Du kan ha fått diagnosen eller är orolig för bröstcancer. Om så är fallet kanske du undrar hur snabbt det utvecklas, växer och sprider sig.
Bekymmer kommer med frågor som när cancern började, hur snabbt den kommer att fördubblas storlek och hur snabbt det kan spridas till lymfkörtlar, ben eller andra delar av kroppen. Svaren varierar beroende på din egen genetiska sammansättning, typen av cancer och hur långt den redan kan ha avancerat.
Den här artikeln tittar på de faktorer som kan påverka tillväxthastigheten för cancer, och hur lång tid tar det att utveckla en av dessa tumörer. Det förklarar också varför svaren är viktiga för människor som lever med bröstcancer idag.
Verywell / Laura Porter
Människor med en bröstcancerdiagnos undrar ofta hur länge sedan cancern började. Detta är aldrig lätt att svara på. Vissa experter menar att det är troligt att många tumörer börjar minst fem år innan de upptäcks.
En huvudorsak till varför människor frågar om hur snabbt bröstcancer växer, eller dess fördubbling tid, är när de överväger hur länge de ska vänta med att påbörja behandlingen. Denna tillväxttakt är också viktig att förstå om du har en klump och har fått rådet att helt enkelt observera den över tid.
I allmänhet kan tillväxten av bröstcancer vara ganska varierande, men flera studier visar åtminstone en uppskattning av vad som kan hända.
Såvida inte din vårdgivare är extremt säker på att en knöl är godartad, bör den utvärderas direkt istället för att vänta.
Cancer börjar när det finns genetiska förändringar, så kallade mutationer, i en normal bröstcell. Dessa förändringar sker i gener som styr tillväxten av cellen. Dessa förändringar kan inträffa under en lång tidsperiod, till och med årtionden, innan en cancercell bildas.
Dessa tumörceller förökar sig och delar sig exponentiellt, vilket betyder att en cell blir två, två celler bli fyra osv. Det är därför en tumörstorlek kommer att öka snabbare, ju större den blir.
Med det sagt, alla celler delar sig inte samtidigt. Cancerns tillväxt kan förändras i olika stadier när en tumör bildas. Jämfört med många typer av cancer har bröstcancer en "låg tillväxtfraktion". Det betyder att andelen cancerceller som befinner sig i en aktiv cellcykel är låg.
Vissa tumörer, som lymfom och vissa leukemier, har mycket högre tillväxtfraktioner. De kan vara aktiva under en mycket kortare tid innan de upptäcks, även hos barn.
Varför blir inte kroppen av med cancerceller?Ett viktigt sätt att tänka på hur snabbt en bröstcancer växer är att titta på vad som är kallas volymfördubblingstiden. Tillväxthastighet är en del av tumörens fördubblingstid, vilket är precis vad det låter som. Det är hur lång tid det tar för en tumör att fördubblas i storlek.
Det skulle vara oetiskt att lämna en cancer obehandlad för att se hur snabbt den kommer att växa, så forskare uppskattar fördubblingstiden. Men när man tittar på dessa modeller blir det tydligt att uppskattningar av fördubblingstid varierar från studie till studie.
En studie från 2018 uppskattade fördubblingstiden genom att titta på seriella ultraljud hos 265 personer med invasiva bröst cancer för att se om det fanns skillnader mellan undertyper av bröstcancer. Dessa bilder togs mellan diagnos och operation. Resultaten tyder på att tillväxten varierade avsevärt beroende på bröstcancersubtypen och östrogenreceptorernas roll i dessa subtyper.
Under ett genomsnittligt intervall på 57 dagar ändrades inte 36 % av tumörerna i storlek medan 64 % växte. Av de tumörer som ökade i storlek var den genomsnittliga volymökningen 34,5 %. Tumörer som var trippelnegativa hade större volymökningar och kortare fördubblingstider än de som var östrogenreceptorpositiva och HER2-negativa tumörer.
En liknande studie från 2016 tittade på tillväxt hos 323 personer, baserat på ultraljudsbilder tagna mellan kl. diagnos och operation under en 31 dagars period, I genomsnitt växte tumörerna från 1,47 centimeter (cm) till 1,56 cm i diameter. Den dagliga tillväxttakten baserad på typ var:
Hur snabbt en bröstcancer växer är nyckelinformation för dem som är oroade över sjukdomen. Den är baserad på hur snabbt genetiska förändringar läggs till när en cancercell delar sig och sprider sig. En vanlig åtgärd tittar på hur lång tid det tar för en tumör att fördubblas i storlek på grund av denna tillväxt. Denna "fördubblingstid" kan bero på undertypen av bröstcancer. Studier tyder på att tumörer som är trippelnegativa har kortare fördubblingstider än de som är östrogenreceptorpositiva och HER2-negativa tumörer.
Ett antal studier har identifierat andra faktorer som påverkar tillväxttakten hos ett bröst cancer. Dessa inkluderar:
Metastaser, spridningen av bröstcancer till andra delar av kroppen, är ansvarig för majoriteten av dödsfallen i bröstcancer. Detta gör det viktigt att veta hur snabbt en bröstcancer sprider sig.
Bröstcancer sprids vanligtvis först till lymfkörtlarna under armen. Detta kallas lymfkörtelpositiv bröstcancer. Bröstcancer anses vara i tidigt stadium och potentiellt botas även med inblandning av lymfkörtlar.
När en cancer sprids till områden som skelett, hjärna, lungor eller lever , anses det stadium IV eller metastaserad bröstcancer. Det betyder att det inte längre går att bota.
De flesta bröstcancersjukdomar har potential att spridas. Carcinom in situ eller stadium 0 bröstcancer anses icke-invasiv på grund av dess begränsade spridning. Det är potentiellt 100 % botbart med kirurgi.
Alla andra stadier av bröstcancer (steg I till steg IV) anses invasiva och har potential att sprida sig. Spridning till lymfkörtlar, även i ett tidigt stadium, är mycket viktigt eftersom det indikerar cancerns potential att spridas utanför brösten.
Symtom och diagnos av bröstcancermetastaserVissa typer av bröstcancer, såväl som deras undertyper, är mer benägna att spridas (och sprids tidigare) än andra typer. Duktalt karcinom är till exempel mer benäget att spridas än lobulärt karcinom, bland tumörer som har samma storlek och stadium.
Många bröstcancer sprids inte till lymfkörtlar förrän tumören är minst 2 cm lång till 3 cm i diameter. Vissa typer kan spridas mycket tidigt, även när en tumör är mindre än 1 cm stor.
För mycket små och mycket stora brösttumörer finns det få bevis för att koppla ihop tumörstorlek och lymfkörtelspridning. För tumörer i det intervall som oftast ses kliniskt, korrelerar storleken på tumören med risken för lymfkörtlar.
Ett antal faktorer, såsom ålder eller att ha en historia av hormonersättningsterapi, kan påverka tillväxten av bröstcancerceller. Detta är viktigt när man tänker på om en bröstcancer har spridit sig till lymfkörtlarna eller andra organ, eller inte har spridit sig alls. Typen av bröstcancer spelar också roll eftersom vissa kan spridas snabbare och gör det med tumörer som fortfarande är relativt små.
Hur länge kan du vänta med att påbörja behandling för bröstcancer?Den faktiska tid det tar för bröstcancer att växa från en enskild cancercell till en cancertumör är okänd. En del av anledningen är att uppskattningar baserade på fördubblingstid antar att hastigheten förblir konstant hela tiden när tumören växer.
Om detta var sant skulle cancer med en fördubblingstid på 200 dagar ta 20 år utvecklas till en detekterbar tumör. En fördubblingstid på 100 dagar skulle ta 10 år att hitta på tentamen. Däremot skulle en brösttumör med en fördubblingstid på 20 dagar bara ta två år att utveckla.
De flesta studier har funnit att den genomsnittliga fördubblingstiden är mellan 50 dagar och 200 dagar. Detta betyder att det är möjligt att diagnostiserade bröstcancer nu började minst 5 år tidigare, men återigen, detta förutsätter att tillväxttakten är konstant. Det är det inte.
Ju tidigare en bröstcancer upptäcks, desto större är chansen att den kan botas. Det är detta som gör rutinmässig mammografiscreening och självbröstundersökningar så viktiga.
Den storlek där du kan känna en bröstklump kan variera. Klumpar tenderar att bli större när folk hittar dem hemma snarare än när en vårdgivare gör det.
När undersökt av en vårdgivare:
När kvinnor utför självtest:
Även om det har funnits kontroverser om huruvida kvinnor behöver utföra självbröstundersökningar, är det klart att regelbundna bröstundersökningar sannolikt kommer att hitta en tumör när den är mindre.
Tecken på tidig, metastaserande och inflammatorisk bröstcancerBröstcancer upptäcks ibland när de är mycket små genom förekomsten av mikrokalcifikationer i bröstet. (Detta är små kalciumavlagringar som kan vara ett tidigt tecken på cancer.) Den genomsnittliga storleken på en tumör som hittas med mammografi är 1,1 cm. Den tidigaste en tumör kan hittas på ett mammografi är när den är mellan 0,2 cm och 0,3 cm i diameter.
Forskare har tittat på hur effektiva mammografi är för att hitta bröstcancer. Vissa tror att en ökning av kvinnor som genomgår mammografi från 1980-talet och framåt är förknippad med trender i den genomsnittliga storleken på tumörer vid tidpunkten för diagnosen bröstcancer.
Från 1984 till 2014 minskade den genomsnittliga storleken på bröstcancer vid tidpunkten för diagnosen 26 %, från 2,6 cm till 2,0 cm. Men en annan studie tittade på storleken på brösttumörer vid diagnos från 2001 och 2014. Den fann att, till skillnad från tidigare, ökade storleken på brösttumörer med 3 % till 13 %.
Än så länge finns det lite data för att beskriva den genomsnittliga storleken eller den minsta storleken på en brösttumör som kan hittas med bröst-MR. Det kan vara ett mer känsligt och användbart verktyg för kvinnor som har en familjehistoria av familjär bröstcancer.
En nyare teknik som kallas "snabb MRI" kan erbjuda en högre upptäcktshastighet än mammografi enbart för personer med genomsnittlig risk, särskilt kvinnor som har tät bröstvävnad.
Snabb MRT-screening för bröstcancerHur snabbt en bröstcancer växer bestäms av cancercellernas tillväxthastighet. Den förlitar sig också på "dubbleringstid"-modeller som används för att uppskatta den tillväxten. Undertypen av bröstcancer är en huvudfaktor i dess tillväxt. Andra faktorer inkluderar Ki-67 tumörmarkörnivån och tumörgraden, som involverar de fysiska egenskaperna hos cancerceller när de ses i mikroskop i labbet.
Hur snabbt cancern växer kan variera, men tidig upptäckt kan leda till bättre resultat. Var noga med att kontakta din vårdgivare för rutinmässig mammografiscreening och undersökningar som kan hjälpa till att hitta bröstcancer i dess tidigaste och mest behandlingsbara stadier.
Kvinnor får ofta höra att de kan vänta med att påbörja behandlingen. Det är sant att en kort väntan kan vara viktig när man skaffar en andra åsikt och förbereder sig för vård. Men att vänta längre kanske inte är bättre, särskilt med tumörer som är trippelnegativa eller har andra mönster av snabb tillväxt.
Hur snabbt vissa tumörer kan spridas är en nyckelfaktor när man bestämmer sig för behandlingsalternativ. Se till att träffa din vårdgivare omedelbart om du har en bröstklump och diskutera dina alternativ om du behöver behandling för bröstcancer.
Enligt National Cancer Institute var femårsöverlevnaden för bröstcancer diagnostiserad mellan 2010 och 2016 följande:
Inflammatorisk bröstcancer växer och sprider sig snabbare än andra typer av bröstcancer. Symtom utvecklas snabbt, vanligtvis inom tre till sex månader. Dessa inkluderar svullna bröst, lila eller röd hudfärg och gropar eller förtjockning av bröstets hud.
Läs mer:Vad är inflammatorisk bröstcancer?
