Façons de conserver les aliments à la frontière

La conservation des aliments s'est développée à mesure que la frontière américaine poussait vers l'ouest, incluant finalement la mise en conserve dans des bocaux en verre, mais reposait également sur des méthodes antérieures à la colonisation des États-Unis et certaines qui se sont poursuivies longtemps après. Les denrées périssables telles que le lait et les œufs étaient généralement utilisées rapidement et consommées beaucoup moins fraîches que nous ne l'exigeons aujourd'hui, et les aliments comme le fromage étaient des moyens de conserver le lait pour une utilisation ultérieure. Les méthodes utilisées pour conserver la viande et les légumes se chevauchent quelque peu.

Piquez-le

• Le marinage fait généralement référence à l'emballage de matières végétales dans du vinaigre, souvent avec des épices et du sel. L'acide contenu dans le vinaigre cuit partiellement les aliments chimiquement. Ainsi, non seulement il protège contre la pourriture, mais il adoucit également les aliments tels que les écorces de melon pour les rendre comestibles. Cela modifie considérablement le goût des aliments, comme dans la transformation du chou en choucroute.

Salez-le

• Le « marinage » peut également faire référence à l'emballage des aliments dans du sel, mais le simple salage se réfère le plus souvent à la conservation des viandes. En 1857, Catherine Parr Trail a conseillé aux pionnières qui se sont installées dans les forêts du Canada de suspendre d'abord la viande dans un endroit frais « jusqu'à ce qu'elle soit raide », puis de la découper; les deux côtés entiers d'un porc pourraient être enduits de sel, emballés ensemble dans un tonneau, et on y verserait de la saumure pour empêcher l'air d'atteindre la viande.

Séchez-le

• L'image familière dans les livres d'histoire montre de fines lamelles de viande ou des filets de poisson étalés sur des grilles pour sécher au soleil. Alternativement, ils peuvent être rôtis lentement dans un four pendant 8 à 10 heures. Les lanières de viande se transforment en jerky, qui sont légères à transporter. Ils peuvent également être pulvérisés et mélangés à de la graisse pour faire du pemmican. Les herbes étaient séchées en accrochant simplement des grappes aux chevrons. L'officier de cavalerie américain Randolph Marcy a conseillé à ceux qui voyageaient à travers les Prairies vers de nouvelles maisons de consommer des légumes secs de la même manière. Il a affirmé qu'un morceau de légume pressé et séché de la moitié de la taille de la main d'un homme pouvait être bouilli jusqu'à quatre portions "presque égales au frais".

Fumez-le

• Alors que le salage ou le séchage des coupes de viande ou de poisson visait à extraire l'humidité naturelle des aliments et à les empêcher de pourrir, le fumage consiste à cuire la viande dans un environnement chaud. Cependant, cela prend plus de temps que de préparer un repas. La viande peut également être aromatisée ou salée avant le fumage, et les bois aromatiques peuvent être brûlés pour donner une saveur supplémentaire au produit.

Faites-le fermenter

• Sans réfrigération pour garder les jus de fruits au frais, il était plus sûr de les soumettre à une fermentation contrôlée. Le cidre dont il est question dans les récits historiques, par exemple, était le plus souvent du cidre dur. Ceux qui ont eu la chance de produire plus de lait qu'ils ne pourraient en utiliser chaque jour ont également utilisé des micro-organismes naturels pour fabriquer du fromage. Les cuisiniers pionniers ont également fermenté leurs propres vinaigres pour aromatiser et pour des utilisations telles que le marinage; différentes sources de sucre ont donné aux vinaigres des saveurs différentes.