Ecco la guida definitiva per preparare la lattuga per la massima sicurezza alimentare. (Inoltre se è necessario o meno dare un risciacquo extra alla lattuga prelavata.)
Sai perché devi mangiare le verdure, ma lavarle? Su questo potresti essere un po' meno chiaro. Con quanta attenzione è necessario risciacquare la lattuga? E quanto sono puliti esattamente quei sacchetti prelavati di spinaci e altre verdure? Abbiamo capito:è confuso. Ma sapere come lavare la lattuga è importante per la sicurezza alimentare. Proprio come la carne e il pollame possono contenere agenti patogeni che possono farti ammalare, frutta e verdura possono essere fonte di malattie di origine alimentare . Lavare le verdure prima di mangiarle è un modo per mantenersi al sicuro.
Continua a leggere per suggerimenti su come lavare correttamente la lattuga e altre migliori pratiche.
I microbi dannosi possono contaminare i prodotti in diverse fasi del processo di produzione alimentare, anche quando si trovano nel suolo o una volta confezionati e immagazzinati , secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Applied and Environmental Microbiology e Microbiologia alimentare . Potresti anche avere un rischio maggiore di ammalarti a causa di prodotti contaminati, tra cui lattuga e verdure a foglia verde, perché non sono cotti come gli altri alimenti.
Infatti, metà delle segnalazioni di malattie di origine alimentare, sia negli Stati Uniti che nel mondo, sono legate ai prodotti agricoli, afferma Sanja Ilic , specialista in sicurezza alimentare e professore di nutrizione presso la Ohio State University. Solo nel 2019 e nel 2020, tre focolai di intossicazione alimentare in più stati (incluso E. coli e salmonella) erano associati alle verdure a foglia verde, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Persone che corrono un rischio maggiore di contrarre intossicazione alimentare , compresi gli anziani, i bambini piccoli, le persone con un sistema immunitario indebolito e le donne incinte, devono essere particolarmente diligenti nel consumare prodotti ben lavati secondo una ricerca su Patogeni e malattie di origine alimentare .
Perché il rischio aggiuntivo associato agli alimenti che tipicamente associamo a benefici per la salute? La cottura può uccidere gli agenti patogeni e le persone in genere mangiano verdure crude. Quindi lavare frutta e verdura è un'importante prima linea di difesa contro le malattie di origine alimentare.
Ammettiamolo, mangiare abbastanza verdure è difficile. Fare il passo in più per lavarli e pulirli accuratamente può essere un altro ostacolo all'inclusione delle verdure nella dieta. Le aziende alimentari hanno cercato di semplificarci la vita prelavando la lattuga. L'idea è che possiamo semplicemente mettere le verdure in una ciotola, aggiungere alcuni condimenti, versare sopra un po' di condimento per l'insalata e avere un'insalata veloce e nutriente pronta in pochi minuti.
La Food and Drug Administration (FDA) afferma che le verdure a foglia verde prelavate non devono essere lavate a casa, afferma Ilic. Ma la lattuga prelavata è davvero pulita? Questo dipende dalla tua definizione, ovviamente.
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Food Microbiologia , l'efficacia del prelavaggio della lattuga sulle cariche batteriche dipende dal tipo di verdura e il numero di batteri presenti prima del lavaggio.
Quando i ricercatori dell’Università della California Riverside hanno studiato le foglie di spinaci prelavate, hanno scoperto che la composizione della foglia influenzava la contaminazione. Reporting sulla rivista Food Microbiologia, hanno affermato che le fessure nelle foglie di spinaci possono ridurre la capacità delle soluzioni igienizzanti di accedere all'intera superficie fogliare, riducendo così potenzialmente l'efficacia della pulizia.
Un altro studio, pubblicato sull'International Journal of Food Microbiology , ha scoperto che l'efficacia del prelavaggio dipende anche dal detergente .
Ma tieni presente che il prelavaggio non è l’unica considerazione quando si tratta della sicurezza alimentare della lattuga confezionata. La ricerca condotta dall'USDA Agricultural Research Service suggerisce che la temperatura di conservazione influisce sulla crescita batterica all'interno dei contenitori di lattuga confezionata.
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Aspettandoci che le nostre verdure prelavate siano prive di batteri, potremmo non cogliere il punto. Karl Matthews , presidente del dipartimento di scienze alimentari della Rutgers University, afferma che la pulizia commerciale della lattuga ha lo scopo di lavare i prodotti da qualsiasi terreno o detriti, non specificamente di eliminare i batteri sul prodotto stesso. Esiste una miscela di disinfettante e acqua per il lavaggio.
Tuttavia, viene utilizzato per limitare il potenziale di contaminazione incrociata da parte di batteri che potrebbero esistere nell’acqua stessa, afferma Matthews. Ilic è d'accordo. "I produttori non lavano la lattuga per eliminare gli agenti patogeni", afferma. "Tuttavia, un lavaggio adeguato eliminerà la contaminazione di massa del prodotto."
Mentre le persone sciacquano le verdure nell’acqua del rubinetto, le soluzioni disinfettanti – candeggina, cloro, acqua modificata o altri agenti disinfettanti aggressivi – possono aiutare a rimuovere i batteri dalle foglie. È quanto affermano gli studi pubblicati su Microbiologia alimentare e l'Giornale internazionale di microbiologia alimentare trovato.
Se sei preoccupato di mangiare verdure che sono state lavate con prodotti chimici, non esserlo. Il cloro è un disinfettante comune per la lattuga e sia Ilic che Matthews affermano che generalmente non vi è alcun danno in questa pratica. "Se viene utilizzato correttamente, non ci sono conseguenze per la salute", afferma Ilic. (Informati sui rischi derivanti dal consumo di alimenti oltre la data di scadenza .)
L'acqua viene monitorata durante il lavaggio per determinare i livelli di cloro residuo, afferma Matthews. Solitamente su una foglia non rimane più cloro di quanto potremmo trovarne nell'acqua potabile. Quindi, anche se può sembrare che il verdetto sulla pulizia della lattuga prelavata sia ancora in sospeso, considera che il disinfettante può fare un lavoro migliore riducendo la carica batterica rispetto all’acqua del rubinetto che usiamo a casa. Matthews aggiunge che esiste sempre il rischio di produrre consumo, prelavato o meno. Ma l'industria sta lavorando per mitigare questi rischi.
La risposta dipende dal tipo di verdure che hai acquistato. Vale a dire, sono stati prelavati? Tutto sommato, potrebbe non valere la pena lavare le verdure prelavate. È improbabile che ciò riduca ulteriormente la potenziale esposizione ai batteri. In effetti, ci sono buone probabilità che i batteri sopravvissuti al processo di lavaggio chimico sopravvivano anche al tuo risciacquo domestico con acqua di rubinetto .
Come abbiamo detto, la Food and Drug Administration (FDA) afferma che non è necessario risciacquare le verdure a foglia prelavate e che l'esposizione all'acqua potrebbe farle rovinare più rapidamente. "Astenendosi dal lavare i prodotti preconfezionati si evita che l'acqua in eccesso venga a contatto con il prodotto, il che potrebbe portare a un deterioramento accelerato e alla crescita di agenti patogeni", afferma Ilic.
Se decidi di rinunciare alla lattuga prelavata, ad esempio se acquisti le verdure dal mercato degli agricoltori locale —Ilic consiglia di lavarli a casa. E prova a mangiare le verdure il più vicino possibile alla data di acquisto e subito dopo averle lavate a casa. Ciò limiterà il tempo in cui i batteri possono crescere , ricerca sull'Giornale Italiano di Sicurezza Alimentare suggerisce.
E anche se può essere forte la tentazione di pretagliare la lattuga nel tentativo di facilitare la preparazione dei pasti, resisti a questa tentazione. I batteri normali possono crescere sulla superficie tagliata delle foglie, dice Matthews, e la lattuga intatta probabilmente durerà più a lungo. Suggerisce di conservare la lattuga lontano da prodotti che possono causare contaminazione, come carne, pollame e pesce. (Ecco i migliori alimenti biologici che vale la pena acquistare .)
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Se non vendi lattuga prelavata e stai cercando di acquistare lattuga non lavata da un mercato o in un negozio, ecco alcuni semplici passaggi che puoi eseguire per assicurarti di farlo correttamente. Prima di tutto, tieni presente che nessun metodo di lavaggio eliminerà completamente tutti i microrganismi presenti nel nostro cibo, quindi l'obiettivo è fare del tuo meglio per praticare una manipolazione sicura degli alimenti.
Inizia lavandoti le mani per almeno 20 secondi con acqua e sapone prima (e dopo) di maneggiare le verdure o i prodotti, secondo la FDA. (Non dimenticare le malattie che puoi prevenire semplicemente lavandoti le mani .)
Sbarazzarsi di eventuali foglie ammaccate o strappate che potrebbero già essere cattive. Questi possono servire come percorsi di popolamento dei batteri sul cibo, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Food Microbiology .
Le foglie esterne delle verdure possono essere più suscettibili alla contaminazione rispetto a quelle interne, a causa del loro contatto diretto con l'ambiente e con chi manipola gli alimenti. Puoi anche scartarli per prevenire una maggiore esposizione a batteri nocivi.
Metti le verdure sott'acqua. Il CDC consiglia inoltre di pulire le foglie con le mani per contribuire a eliminare la terra o detriti organici. Né la FDA né il CDC consigliano di utilizzare sapone, detersivo, soluzioni di candeggina, prodotti di lavaggio o disinfettanti per lavare i prodotti. Attenersi alla semplice acqua del rubinetto, una raccomandazione rafforzata da Ilic e Matthews.
Puoi anche provare ad aggiungere un po' di aceto o succo di limone in una soluzione acquosa, ma secondo il CDC non ci sono prove che questo aiuti a rimuovere i batteri meglio dell'acqua del rubinetto.
Dopo aver sciacquato la lattuga, asciugatela semplicemente su un panno pulito o su un tovagliolo di carta. È possibile utilizzare prima una centrifuga per insalata oppure dopo averla asciugata sulla superficie assorbente. Assicurati solo che sia pulito.
Ecco alcune altre best practice da tenere a mente quando lavi e asciughi la lattuga:
Le verdure a foglia verde sono una parte essenziale di una dieta sana. Sapere come lavare e asciugare la lattuga per prevenire un'intossicazione alimentare può aiutare più persone a sentirsi a proprio agio nel mangiare verdure e ad assumere una quantità sufficiente dei nutrienti chiave che forniscono.
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