Un aperçu du lymphoedème dans le cancer du sein

Le lymphoedème est un type de gonflement couramment associé au cancer. Dans le cancer du sein, il affecte généralement le bras du même côté que le cancer. Le gonflement est le résultat d'une accumulation de lymphe - un liquide contenant des cellules immunitaires et des protéines qui circule dans tout votre corps - qui se produit lorsque les ganglions lymphatiques ou les vaisseaux lymphatiques sont endommagés ou bloqués. Il s'agit d'une complication courante de la chirurgie mammaire et de la radiothérapie, mais elle peut également être due à une tumeur elle-même.

En plus de l'enflure, le lymphœdème entraîne souvent de la douleur, une flexibilité entravée et d'autres symptômes inconfortables .

On estime qu'entre 30 % et 70 % des femmes atteintes d'un cancer du sein développent un lymphœdème à un moment donné au cours de l'évolution de la maladie.

Symptômes

Parfois, le lymphœdème est temporaire, survenant juste après la chirurgie puis se résorbant. Souvent, cependant, il s'agit d'une maladie chronique qui croît et décroît au cours de la vie, même après la guérison complète du cancer du sein. Et rarement, un lymphœdème peut survenir des décennies après une chirurgie du cancer du sein.

Les principaux signes et symptômes du lymphœdème comprennent :

• Gonflement des bras
• Une sensation de lourdeur ou de plénitude dans votre bras affecté
• Une sensation de tiraillement sur la peau de votre bras
• Une empreinte lorsque votre peau est pressée
• Un ajustement serré de vos vêtements ou bijoux sur un bras
• Faiblesse et flexibilité réduite de votre bras
• Douleur, démangeaison ou douleur dans le bras
• Rougeur de la peau de votre bras

Un lymphœdème non traité peut avoir de graves conséquences, notamment des infections, des ulcères cutanés (plaies ouvertes qui ne guérissent pas) et un gonflement et un épaississement extrêmes de la peau (éléphantiasis).

Causes

Le système lymphatique, par lequel votre système immunitaire délivre rapidement des matériaux immunitaires protecteurs dans tout le corps , comprend également les ganglions lymphatiques qui filtrent le liquide lymphatique. Le lymphœdème survient lorsque le flux de liquide lymphatique à travers ces vaisseaux ou nœuds est altéré. Le liquide peut refluer et pénétrer dans les tissus mous voisins, provoquant le gonflement caractéristique du lymphœdème.

Si vous avez un cancer du sein, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie peut provoquer le développement d'un lymphœdème.Et bien qu'elle soit moins fréquente, la maladie elle-même peut entraîner un lymphœdème.

Le cancer du sein peut entraîner un lymphœdème lorsque :

• La chirurgie du cancer du sein endommage ou coupe les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions lymphatiques de la paroi thoracique et des aisselles
• Le tissu cicatriciel chirurgical bloque la circulation de la lymphe dans les vaisseaux lymphatiques
• Les cicatrices induites par les radiations bloquent ou endommagent les ganglions lymphatiques et les vaisseaux
• Les cellules cancéreuses migrent vers les ganglions lymphatiques, provoquant l'élargissement ou le blocage des ganglions
• Une masse mammaire ou une tumeur appuie sur les ganglions lymphatiques ou les vaisseaux, obstruant le flux lymphatique

Étant donné que le cancer du sein peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins, il n'est pas rare qu'une évaluation du cancer du sein inclue une biopsie des ganglions lymphatiques. La biopsie ou l'ablation des ganglions lymphatiques de la poitrine ou des aisselles augmente les risques de développer un lymphœdème.

État des ganglions lymphatiques et cancer du sein

Diagnostic

Le lymphoedème est diagnostiqué sur la base de votre examen physique et peut également impliquer des tests de diagnostic. Le gonflement du bras est généralement évident, mais il peut être subtil. Le diamètre des bras affectés et non affectés peut être comparé à un ruban à mesurer, et ces valeurs peuvent être enregistrées afin que votre fournisseur de soins de santé puisse voir si vous avez des changements (amélioration ou aggravation) au fil du temps. La plupart des fournisseurs de soins de santé recommandent que les patientes subissent un dépistage du lymphœdème lié au cancer du sein pendant et après le traitement.

Si vous avez un cancer du sein, vos professionnels de la santé pourraient ne pas effectuer de tests supplémentaires pour déterminer la cause de votre lymphœdème, car le cancer du sein est souvent associé à cette complication.

Cependant, il y a des moments où votre équipe médicale peut craindre que le lymphœdème soit un signe d'une infection ou d'une extension du cancer. L'insuffisance cardiaque congestive peut également provoquer un gonflement du bras, tout comme les caillots sanguins dans le bras. Votre équipe médicale devra peut-être exclure ces problèmes de santé, et des tests de diagnostic peuvent aider à clarifier la cause de l'enflure de votre bras.

Tests d'imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM), l'échographie ou l'imagerie par résonance magnétique ( IRM) permettent souvent d'identifier des masses ou des zones d'infection.

La scintigraphie lymphatique implique l'injection d'un colorant radioactif, suivie d'images enregistrées du colorant lors de son déplacement dans le système lymphatique. Ce test peut aider à identifier les zones de flux lymphatique lent ou de blocage.

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Traitement

Les symptômes du lymphœdème, comme l'enflure et la douleur, peuvent souvent être pris en charge. Les ganglions lymphatiques et les vaisseaux lymphatiques ne peuvent pas être réparés, mais ils peuvent guérir d'eux-mêmes.

Parfois, la pression physique causée par une tumeur peut être soulagée par la chirurgie ou la radiothérapie, mais ces traitements peuvent aggraver le lymphoedème et l'objectif principal de ces techniques est de traiter la tumeur, pas le lymphoedème.

Les traitements du lymphœdème comprennent :

• Exercice : Des types spéciaux d'exercices qui contractent doucement les muscles peuvent aider à pomper le liquide lymphatique hors du membre enflé.
• Massage : Des physiothérapeutes ou des massothérapeutes spécialement formés peuvent fournir un drainage lymphatique manuel avec une série de manœuvres de massage douces qui dirigent le flux lymphatique hors du membre affecté. Cependant, ces traitements ne sont pas sûrs pour tout le monde et vous ne pouvez pas subir ce type de massage si vous souffrez d'un cancer métastatique, d'infections, de caillots sanguins ou d'insuffisance cardiaque congestive.
• Compression : La compression peut également diriger le flux de lymphe hors du bras affecté. La compression peut être fournie de plusieurs façons, y compris le bandage élastique, l'utilisation d'un manchon ou d'un bas de compression spécial, ou l'utilisation d'une pompe à air (pneumatique).

Faire face

Lorsque vous souffrez de lymphœdème, il est important d'éviter tout ce qui pourrait aggraver votre état ou causer complications. Vous devrez apporter quelques ajustements à votre quotidien pour éviter d'aggraver votre lymphoedème.

Les conseils pour faire face incluent :

• Continuez à utiliser votre bras aussi normalement que possible, car les contractions musculaires aident à pomper le liquide hors de votre bras.
• Gardez votre bras et vos mains propres et bien hydratés pour éviter les fissures dues à la sécheresse, ce qui augmente le risque d'infection.
• Lorsque vous lisez, regardez la télévision ou au repos, gardez votre bras surélevé au-dessus du niveau de votre cœur, ce qui aide à réduire l'enflure.
• Évitez de vous exposer à la chaleur (par exemple, n'utilisez pas de bains à remous ou de saunas).
• Portez des gants lorsque vous jardinez, nettoyez votre maison ou effectuez des travaux de jardinage pour éviter les coupures et les infections qui en résultent.
• Soyez très prudent lorsque vous utilisez des instruments tranchants dans la cuisine ou lors de projets d'artisanat pour éviter de vous blesser.
• Évitez les bijoux ou les vêtements serrés, autres que les vêtements de compression prescrits.
• Évitez les prises de sang, les injections ou les injections intraveineuses (IV) dans le bras affecté.
• Demandez à ce que votre tension artérielle soit prise dans votre bras non affecté.
• Portez votre sac à main sur votre bras non affecté.
• Évitez de soulever des objets lourds, y compris des enfants.
• Portez des manches longues à l'extérieur et envisagez d'utiliser un insectifuge pour éviter les piqûres d'insectes.

Voyage en avion

Alors que certaines survivantes du cancer du sein atteintes de lymphœdème évitent les voyages en avion, les chercheurs ont découvert que les voyages en avion n'augmente pas le risque de développer un lymphœdème ou d'aggraver l'état.

Les voyages en avion peuvent augmenter le risque de caillots sanguins, et ce risque est plus élevé si vous avez ou avez eu un cancer. Le lymphœdème peut également augmenter le risque de caillots sanguins, alors assurez-vous de demander à votre fournisseur de soins de santé si vous devez prendre des précautions particulières.

Un mot de Verywell

Le lymphoedème lui-même n'est pas nécessairement dangereux, mais il peut être inconfortable, et il y a un peu de complications associées à la maladie. Dans certains cas, le lymphœdème est le premier signe que le cancer se propage, il est donc important d'informer votre fournisseur de soins de santé si vous développez un gonflement du bras pour la première fois ou si votre lymphœdème s'aggrave.