avoir emprunté cette voie et, à mon tour, j'ai décidé d'être très public avec mon histoire. J'ai participé à la campagne de narration de la Fondation pour la recherche sur le cancer du sein, « La recherche est la raison », car la recherche m'a sauvé la vie. Mais je sais que nous avons besoin de plus, en particulier pour TNBC.

Je me suis ouvert à ma famille, car l'autre élément de mon diagnostic est qu'il est héréditaire puisque j'ai eu la mutation du gène BRCA1. Je voulais que mes frères et sœurs soient au courant et se sentent à l'aise de partager cette information avec leurs enfants, mais je voulais aussi partager mon expérience pour informer d'autres personnes de prendre note de leurs propres antécédents médicaux familiaux.

Prévenir le cancer du sein chez les femmes noires

Parcourir le monde en tant que survivant

Pendant le traitement de chimiothérapie, je passais mes journées avant chaque séance de chimiothérapie à la plage à Los Angeles, qui était très proche de l'aéroport. J'y allais et je regardais passer les avions. Je n'ai jamais eu de passeport, donc je n'étais jamais sorti du pays, et j'avais peut-être visité trois États à cette époque de ma vie.

Alors que je me suis allongé là et que j'ai regardé ces avions décoller, je me suis demandé où ils étaient et je me suis dit :« Je suis trop jeune pour traverser ça, et si je m'en sors, je veux être dans ces avions et aller voir le monde.

Pour aller de l'avant dans mon parcours avec le cancer du sein en tant que survivante, je pense qu'il est important que nous commencions à parler de la santé du sein aux filles à un plus jeune âge.

Quand j'ai réussi mon traitement, j'ai commencé à travailler pour Delta Airlines. Je suis devenu hôtesse de l'air et je me suis fixé plusieurs objectifs. Je crois vraiment que la réalisation de ces objectifs - à la fois en termes de réussite de mon traitement contre le cancer, puis de devenir hôtesse de l'air et de voir le monde - a élargi mes horizons et m'a donné plus de motivation pour défendre ma santé, ainsi que pour aider les autres. .

Pour aller de l'avant dans mon parcours avec le cancer du sein en tant que survivante, je pense qu'il est important que nous commençons à parler aux filles de la santé du sein à un plus jeune âge. Alors que la plupart des dépistages du cancer du sein ne commencent pas avant la quarantaine, les jeunes femmes devraient apprendre à vérifier correctement leurs seins pour détecter toute grosseur ou anomalie afin qu'elles puissent défendre leur propre santé et toute préoccupation qu'elles pourraient avoir.

Il y a tout ce mythe selon lequel vous êtes "trop ​​jeune pour avoir un cancer", ce qui n'est tout simplement pas le cas.

La recherche sur le cancer m'a aidé à trouver un soulagement

Ce dont beaucoup de gens ne tiennent pas compte lorsqu'ils pensent au cancer du sein, c'est le péage mental et émotionnel qu'il peut prendre sur une personne. Surtout dans la communauté noire, la santé mentale n'est pas ouvertement discutée, et chercher de l'aide sous forme de thérapie n'est pas vraiment une option non plus.

A cause de cela, je n'étais pas très ouvert à la thérapie, et je ne l'ai pas fait. Je ne me rends pas vraiment compte à quel point j'en avais besoin. Notre qualité de vie pendant le traitement n'est pas quelque chose que nous pouvons nous permettre d'ignorer.

Il n'a pas été porté à mon attention que je pouvais bénéficier d'une thérapie avant de commencer recevoir des appels concernant la participation à des études. Un appel téléphonique que j'ai reçu m'a demandé de participer à une étude visant à examiner la corrélation entre les expériences négatives de l'enfance et le cancer du sein.

J'ai décidé de participer à cette étude, et c'est alors que j'ai compris que je voulu suivre une thérapie. J'ai commencé à aller au Cancer Support Community Center et j'ai reçu un soutien incroyable en participant à toutes les différentes thérapies disponibles.

Comment les groupes de soutien du cancer fournissent une aide émotionnelle aux patients

Après cette première étude, j'ai participé à des études supplémentaires, car j'ai appris que la recherche médicale avait conduit aux progrès de la médecine qui m'ont permis de rester en vie lorsque j'ai reçu un diagnostic de cancer du sein.

À partir de là, j'ai pris l'engagement de participer à toute étude qui est venu vers moi avec lequel je me sentais à l'aise, afin que je puisse redonner à la communauté du cancer du sein de cette façon et, espérons-le, aider d'autres patientes atteintes du cancer du sein à l'avenir.