La romance de la bougie était une nécessité dure, laborieuse et désordonnée pour la plupart des gens dans les années 1800. Mais les progrès scientifiques et industriels ont progressivement remplacé le processus artisanal de trempage à la maison qui permettait de réparer et de lire après la tombée de la nuit. Des porcs au pétrole, les bougies ont évolué pour être plus propres, plus durables, moins chères et beaucoup moins odorantes.
Les pauvres du début des années 1800 fabriquaient des bougies à partir du suif ou de la graisse animale collectés lors de l'abattage annuel d'automne. Les vaches, les moutons et les cochons ont contribué aux 400 bougies dont un ménage moyen avait besoin chaque année pour garder les lumières allumées. Suif de mouton a été favorisé parce qu'il avait l'odeur la moins désagréable. Suif de porc C'était tout ce que les fermiers les plus pauvres pouvaient se permettre, et ça sentait le rang. Les mèches torsadées en coton et en lin ont été trempées à la main encore et encore et laisser sécher jusqu'à ce qu'un cône de taille suffisante a été fait. Ces bougies nécessitaient une coupe constante - jusqu'à 40 fois par nuit - et l'odeur pouvait vous étouffer. Cire d'abeille produisait d'excellentes bougies parfumées, mais il était difficile de s'en procurer; les bougies étaient généralement réservées aux personnes riches et aux clercs d'église. Des femmes pionnières en Amérique ont découvert que la cire de plantes indigènes de bayberry fait une bougie à l'odeur agréable, mais il a fallu beaucoup de feuilles de laurier et de travail pour produire quelques bougies. Ces femmes intelligentes et surmenées ont également inventé un bar appelé broche - pour tenir plusieurs mèches à la fois afin que plusieurs cônes puissent être trempés dans du saindoux ou du suif en même temps et mis à durcir pendant qu'une autre broche était trempée.
Dans les années 1800, l'industrie baleinière au large de la côte atlantique battait son plein et une substance cireuse de la tête de baleine , appelé spermaceti , fait des bougies et de l'huile de lampe excellentes, durables et beaucoup moins nauséabondes. Il avait une certaine odeur de poisson mais représentait une énorme amélioration par rapport à la graisse de porc. Comme le spermaceti était disponible en abondance, les bougies étaient aussi, bien que toujours chères pour les familles de la classe ouvrière. Les progrès dans la fabrication de moules et la production de masse de bougies en usine ont soulagé une partie du fardeau de la femme au foyer et des magasins de chandler et les handlers itinérants a fait de bonnes affaires. Plus loin, dans des régions éloignées comme le territoire de la Louisiane, le myrte de cire indigène était bouilli pour fabriquer des bougies qui présentaient de nombreuses caractéristiques souhaitables du bayberry.
Les progrès progressent et la découverte au milieu des années 1800 que la cire de paraffine pourrait être distillé à partir de pétrole - et d'un produit chimique appelé stéarine pourrait durcir les bougies afin qu'elles conservent leur forme et brûlent plus longtemps - la fabrication de bougies transformée. Et l'introduction de machines qui produisaient de grandes quantités uniformes de bougies fait baisser le prix. Les propriétaires de plantations ont expérimenté la fabrication de bougies à partir d'huile de noix de coco et d'huile de palme au milieu des années 1800, mais l'invention des ampoules a réduit la popularité des bougies et l'industrie a décliné.
Les bougies diffusent une lumière douce, flatteuse et scintillante qui ne se démodera jamais. Aujourd'hui, seuls les amateurs trempent les leurs, mais certains ingrédients classiques sont toujours populaires. Cire d'abeille est le premier matériau de bougie - Propre, odorant, non toxique et beau. L'huile de palme est largement utilisée pour la production commerciale, mais elle est critiquée car elle implique la destruction d'un habitat pour les orangs-outans en voie de disparition. Le saindoux odoriférant est une note de bas de page historique, tout comme les bougies spermaceti. Mais les bougies aux baies apparaissent à Noël - les vraies coûtent plus cher que les bougies moins chères avec une odeur artificielle de baies.
