La progestérone peut être prescrite si une femme a un cycle menstruel normal, puis cesse d'avoir ses règles. Pendant la grossesse, en particulier pendant le premier trimestre, les suppléments de progestérone peuvent aider à maintenir la grossesse. La progestérone est également prescrite chez les femmes ménopausées lors d'un traitement hormonal substitutif.
La progestérone peut provoquer plusieurs effets secondaires. Les maux de tête, la sensibilité des seins, la diarrhée, les pertes vaginales et les problèmes de miction sont des effets secondaires qui ont tendance à être transitoires. Si ceux-ci persistent, une femme prenant des suppléments de progestérone doit en informer son médecin. Certaines personnes prenant de la progestérone peuvent ressentir des étourdissements ou de la somnolence. La progestérone ne doit donc pas être prise avant de conduire ou d'utiliser des machines lourdes. D'autres effets secondaires peuvent être plus graves et, s'ils surviennent, une femme prenant de la progestérone doit contacter son médecin immédiatement. Parce que la progestérone provoque une augmentation de la coagulation sanguine, elle peut contribuer à une crise cardiaque, à des caillots sanguins dans les poumons et les jambes, voire à un accident vasculaire cérébral. Certains signes d'effets secondaires aussi graves sont des douleurs thoraciques, une vision floue ou une perte de vision, un engourdissement ou des picotements dans les bras ou les jambes et un essoufflement soudain. Les autres effets secondaires graves qui nécessitent une attention médicale immédiate sont les saignements vaginaux inattendus, les grosseurs dans les seins, les migraines et les tremblements incontrôlables.
Certaines marques de gélules de progestérone, telles que Prometrium, contiennent de l'huile d'arachide et peuvent déclencher une réaction allergique potentiellement mortelle chez les personnes allergiques aux arachides. Les femmes de plus de 65 ans qui prennent de la progestérone dans le cadre d'un traitement hormonal substitutif courent un risque accru de développer une démence. Les femmes qui souffrent de dépression peuvent également connaître une aggravation de leur dépression lorsqu'elles prennent des suppléments de progestérone. Les composés synthétiques de progestérone ou les progestatifs diminuent le «bon» cholestérol HDL, peuvent augmenter la tension artérielle, contribuer aux troubles de l'humeur et peuvent exercer des effets sur les hormones mâles, comme l'augmentation de la croissance des poils du visage. Les femmes prenant de la progestérone synthétique devraient passer à la progestérone naturelle, qui n'exerce pas ces effets secondaires.
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