Per quelli di noi interessati alla cura personale non tossica, cercare di navigare nell'elenco sempre crescente di sostanze chimiche da evitare può essere opprimente. Gli ftalati sono sulla "sporca dozzina di interferenti endocrini" dell'Environmental Working Group, ma cosa sono esattamente e che danni provocano?
Cosa sono gli ftalati?
Gli ftalati sono un gruppo di sostanze chimiche utilizzate per rendere più morbide alcune materie plastiche, più flessibile, e meno fragile. Ogni anno ne vengono prodotti due milioni di tonnellate!
Sembra molto? È... sono 4, 409, 245, 244 libbre, che equivale al peso di 367, 437 elefanti africani o 6 Empire State Building! Ogni. Anno.
Come vengono utilizzati?
Esistono oltre 20 diversi tipi di ftalati comunemente utilizzati in centinaia di prodotti, come:
Preoccupazioni per l'esposizione agli ftalati
L'esposizione agli ftalati può avvenire per ingestione, inalazione, e attraverso il contatto con la pelle. I contenitori di plastica possono contaminare cibi e bevande. Possiamo respirare la polvere che è entrata in contatto con la carta da parati vinilica, mini-tende, tende da doccia, o pavimenti in vinile di recente installazione. Quando mettiamo cosmetici contenenti ftalati sulla nostra pelle e vicino alle mucose possiamo assorbire piccole quantità.
Di particolare interesse sono gli ftalati utilizzati nelle apparecchiature mediche. Può rappresentare un problema per coloro che hanno spesso bisogno di cure mediche IV, come pazienti in dialisi o emofiliaci che richiedono trasfusioni di sangue.
Gli ftalati ei loro effetti possono rappresentare un rischio professionale per coloro che lavorano nella produzione di plastica o con i numerosi prodotti industriali che contengono sostanze chimiche. Le persone a rischio includono persone che lavorano nella costruzione e ristrutturazione di case, pittori, stampanti, e coloro che lavorano nella produzione di materie plastiche.
A maggior rischio di esposizione, tuttavia, sono i bambini, soprattutto in utero durante le fasi cruciali dello sviluppo fetale. Anche i neonati e i bambini al di sotto dei 36 mesi sono a rischio perché mettono naturalmente le cose in bocca, soprattutto i loro giocattoli (che sono spesso di plastica).
Effetti degli ftalati?
La più grande preoccupazione è il modo in cui gli ftalati influenzano gli organi riproduttivi e gli ormoni, soprattutto nei maschi prepuberi. Alcuni sono stati collegati al seno e ad altri tumori, allergie, obesità, tiroide, e altri disturbi ormonali.
Per comprendere questi rischi in modo più dettagliato, diamo un'occhiata a tre ftalati specifici.
Dietilesilftalato DEHP/DOP
Il DEHP o DOP è più comunemente usato come plastificante nei prodotti polimerici, spesso in PVC flessibile. Il PVC flessibile (cloruro di polivinile) viene utilizzato per realizzare una serie di prodotti tra cui materiali da costruzione come coperture, cavi, pavimentazione, e tubi idraulici. Il DEHP viene anche utilizzato per realizzare sacche di sangue e apparecchiature per la dialisi.
DEHP è in prodotti di consumo come tende da doccia, interni auto, e persino palle da ginnastica. La più alta esposizione dai prodotti di consumo si verifica nei bambini e proviene da giocattoli e altri prodotti legati alla cura dei bambini. I neonati possono essere esposti a 6 mg/kg/die di DEHP attraverso il latte materno, o 13mg/kg/giorno attraverso la formula.
È anche possibile essere esposti a DEHP, e altri ftalati attraverso l'ambiente, soprattutto per chi abita vicino a industrie che utilizzano la chimica. Anche coloro che non vivono vicino agli impianti di produzione possono essere esposti al deflusso dell'acqua dalle discariche, tubi in PVC, e da edifici costruiti con DEHP. Questo è uno dei motivi per cui consideriamo prioritario utilizzare i filtri dell'aria e dell'acqua a casa.
Effetti negativi
Gli studi sulla tossicità del DEHP hanno dimostrato che colpisce in particolare due organi:i testicoli ei reni. Può aumentare le dimensioni dei reni, e la presenza di calcoli renali, nonché la dimensione dei calcoli.
Il DEHP può anche causare atrofia dei testicoli, diminuendo le loro dimensioni e sotto dosaggi molto elevati causando modifiche allo sperma. Sembra che i maschi in età prepuberale siano più sensibili ai loro effetti rispetto agli adulti.
Gli studi dimostrano anche che il DEHP può interferire con la funzione del sistema endocrino maschile, influenzare lo sviluppo sessuale, e una minore fertilità nei topi e nei ratti.
Sulla base di questi studi, l'Unione Europea ha stabilito che le quantità di DEHP necessarie per produrre tossicità ed effetti negativi siano uguali o maggiori delle seguenti:
Per confronto, le maggiori esposizioni al DEHP provengono da apparecchiature e procedure mediche necessarie e salvavita. Gli adulti sottoposti a emodialisi a lungo termine produrranno metaboliti del DEHP nelle urine a livelli di 3,1 mg/kg/giorno e le trasfusioni di sangue neonatale possono generare livelli di metaboliti di 1,7 mg/kg/giorno nei neonati.
Dietilftalato DEP
Secondo un sondaggio condotto dalla FDA nel 2010, Il DEP è l'unico ftalato ancora comunemente usato nei cosmetici come solvente e fissativo nelle fragranze. Nel 2001 l'industria dei profumi ne utilizzava circa 4, 000 tonnellate di DEP all'anno.
A causa delle leggi in vigore per proteggere le formulazioni delle fragranze, le aziende non devono rivelare gli ingredienti delle fragranze inserite in prodotti come profumi, trucco, prodotti per la cura dei capelli, detersivi per bucato, ammorbidenti, o anche candele.
Altri prodotti cosmetici che spesso includono DEP sono oli e sali da bagno, ombretto, lacca per capelli, lozioni dopobarba, smalto per unghie, e solvente per unghie.
Si trova anche negli spazzolini da denti, Confezione di plastica, repellente per zanzare, e anche come ingrediente nei rivestimenti di aspirina.
L'Unione Europea raccomanda che il livello di esposizione giornaliero consentito di DEP sia di 4 mg/kg/giorno. Questo è un livello molto più alto di altri perché è considerato uno degli ftalati più sicuri. Negli studi sugli animali, ci sono volute dosi molto più alte di questa per produrre effetti negativi.
Effetti sullo sviluppo
Spesso, effetti collaterali sono stati osservati solo nella prole dei ratti a cui sono state somministrate dosi di DEP, suggerendo che gli effetti potrebbero essere a lungo termine rispetto a quanto attualmente studiato. Questi difetti dello sviluppo erano un ritardo nello sviluppo dell'orecchio, apertura ritardata degli occhi, e ritardata apertura vaginale nei cuccioli di prima generazione.
Studi sullo sviluppo embrio-fetale condotti su topi e ratti hanno anche osservato un numero ridotto di piccoli per nidiata, riduzione del peso del cucciolo alla nascita, e una maggiore frequenza di "variazioni" scheletriche nei cuccioli dopo che alle femmine gravide sono state somministrate alte dosi di DEP. I maschi avevano anche una diminuzione delle concentrazioni di spermatozoi nell'epididimo.
Come avviene l'esposizione al DEP
Un rapporto del 2003 dell'Organizzazione mondiale della sanità sulla sostanza chimica ha sottolineato che questi studi potrebbero non rivelarsi conclusivi. DEP è presente nella maggior parte delle apparecchiature di laboratorio, pertanto è difficile prevenire la contaminazione nei gruppi di controllo.
Possiamo essere esposti al DEP attraverso il cibo che è stato conservato o spedito in imballaggi di plastica. Uno studio dalla Gran Bretagna ha scoperto che i prodotti da forno posti in scatole di cartone sottile con finestre di plastica contenenti DEP avevano concentrazioni di ftalato di 1,7-4,5 mg/kg anche se il cibo non aveva toccato la plastica!
Bassi livelli sono stati rilevati anche negli imballaggi in fogli di alluminio. Come altri ftalati, possiamo anche essere esposti al DEP attraverso la nostra acqua, aria, e attrezzature mediche.
per fortuna, sondaggi condotti nei primi anni 2000 hanno rilevato che i livelli medi di esposizione al DEP erano ben al di sotto di 4 mg/kg/giorno. Un esempio è un sondaggio americano del 2000 che ha testato 97 donne di età compresa tra 20 e 40 anni e ha scoperto che l'esposizione mediana era di 13 mg/kg/giorno, (13 microgrammi/chilogrammo di peso corporeo/giorno) e la concentrazione massima era di 170 mg/kg/giorno, che è 23,5 volte inferiore al limite giornaliero raccomandato di 4 mg/kg/giorno.
Attualmente, Si ritiene che il DEP non rappresenti una minaccia per la salute degli esseri umani e pertanto non è regolamentato.
Dibutilftalato DBP
Il DBP ha un peso molecolare inferiore rispetto ad altri ftalati ed è spesso usato in combinazione con quelli di peso maggiore, soprattutto DEHP. È usato come solvente in molti coloranti solubili in olio, negli inchiostri da stampa, sigillanti e stuccanti, adesivi, rivestimenti in pellicola, insetticidi, altri composti organici, così come un lubrificante per fibre nella produzione tessile. È stato anche usato come solvente e fissativo per profumi, un agente di sospensione per solidi in aerosol, un lubrificante per valvole aerosol, e un plastificante nello smalto per unghie.
Una delle principali preoccupazioni per quanto riguarda il DBP per i consumatori è la sua tossicità per gli organi riproduttivi e le vie ormonali. Secondo un rapporto pubblicato dal Comitato per i medicinali per uso umano, un sottoinsieme dell'Agenzia europea per i medicinali, Si ritiene che la DBP interrompa lo "sviluppo di strutture androgeno-dipendenti negli animali inibendo la biosintesi del testosterone testicolare fetale".
L'Unione Europea ha vietato l'uso di questo ingrediente nei giocattoli, articoli per l'infanzia, e cosmetici. Lo Stato della California lo ha classificato come tossico per la riproduzione e lo sviluppo. Gli studi hanno dimostrato che la DBP può modificare l'espressione di geni importanti nella sintesi degli ormoni sessuali e nello sviluppo degli organi riproduttivi.
La DBP è stata anche correlata con i cambiamenti nella motilità degli spermatozoi e la diminuzione della concentrazione degli spermatozoi, diminuzione della fertilità, e cambiamenti nei livelli ormonali negli uomini adulti, secondo l'EWG.
Detto questo, non ci sono prove sufficienti per concludere che sia cancerogeno, sebbene alcune fonti suggeriscano che le prove crescenti indichino questo.
