Räkor är en av de mest använda skaldjuren för matlagning i en mängd olika rätter, inklusive pasta och soppor. Räkor kan vildfångas eller odlas på gård, och i vissa fall finns båda alternativen tillgängliga i livsmedelsbutiker, stormarknader och bondemarknader. Räkor anses vara ett hälsosamt alternativ för dem som letar efter ett köttalternativ med lägre kalorier eller kolesterol.
Farm uppfödda räkor föds faktiskt upp på land. I vissa fall föds räkorna upp i stora tankar som har bevattningssystem för att ge färskt, rent vatten till räkorna. I andra fall byggs räkdammar för det enda syftet att producera odlade räkor. Vilda räkor lever i sin tur i havet. Beroende på sorten av vilda räkor kan de leva djupt i havet eller i grundare delar, som vikar och laguner.
Farm uppfödda räkor skördas ofta för hand eller mekaniska nät som fångar räkor efter att de har nått en viss storlek. Hålen i näten gör att mindre räkor kan fly från nätet, vilket förhindrar överdriven bifångst. Bristen på bifångst hos odlade räkor är en av fördelarna med odlade räkor. När det gäller vilda räkor finns det ofta bifångster från olika djurarter, inklusive mindre fiskar och andra kräftdjur.
Miljöpåverkan av odlade räkor beror mycket på varifrån odlade räkor kommer. I många delar av Asien har mangrove använts för att användas som räkodlingar. Detta har skapat dramatiska förändringar när det gäller ekologin i många av regionerna. Utan mangroveträdens skyddande barriär har regioner blivit mer mottagliga för orkaner och tsunamier. Den högre salthalten i räkodlingarna har också påverkat kvaliteten på närliggande vattendrag.
Vilda räkor skapar en miljöpåverkan på den regionala ekologin genom mängden bifångst som är ett resultat av havstrålning. En stor del av bifångsten från skörd av vilda räkor kastas tillbaka i havet, men djuren kan vara allvarligt skadade eller döda när de återförs till havet.
Farm uppfödda räkor matas med en mängd olika tillverkade skaldjursmat. Dessa livsmedel är utformade för att ge den rätta balansen av näringsämnen, även om många av dem kan vara kemiskt baserade eller härledda. I sin tur kalasar vilda räkor med en mängd olika naturliga livsmedel, såsom alger. Dessa föremål kan dock innehålla föroreningar som har hittat in i vattensystemen. Till exempel kan områden där det råder en hög industriell ekonomi ha fler föroreningar i vattnet.
