Pierres précieuses - Les cinq grands, partie 1 L'émeraude

L'émeraude est probablement la plus rare de toutes les pierres précieuses
et est considérée par certains comme étant encore plus précieuse que le
diamant. Comparée à d'autres pierres précieuses, l'émeraude dans sa présence dans la nature est unique, car elle se trouve dans la roche dans laquelle elle s'est formée. Contrairement aux diamants, saphirs et rubis, il ne se produit jamais dans les graviers de pierres précieuses. La première localité connue
où des émeraudes ont été trouvées était en Haute-Égypte, près de la côte de la mer
Rouge. Les meilleures pierres, cependant, se trouvent en Colombie, en Amérique du Sud. De beaux spécimens ont également été trouvés aux
États-Unis en Caroline du Nord.

Alors que la nuance de couleur habituelle des émeraudes est appelée
vert émeraude, il existe d'autres nuances, comme le vert gazon, le vert
mer et le vert légèrement teinté de jaune. Les nuances les plus
appréciées sont celles d'un vert frais intense parfois
par rapport à celui observé dans un pré au printemps.

Le Béryl est un minéral connu des amateurs de gemmes sous plusieurs
noms différents, dont le plus apprécié est l'Émeraude. Le minéral
béryl composant les différentes gemmes est pratiquement le même en
composition, dureté et autres propriétés, et les gemmes ne peuvent être
différenciées que par leur couleur. Dans sa composition, le béryl est un
silicate d'aluminium et de glucinum. Sur l'échelle de dureté
le béryl est classé de 7 ½ à 8, et est donc beaucoup plus doux que le diamant, le rubis ou le saphir. C'est grâce à ce fait que l'émeraude
se raye facilement et qu'il faut veiller à ce que
elle ne soit pas sujette aux frottements des diamants ou d'autres pierres
plus dures lorsqu'elle est portée.

Le béryl en tant que minéral est assez courant, et les
cristaux du minéral dans sa forme la plus brute atteignent souvent une taille énorme. Il existe un tel monocristal conservé au
Boston Museum of Natural History, qui mesure trois pieds et demi
de long et trois pieds de large et pèse plusieurs tonnes.

Le béryl sous cette forme courante est présent dans de nombreuses localités, mais le
minéral sous sa forme plus rare d'émeraude est relativement rare. L'émeraude ou béryl vert, comme il se doit d'être
scientifiquement connu, a longtemps été la plus prisée des gemmes vertes. En brillance, il dépasse toutes les autres gemmes vertes
à l'exception du très rare saphir vert. Les spécimens
les plus précieux présentent une nuance vert gazon vif, et c'est à cette couleur qu'ils doivent leur grande valeur. D'autres considérations,
comme l'absence d'imperfections, sont tout à fait secondaires dans
la détermination de la valeur de la pierre. En fait, une émeraude parfaite est
presque jamais trouvée, et cette circonstance est passée à une
comparaison orientale qui dit :"Aussi rare qu'une émeraude parfaite",
ceci étant un symbole de l'acmé de rareté. L'émeraude est légère
et une émeraude d'une taille donnée sera environ un tiers
plus grosse qu'un diamant et quarante-cinq pour cent plus grosse qu'un
saphir de poids égal. La couleur distinctive de l'émeraude
est probablement due à une trace de chrome dans sa composition.

Les émeraudes fines sont généralement taillées en forme de coussin avec une taille en escalier,
et en Orient sont souvent taillées en cabochon. Les émeraudes fines ont progressé très rapidement au cours des dernières années, à la fois en raison
de la demande croissante de la mode pour les pierres précieuses et de la rareté
des spécimens vraiment beaux.

De nombreuses légendes curieuses d'émeraudes gigantesques nous ont été transmises, principalement tirées des récits des premiers
voyageurs, qui pensaient que chaque pierre verte transparente qu'ils voyaient
était une émeraude.

Les anciens accordaient une grande valeur à l'émeraude, non seulement pour sa
beauté, mais pour ses supposées propriétés occultes et son merveilleux
pouvoir de guérir toutes les maladies des yeux—ils croyaient aussi que
si les yeux d'un serpent rencontra l'éclat de l'émeraude, il devint immédiatement aveugle. Moore fait allusion à cette superstition dans
les vers :

Aveuglés comme des serpents lorsqu'ils contemplent
le flamboiement de la vierge d'émeraude.

L'empereur Néron, qui était myope, avait un lorgnon formé d'une émeraude, à travers lequel il regardait et se réjouissait des sports cruels de l'arène.

De nombreuses histoires intéressantes sont racontées sur les premières émeraudes prises par
les premiers conquérants du Pérou en Espagne, et un certain Joseph D'
Acosta serait revenu en Espagne en 1587 avec deux coffres
d'émeraudes, dont chacune pesait plus de cent livres. La vérité de cette histoire peut être mise en doute, mais c'est un fait que les pierres étaient très prisées et très utilisées par les Incas et les Aztèques dans l'extraordinaire civilisation qui existait autrefois au Pérou.
L'émeraude était très prisée par les anciens et les amateurs de gemmes
du moyen-âge, ce qui explique de nombreuses
légendes et superstitions intéressantes relatives à la gemme.

Quant à aujourd'hui, l'émeraude est toujours très appréciée comme l'une des
pierres les plus précieuses. L'émeraude est la pierre porte-bonheur du mois de mai et est la pierre préférée des artisans de haute joaillerie du monde entier.