Det här inlägget innehåller affiliate-länkar. Klicka här för att läsa min affiliatepolicy.
Om jag frågade dig var nyckelbakterier bor i din kropp, skulle du förmodligen säga din mage. Kanske din mun. Möjligen din hud.
Dina bröst skulle förmodligen inte komma med på listan.
Och ändå – det borde de.
Vi har vetat i flera år att tarmmikrober är förvånansvärt pratsamma. De skickar signaler till hjärnan som påverkar humör och stresstålighet. (1) De hjälper till att träna immunförsvaret så att det vet när det ska lugna ner sig och när det ska slåss. (2) De påverkar till och med hur levern bearbetar hormoner som östrogen. (3)
Men ibland skickar mikrober inte bara signaler – de flyttar.
Bröstvävnad innehåller sin egen distinkta mikrobiella gemenskap. Vissa av dessa mikrober kan ha sitt ursprung i tarmen. Andra kommer troligen från huden. Och under amning kan nyttiga bakterier levereras till bröstet som en del av kroppens naturliga stödsystem för mor och barn.
I den här artikeln kommer vi att prata om vad de gör där och varför det spelar roll för brösthälsan under hela vår livslängd . Först, dock en snabb notering:Detta är inte medicinsk rådgivning och är inte avsett att diagnostisera eller behandla något tillstånd. Inget av dessa uttalanden har utvärderats av FDA.
Nu ska vi ta en titt.
I årtionden antog forskare att inre vävnader som bröstet var sterila om inte infektion var närvarande. Men framsteg inom DNA-sekvensering har förändrat det antagandet.
Som en studie förklarar:
"Denna forskning visar att bröstvävnad inte är steril utan innehåller en mångfaldig gemenskap av bakterier, vilket lägger till litteraturen att kroppsställen som en gång troddes vara sterila verkligen har en endogen mikrobiom..." (4)
Forskare har identifierat ett konsekvent mikrobiellt ekosystem i bröstvävnad, mestadels består av Proteobacteria, Firmicutes, Actinobacteria och Bacteroidetes. Tänk på dessa som breda bakteriella "familjer" eller grupperingar.
Genom att zooma in på en nivå är vanliga släkten Stafylokocker och streptokocker – bakterier som, i rätt balans, fridfullt samexisterar och interagerar med immunceller i bröstet.
Detta är inte bara bakterier från ytan som taggar med. Faktum är att:
"Våra resultat indikerar en distinkt bröstvävnadsmikrobiom som skiljer sig från mikrobiotan av brösthudvävnad..." (5)
Med andra ord har bröstet sin egen mikrobiella signatur – ett levande ekosystem i själva vävnaden.
Och som alla ekosystem är balansen viktig.
När forskare har jämfört bröstvävnadsprover har ett tydligt mönster uppstått:den mikrobiella mixen ser annorlunda ut i frisk vävnad än i vävnad som påverkas av godartad utväxt eller bröstcancer. (5) (6) (7)
I frisk vävnad tenderar det mikrobiella mönstret att spegla en jämnare fördelning av bakteriegrupper – utan överrepresentation av vissa arter som förekommer oftare i vävnadsprover från kvinnor som diagnostiserats med bröstcancer.
Däremot visar vävnadsprover från kvinnor som diagnostiserats med bröstcancer ofta förändringar i mikrobiell balans. Vissa bakterier som vanligtvis finns i mycket små mängder i frisk vävnad förekommer i högre proportioner i onormala prover – inklusive släkten som Fusobacterium , Atopobium och medlemmar av familjen Enterobacteriaceae. (5) (4) (7) Högre nivåer av Stafylokocker och Bacillus har också observerats i vissa studier. (5)
Dessa skillnader bevisar inte orsak och verkan, men de tyder på att mikrobiell balans kan spela en roll för att forma den lokala immunmiljön – inklusive hur kroppen reagerar på inflammation, miljöexponering och beteendet hos onormala eller "skurkaktiga" celler.
Vi är fortfarande i de tidiga kapitlen av denna forskning, men flera potentiella roller har dykt upp.
Stödjer lokal immunbalans
Bröstvävnad innehåller inhemska immunceller som övervakar den omgivande miljön. Vissa forskare har föreslagit att bröstmikrobiomet kan interagera med dessa immunceller och påverka lokal immunsignalering. (4)
Påverkar inflammatoriska vägar
Flera studier som jämför frisk bröstvävnad med ohälsosam vävnad har funnit att förändringar i mikrobiell sammansättning är associerade med skillnader i inflammatoriska mönster inom bröstets mikromiljö. (6) (7)
Även om detta inte fastställer direkt orsak och effekt, tyder det på att mikrobiell balans och inflammatorisk signalering är sammankopplade – och ihållande inflammatorisk signalering är en faktor som är känd för att påverka vävnadshälsan på lång sikt.
Interagerar med metabolisk aktivitet i vävnaden
Studien från 2014 som hjälpte till att fastställa närvaron av ett bröstmikrobiom noterade också att bakteriell metabolisk aktivitet – inklusive den potentiella förmågan att bryta ned vissa föreningar – kan påverka vävnadsmiljön. (4)
Vissa bakterier är kända för att metabolisera cancerframkallande ämnen och andra miljökemikalier i olika delar av kroppen, och forskare har föreslagit att liknande aktivitet kan förekomma i bröstvävnad.
Om bröstet har sitt eget mikrobiella ekosystem är nästa uppenbara fråga:vad formar det?
Forskare slår fortfarande ihop det, men några faktorer börjar sticka ut:
Det kommer förmodligen inte att förvåna dig att vad vi äter spelar roll.
Forskning från Wake Forest School of Medicine - inklusive arbete av Katherine L. Cook, Ph.D., vars labb studerar metabolism, fetma och bröstcancerbiologi - har visat att kostförändringar kan förändra bröstmikrobiomet i djurmodeller. I en studie förändrade tillskott av fiskolja den mikrobiella sammansättningen av bröstvävnad och var associerad med förändringar i tumörbiologi.
(8)
Även om dessa fynd fortfarande är tidiga och främst prekliniska, stödjer de en större bild som vi redan förstår:Mat påverkar mikrober på fler ställen än bara i tarmen – och bröstet verkar vara en av dem.
Kroppssammansättning verkar också spela en roll. Fetma är förknippat med förändringar i inflammation och immunsignalering, och forskning tyder på att det också kan omforma det mikrobiella landskapet i bröstvävnad.
Katherine Cooks arbete har särskilt undersökt hur denna faktor förändrar bröstets mikromiljö - inklusive förändringar i mikrobiella och inflammatoriska mönster som kan påverka långsiktiga risker.
(9)
Detta betyder inte att enbart kroppssammansättningen avgör brösthälsan. Men det tyder på att den metaboliska miljön i kroppen kan påverka bröstets mikrobiella miljö.
Amning lägger till ytterligare ett fascinerande lager.
Under amning kan immunceller transportera utvalda mikrober från moderns tarm till bröstkörteln genom vad forskare kallar entero-mammary pathway.
(10)
Denna process verkar vara en del av ett samordnat immunstödssystem – som hjälper till att leverera nyttiga bakterier till spädbarn samtidigt som det formar det mikrobiella landskapet i själva bröstet.
Amning är förknippat med en minskad risk för bröstcancer, med längre varaktighet kopplad till större riskminskning. Stora epidemiologiska studier har genomgående visat detta skyddande samband. (Till exempel den här).
Forskare förstår redan flera mekanismer som sannolikt bidrar till den minskade risken, inklusive hormonella förändringar, färre livstids menstruationscykler och strukturella förändringar i bröstvävnad som inträffar under amning.
Mikrobiomet kan representera en annan pusselbit.
Även om vi ännu inte har några definitiva bevis för att mikrobiella förändringar under amning direkt påverkar riskerna på lång sikt, gör det faktum att amning omformar både immunsignaler och mikrobiella samhällen detta till ett ämne som är värt att undersöka djupare.
Om du har läst så här långt kanske du undrar om det finns något du faktiskt kan göra med denna information.
Just nu har vi ännu inte bröstspecifika probiotiska protokoll eller riktade mikrobiomterapier.
Denna forskning pågår fortfarande, men vad vi gör vet är uppmuntrande.
Samma livsstilsfaktorer som stödjer immunbalansen, metabol hälsa och mikrobiell mångfald i hela kroppen stöder sannolikt även bröstet.
För mig betyder det att jag kommer att fortsätta att prioritera:
Ingen av dessa är komplicerade strategier. De är grundläggande.
Och grundläggande hälsa tenderar att krusa utåt.
Upptäckten av bröstmikrobiomet betyder inte att vi behöver en helt ny strategi.
Det förstärker det vi redan vet. Allt hänger ihop – vårt immunförsvar, våra hormoner, vår ämnesomsättning och ja, våra mikrober.
Jag tror att jag ska gå och göra lite yoghurt nu.
Källor