Stamceller har skapat rubriker inom det vetenskapliga och medicinska området i över ett decennium, och med goda skäl. Vissa kan växa till vilken typ av cell som helst i kroppen. Den terapeutiska potentialen är svindlande, och forskare arbetar för att använda stamceller för att behandla allt från diabetes till ryggmärgsskador.
På senare tid har "stamcell" dykt upp som ett modeord inom kosmetikindustrin, som dyker upp i produktnamn, påståenden och ingredienslistor. Stamceller verkar idealiska för hudvård mot åldrande, och "stamcells"-produkter anspelar på att stimulera huden att växa nya, yngre celler och vända rynkor.
Trots produkter med namn som Stem Cell Therapy och StemCellin, eller ingredienser som inkluderar "stamcellsextrakt" och "stamcell conditioned media", innehåller ingen av skönhetskrämerna faktiskt stamceller. Och ingen har visat sig påverka dina egna stamceller.
MER: Det första anti-rynkpillret?
Så, vad händer här? Vad finns i dessa produkter, om inte stamceller? YouBeauty förklarar vad som finns inuti, varför det kan vara farligt och hur stamcellsskönhetsföretag snålar med vetenskapen.
Möt stamcellerna
Innan vi fördjupar oss i skönhetskrämerna, en kort biologilektion. Stamceller finns i flera varianter:embryonala (ESC), vuxna (ASC), inducerade pluripotenta (iPSC) och humana partenogenetiska (hpSC). Alla kan utvecklas till andra celltyper, eller differentiera, men alla är inte skapade lika. Och bara två avser skönhetsprodukter för stamceller.
I forskning kommer ESC från embryon som är gjorda av ett ägg som befruktats utanför kroppen, in vitro . Embryon utvecklas från bara ett litet kluster av celler till en hel kropp, så ESC har potential att differentiera sig till nästan alla celltyper, från hjärna till hjärta till lever. Denna egenskap, som kallas pluriopotens, innebär att de potentiellt kan användas för att behandla alla typer av sjuka eller skadade organ eller vävnader.
QUIZ: Hur frisk är din hud?
ESC:er, förutom att de är svåra att växa, står inför ett etiskt problem:att använda dem förstör embryon, vilket är anledningen till att de har antänts i den politiska debatten. Under de senaste åren har forskare introducerat två metoder som försöker efterlikna ESC:s pluripotens sans embryo, vilket så småningom kan undvika dessa svåra problem. Man använder en cocktail av gener för att programmera om differentierade celler tillbaka till ett ESC-liknande tillstånd (iPSC). Den andra använder mänskliga partenogenetiska (översättning:jungfrufödsel) embryon, som kommer från icke-befruktade ägg, men behåller vissa egenskaper hos ett normalt embryo (hpSC). Men pågående forskning måste bekräfta egenskaperna och säkerheten för båda celltyperna innan de kan ersätta ESC i forskning. Det är en lång väg kvar.
MER: Din hudtyp, avkodad
Den sista typen, de vuxna stamcellerna (ASC), finns i hela kroppen i bland annat fett, benmärg och hud. ASC:er är ansvariga för att regenerera sjuka eller skadade vävnader. De är inte pluripotenta utan multipotenta, vilket innebär att de differentierar till begränsade celltyper. Benmärgsceller kan till exempel utvecklas till ben, brosk och senor, medan hudstamceller bildar hårsäckar och de översta hudlagren. Hudvårdsföretag använder främst ASC.
Förpackade stamceller
Vissa skönhetsprodukter för stamceller innehåller material som är associerade med mänskliga ASC:er och HPSC:er, medan andra använder stamcellsextrakt från växter. Och vissa använder inte stamcellsmaterial alls.
Men varför inte bara fylla en burk med stamceller, istället för att använda perifera material? Till att börja med är stamceller svåra att odla även i det mest sofistikerade labbet. Som alla levande varelser behöver de mycket, mycket specifika näringsämnen för att överleva. I labbet tillhandahåller ett näringsrikt material som kallas stamcellsmedia de grundläggande cellulära livsmedelsgrupperna:skräddarsydda aminosyror, mineraler och sockerarter. Dessutom ingår proteiner som ökar celltillväxt och hjälper till att kommunicera mellan celler, så kallade tillväxtfaktorer. Och allt detta inkuberas vid 98,6 grader F (kroppstemperatur). Så, stamcellers chanser att överleva i en burk eller tub grädde på en butikshylla är ungefär densamma som din chans att vinna tre lotterier på samma dag utan att ens köpa lotterna.
Även om de kunde överleva skulle en sådan kosmetika vara olaglig. Food and Drug Administration reglerar kraftigt biologiska läkemedel - inklusive celler. Hittills har byrån inte godkänt någon cellterapi för hud.
KOLUMN: Sju hälsosamma (och gratis!) vanor för bra hud
Bortsett från biologi och lagligheter, att slänga stamceller i ditt ansikte kanske inte vrider tillbaka klockan (eller ens är tillrådligt):din hud utvecklades som ett skyddande lager för att hålla ut främmande celler och partiklar som inte hör hemma.
"Stamceller behöver specifik näring via en blodtillförsel i vävnaden för att överleva och fungera - om de lades på intakt hud skulle stamcellerna bara dö", förklarar Jörg Gerlach, MD, Ph.D., professor i kirurgi vid universitetet från Pittsburgh, "Detta kan vara annorlunda om stamceller appliceras på ett nytt öppet hudsår, till exempel efter en brännskada - då är cellerna i kontakt med blodtillförseln i den öppna vävnaden och kan överleva och potentiellt regenerera hudsåret .”
Hope in a Jar
Återigen, inga skönhetsprodukter för stamceller innehåller faktiska stamceller. Vissa innehåller stamcellsmedia, näringssoppan som cellerna växer i på labbet, eller extrakt, som dras ut ur stamcellerna. Både media och extrakt innehåller tillväxtfaktorer, som hjälper cellerna att växa, tillsammans med enzymer och andra näringsämnen. Andra krämer innehåller inga stamcellsrelaterade saker alls.
Den senare gruppen använder oftast extrakt från växtstamceller, som är analoga med ASC. Ett exempel är StemCellin, en av flera produkter som använder växtstamcellsextrakt (inklusive äpple och vindruvor) från schweiziska företaget Mibelle Biochemistry. Tekniken, säger en representant från företaget, hjälper "vitalisera stamceller i huden för att göra dem mer motståndskraftiga mot yttre och inneboende åldrande."
MER: Hudvård:A-vitaminkontroversen
Växtstamcellsextrakt interagerar sannolikt inte alls med mänskliga stamceller. Och enligt Ram Yadav, Ph.D., en växtutvecklingsbiolog vid South Asian University, är celltypen i Mibelles formulering "inte likvärdig med stamceller i någon form." Dessutom använde den enda studie av levande människor som företaget har genomfört bara 20 testpersoner. Medan försökspersonerna verkade ha färre rynkor efter några veckor, var den enda kontrollen ingen behandling alls. Med andra ord jämförde företaget hud som återfuktats med deras stamcellsextrakt – som blandades med olja och vatten – med hud som inte var återfuktad, vilket sannolikt skev resultatet. Företaget säger att de inte har några planer på ytterligare tester på mänskliga ämnen.
Andra växtbaserade produkter, som BioLogic Solutions stamcellsterapi, försöker inte ens lägga in stamcellsmaterial. Istället inkluderar denna produkts aktiva ingredienser tre vetenskapligt klingande föreningar (mitostime, phyko AI-PF och Derm SRC, som de kallar Seractin) som är stand-ins för mer grundläggande material:brunalgextrakt, bambuextrakt, ärtextrakt, vatten och en form av glukosamin, som förekommer naturligt i kroppen och hjälper till att bygga brosk.
Företagets webbplats hävdar att Stem Cell Therapy "slår på strömbrytaren som talar om för dina egna stamceller att börja producera igen." Men BioLogic Solutions kunde inte visa YouBeauty peer-reviewed bevis på att extrakten ökar ASC-produktionen, och ingen citeras i den peer-reviewade vetenskapliga litteraturen i samband med stamceller. Med andra ord är stamcellsterapi ett exempel på ett företag som uppenbart använder termen "stamceller" utan att ha någon vetenskapsbaserad koppling till cellerna.
MER: Hudvårdsstrategier för varje livsstil
Den andra kategorin av krämer, som inkluderar tillväxtfaktorerna som hjälper celler att växa i sina aktiva ingredienser, skulle teoretiskt kunna öka produktionen av ASC och andra hudceller, säger Elaine Fuchs, Ph.D., biologiprofessor vid Rockefeller University, utredare vid The Rockefeller University. Howard Hughes Medical Institute och hudstamcellsexpert:
"Vad vi vet från biologin är att det finns ett antal olika tillväxtfaktorer som är viktiga för att stimulera tillväxten av stamceller, och att cocktails som involverar dessa tillväxtfaktorer kan användas framgångsrikt för att stimulera hudens regenerativa förmåga."
Men, tillägger hon, det finns en hake:"Som sagt, många av de kosmetiska applikationerna som finns där ute är mindre beroende av vetenskap och mer på hypen."
En annan hake:tillväxtfaktorer kan stimulera inte bara stamceller, utan alla typer av celler. Okontrollerad eller introducerad till en cancercell, och tillväxtfaktorer kan utlösa cancer. "Allt som stimulerar tillväxten av celler, om det överdoseras, kan bidra till ett hyperproliferativt tillstånd," säger Fuchs.
Medical Co. Krämer
Företag som använder tillväxtfaktorer kommer vanligtvis från biotekniska moderbolag som utvecklar medicinska stamcellsterapier. Ett exempel är Beaucell, ett dotterbolag till Pharmicell, ett koreanskt ASC-terapiföretag som nyligen fick en stamcellshjärtbehandling godkänd av den koreanska Food and Drug Administration. Beaucell använder humant fett (fett) härledda stamcellsodlingsmedier som de säger föryngrar huden.
Ett annat medicinskt företag inom prekliniska terapiprövningar, International Stem Cell Corp, har ett skönhetsföretag som heter LifeLine. Deras taktik är att använda stamcellsextrakt - tillväxtfaktorer och enzymer som hämtas inifrån hpSC, eller "jungfrufödsel"-stamceller. LifeLine hävdar att extrakten ökar tillväxten och hälsan hos hudceller associerade med kollagenproduktion, så kallade fibroblaster.
MER: Klimakteriet och hud
För att företagens påståenden ska vara övertygande måste dock validerade studier bevisa några saker om tillväxtfaktorerna, säger June Wu, MD, biträdande professor i kirurgi vid Columbia Universitys College of Physicians and Surgeons, styrelsecertifierad plastikkirurg och stamcellsforskare. För det första att de fortfarande är aktiva i krämen vid rumstemperatur (materialen bryts lätt ned). För det andra att de absorberas av huden – som är skicklig på att hålla material ute – i meningsfulla mängder. För det tredje, att när de väl är i kroppen gör de faktiska, biologiska förändringar i huden. Och sist, att dessa biologiska förändringar är säkra och kontrollerbara.
"Jag undviker hudkrämer som innehåller tydliga tillväxtfaktorer i dem på grund av kopplingen till aktiverande mutationer i dessa tillväxtfaktorgener i tumörer", tillägger
Macrene Alexiades-Armenakas, M.D., Ph.D., dermatolog och biträdande klinisk professor vid Yale University School of Medicine, "Jag rekommenderar inte dessa till mina patienter eftersom en stor andel av dem är hudcancerpatienter."
Real Science eller Pseudoscience?
Trots dessa farhågor finns redan stamcellsskönhetsprodukter som innehåller tillväxtfaktorer till försäljning. LifeLines serum är tillgängliga via postorder. Beaucells linje, som kostar $ 2 000 för en ungefär sex veckor lång leverans, är tillgänglig via enskilda säljare, och det finns kunder som hävdar att de får "otroliga resultat" från Beaucell. Men vid det här laget är detta anekdotiskt, och Beaucell kunde inte förse YouBeauty med peer-reviewed bevis som stödjer deras påståenden, även om de säger att de har gjort interna studier.
LifeLine kunde inte heller tillhandahålla peer-reviewed studier som bevisar deras produkts effektivitet hos människor, även om Simon Craw, LifeLine Vice President och COO, säger att de arbetar med att publicera sådana studier.
Oavsett att det finns en kärna av äkta biologi i produkterna, utan bevis på effektiviteten i att få din hud att se yngre ut, eller bevis på säkerhet som visar att de inte ökar din risk för basalcellscancer eller melanom, så går de på gränsen för pseudovetenskap. Åtminstone är de för tidigt att marknadsföra. "Det finns ett litet gap mellan att ta en idé från den grundläggande vetenskapen och köra med den till applikationen," förklarar Dr. Fuchs, "Och det finns en liten klyfta just nu när det gäller vetenskaplig grund."
Rent juridiskt är dock företagen i klartext. Enligt en talesman för FDA, så länge som den "avsedda användningen" av produkten inte är terapeutisk, ligger det utanför myndighetens behörighet att kräva att ett kosmetiskt företag bevisar att dess ingredienser - förutom färgtillsatser - är säkra och effektiva. Detta kan ändras om Safe Cosmetics Act från 2011 går igenom.
Timothy Caulfield, Kanadas forskningsordförande i hälsolag och policy och forskningschef för Health Law Institute vid University of Alberta, säger att den kosmetiska världen är en perfekt miljö för stamcellspseudovetenskap att växa:"Vad jag tror verkligen händer är att dessa företag handlar på spänningen kring stamceller.”
MER: Använder du giftiga kosmetika?
"För hudkrämer är den perfekt, eftersom den har hela den här föryngringskänslan, hela idén att den på något sätt kan få din hud att se ung ut igen," tillägger han, "att använda orden "stamceller", tror jag, verkligen tillåter dessa företag ska ha en slöja av legitimitet.”
Det kan vara så att något av dessa företag kommer att snubbla över en formel som fungerar, tillägger Dr. Fuchs. Men tills stamcellsskönhetsföretagen bevisar att deras produkter är säkra och effektiva, bör köparen akta sig.
