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VECCHIA CAZZELLA. ZITELLA. GATTO SENZA FIGLI . Sono letteralmente secoli ormai che tutti, dai pettegoli ai candidati alla vicepresidenza, hanno lanciato soprannomi sprezzanti per descrivere l'esperienza di una donna single, senza dubbio come una raccolta di immagini mentali vivide come una presentazione delle vacanze sfrecciata. Eccola, seduta sul divano, che piange nella sua pinta di cioccolato e burro di arachidi Häagen-Dazs! Eccola, sdraiata nel suo letto, ad abbuffarsi della sua dodicesima ora di documentari sul vero crimine! Eccola, fusa alla sua poltrona reclinabile, che soffoca sotto il peso di 26 British shorthair!
Sì, la vita della donna single è davvero terribile. Ma aspetta:come hanno fatto questi esperti a raccogliere informazioni così acute? Hanno mai incontrato qualcuna di queste donne? Hanno chiesto loro come si sentono o, diamine, hanno trascorso del tempo con loro? Chi decide come le donne pensano e si sentono quando sono single? Ecco un'idea coraggiosa:che ne dici delle donne single?
La verità è che, quando iniziamo ad ascoltare – davvero, davvero ascoltare – le donne single, diventa subito evidente che la società ha sbagliato di grosso. Le donne single, nel complesso, sono in realtà abbastanza felici, abbastanza soddisfatte e abbastanza contente, grazie mille. E poiché il loro numero continua a crescere, le loro esperienze e la loro saggezza potrebbero aiutare a modellare il modo in cui tutti noi affrontiamo il nostro benessere mentale ed emotivo. Dobbiamo solo ascoltare, mentre i sussurri si trasformano in un ruggito.
Indica Beyoncé perché, sì, le donne single stanno vivendo un momento. Tra il 2018 e il 2030, secondo le previsioni della Morgan Stanley del 2019 e i dati dell’U.S. Census Bureau, si prevede che il numero di donne non sposate aumenterà dell’1,2% all’anno, rispetto solo allo 0,8% della popolazione complessiva degli Stati Uniti. Inoltre, il 45% delle donne di età compresa tra 25 e 44 anni (che, si potrebbe sostenere, è l'età ideale per sposarsi) sarà single entro il 2030, la percentuale più alta nella storia, rispetto al 41% del 2018. Gli esperti affermano che ci sono una serie di fattori che stimolano questo aumento.
Innanzitutto, le persone semplicemente si sposano più avanti nella vita:l’età media in cui una donna può sposarsi per la prima volta era di 28,6 nel 2021, rispetto ai 20,5 del 1947. Questo cambiamento è tipicamente attribuito a una maggiore attenzione all’istruzione superiore e agli obiettivi di carriera, ma il cambiamento delle norme culturali (ciao, femminismo) e delle politiche legislative (si pensi al Civil Rights Act del 1964) ha anche reso il matrimonio meno un imperativo per le donne. Dopotutto, come potevano le donne delle generazioni precedenti essere autosufficienti se fino al 1974 non potevano nemmeno ottenere una carta di credito a proprio nome? Con la libertà e le opportunità finanziarie, le donne single ora vivono una vita indipendente e autonoma. E per le cose che non sappiamo o non vogliamo fare, c'è Taskrabbit.
Satya Gautam
"È più fattibile essere single", afferma Bella DePaulo, PhD, scienziata sociale e autrice di Single at Heart . "Se non vuoi cucinare, c'è il servizio da asporto. Se non vuoi fare il bucato, c'è il servizio di lavanderia. Se non vuoi fare riparazioni in casa, puoi andare online e trovare qualcuno."
Il nostro mondo interconnesso significa anche che non abbiamo bisogno di fare affidamento su un partner convivente per la socializzazione o il supporto emotivo. "Le tecnologie della comunicazione hanno reso molto più appagante essere single", afferma DePaulo. "Se sei single e vivi da solo, non sei isolato. Sei a un messaggio di testo, email o chat room di distanza dal resto del mondo."
Anche se persistono ancora stigmi legati all’essere single, soprattutto per le donne, DePaulo nota anche che l’aumento delle persone non sposate potrebbe autoalimentarsi. “Man mano che sempre più persone rimangono single o restano single più a lungo, diventa più probabile che altre persone facciano lo stesso”, afferma. "Sembra una cosa meno insolita da fare."
Naturalmente, non possiamo discutere delle donne single nel 2025 senza riconoscere le dinamiche di appuntamenti in gioco. La ricerca di DePaulo non entra nei dettagli degli appuntamenti ("Questa è l'unica cosa della vita da single che non studia", dice), ma basta una breve conversazione con un utente di Tinder o Bumble per capire quanto sia diventato veramente caotico l'atto di bere e cenare.
In attesa di riportare questa storia, ho inviato messaggi a un certo numero di donne single (tutte frequentate da uomini) tra i miei contatti, chiedendo loro di descrivere "l'attuale panorama degli appuntamenti" in una parola. Le loro risposte:
“Confusione.”
“Terribile.”
“Deprimente”.
“Squallido”.
Due di loro hanno risposto dicendo che non uscivano con qualcuno da anni e che sostanzialmente avevano rinunciato a provarci.
Una parola che la terapista e coach relazionale di San Diego Leah Aguirre, LCSW, autrice di Is This Really Love? , sente spesso parlare dalle sue clienti donne è travolgente . Le app di appuntamenti hanno dato ai single l'impressione che le loro opzioni siano illimitate e incredibilmente limitate, dice. "Ci sono molti abbinamenti e connessioni, ma non ne viene fuori nulla. Si hanno queste interazioni superficiali e insoddisfacenti che non portano da nessuna parte. Le donne, in particolare, hanno la sensazione di non riuscire a trovare partner che siano in linea con i loro valori."
In effetti, per le coppie eterosessuali, la divisione ideologica tra i sessi non fa che aumentare. Tra la Gen Z in particolare, questo divario si è ampliato in modo significativo, con le donne che sono diventate più liberali e gli uomini più conservatori, rendendo il terreno comune molto più sfuggente. Aguirre sta vedendo questa dinamica manifestarsi nelle esperienze dei suoi clienti.
"Lavoro con molte donne liberali, istruite, di mentalità molto aperta e progressiste, ed è difficile trovare uomini liberali e di mentalità aperta", afferma. E anche se un uomo si identifica come un liberale, potrebbe comunque mancare di empatia di base riguardo allo stato attuale del mondo e/o alle esperienze vissute dalla persona con cui ha appuntamento. "Le persone interagiscono con uomini che non sembrano turbati o disturbati dal clima politico", afferma. "È frustrante e preoccupante per queste donne."
"Le donne vogliono avere una relazione equa, reciproca e rispettosa in cui entrambe le persone condividono apertamente le loro preoccupazioni e i loro sentimenti", afferma Aguirre.Un altro ostacolo agli appuntamenti per molte donne con cui lavora Aguirre è trovare un uomo con lo stesso livello di intelligenza emotiva. "Un tema che ho visto come terapista negli ultimi 10 anni circa è quello delle donne che dicono:'Non ha chiesto di me' o 'Non credo che mi conosca davvero'. Sono queste dichiarazioni di amore o interesse senza conoscere veramente la donna. " Non può essere una coincidenza che l'hashtag #makemencuriousagain sia apparso sui social media?
Naturalmente, le donne non sono del tutto esenti da colpa per le esperienze di appuntamenti poco brillanti. Anche noi siamo fantasma, pangrattato e orbitiamo. Ma quando i ricercatori ritengono necessario creare termini come mankeeping Per spiegare l’onere imposto alle donne in coppia di facilitare le interazioni sociali del marito o del fidanzato, è facile capire perché una donna potrebbe scegliere di rimanere single piuttosto che farsi carico di un lavoro emotivo extra. Soprattutto se non ottiene molto in cambio.
"Le donne vogliono avere una relazione equa, reciproca e rispettosa in cui entrambe le persone condividono apertamente le loro preoccupazioni e i loro sentimenti e questo è ricambiato e ci si sente molto sicuri e affermativi", afferma Aguirre. "Stiamo alzando l'asticella e rimarremo single più a lungo."
O, in alcuni casi, rimanere single per sempre e prosperare, secondo i ricercatori.
Il campo della ricerca sui single è, in generale, emergente. Questo perché storicamente gli esperti si sono concentrati quasi esclusivamente sulle persone sposate piuttosto che su quelle non sposate. La ragione più ovvia è che, fino a poco tempo fa, era scontato che quasi tutti si sposassero. "Non importava se lo volevi, se ti piaceva, se eri gay o etero - se eri gay, fingevi di essere etero - lo facevano tutti", dice DePaulo. "Così i ricercatori hanno studiato il matrimonio in modo sproporzionato."
Un altro motivo di questa disparità, che è ancora molto vero oggi, secondo DePaulo, è che molti considerano l'essere single uno stato temporaneo:una squallida sala d'attesa senza finestre finché non viene finalmente chiamato il tuo numero per l'evento principale. Un ultimo grande motivo? Il matrimonio come istituzione è venerato dalla società. "È stato così celebrato e apprezzato in un modo che la vita da single non lo è mai stata", afferma DePaulo. "Lo puoi vedere non solo nella ricerca sproporzionata, ma anche nei film, nei programmi TV, nei romanzi e nei testi delle canzoni pieni di temi romantici."
Ricercatori come DePaulo stanno lavorando per aggiungere nuove voci e prospettive a questa conversazione omogenea studiando i single e il modo in cui vivono la propria vita. E i risultati stanno dipingendo un quadro molto diverso da quello che la cultura popolare vorrebbe farci credere.
Per esempio, quella vecchia battuta sulla triste gattara seduta a casa mentre lo scapolo idoneo dipinge di rosso la città? A quanto pare, le donne single sono in realtà molto più contente delle loro circostanze rispetto agli uomini single. In media, le donne single riferiscono un benessere generale più elevato, tra cui una maggiore soddisfazione per lo stato relazionale, una maggiore soddisfazione di vita, una maggiore soddisfazione sessuale e un minore desiderio di un partner, rispetto agli uomini single, secondo un recente studio intitolato sfacciatamente "Le sorelle lo fanno per loro:differenze di genere nel benessere dei single", che ha intervistato quasi 6.000 single in tutto il mondo, la maggioranza vive negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Canada, e varia da età dai 18 ai 75 anni.
"Questi risultati sono contrari alle narrazioni che vediamo sulle donne sole, infelici e alla disperata ricerca di partner romantici", afferma l'autrice principale dello studio Elaine Hoan, dottoranda presso il dipartimento di psicologia presso la Facoltà di Arti e Scienze dell'Università di Toronto.
La ricerca di Hoan non ha individuato il perché le donne single sono più contente degli uomini single, ma ha teorie basate su studi precedenti nel campo.
"Gran parte del lavoro esistente sottolinea l'idea che le donne tendono ad avere reti sociali più forti e di maggior supporto in generale", afferma. "C'è anche l'idea che, in particolare per gli uomini, spesso la principale fonte di sostegno emotivo è il partner, mentre per le donne, in genere, attingono a una fonte di sostegno più diversificata."
Hugh Sitton
Un alto livello di sintonia con i bisogni mentali ed emotivi era una caratteristica distintiva delle donne single di colore con cui la ricercatrice Kimberly Martinez Phillips, PhD, visiting study presso il Center for Feminist Research presso la York University di Toronto, ha parlato per il suo studio del 2024 intitolato "The Feminization of Freedom:An Analysis of Love, Happiness and Freedom from the Perspective of Childfree, Never-Married Single Women of Color".
"Molti di loro hanno parlato di essere in terapia, hanno parlato della comprensione della connessione di cui hanno bisogno con lo spazio, con la privacy e con la pace, e che hanno bisogno di dedicare tempo a se stessi per trovare quel radicamento", dice Phillips. In molti casi è stato perché della loro esistenza da single che la loro salute mentale ha prosperato, e non malgrado di esso. "Queste donne hanno davvero costruito le loro fortezze di solitudine", dice. "Per loro, per la loro salute e per la loro salute mentale, era più importante che avere un partner."
Anche la profondità con cui una donna continua a desiderare (o non desiderare) un partner può influenzare la sua felicità nel tempo. Secondo uno studio del 2023 dell'Università di Toronto, le donne single di mezza età sono più soddisfatte della propria vita se non hanno un forte desiderio di avere una relazione, ma gli uomini single (indipendentemente da quanto o poco desiderino un partner romantico) non sperimentano questo aumento di soddisfazione nella mezza età.
Quella svolta di mezza età è qualcosa che Jessica, una donna single di 39 anni che vive nella zona di New York, sta vivendo in prima persona. Sebbene sia ancora disposta a trovare un partner, si sta rendendo conto che la sua vita è davvero fantastica così com'è.
“Se 10, 15 anni fa mi avessi chiesto:‘Pensi che sarai ancora single a quasi 40 anni?’, avrei detto di no”, dice Jessica. "Non è la vita che ho necessariamente immaginato per me stesso, ma più invecchio, meno sono disposto a scendere a compromessi, il che intendo principalmente come una cosa positiva. So chi sono. So cosa mi rende felice. So, cosa più importante, cosa non accetterò. Negli appuntamenti, stai cercando qualcuno che possa aggiungere qualcosa alla vita che hai già costruito, o che stai costruendo, per te stesso. E se non stanno facendo la vita che ho io meglio, non lo voglio."
Dare priorità ai propri bisogni – e depriorizzare la ricerca di un partner – era un tema comune tra le donne nello studio di Phillips (di età compresa tra 36 e 61 anni). "Non è che fossero contrari a una relazione, ma non era la trama principale", afferma Phillips. "Era il lato B."
Nemmeno la maternità è stata l’evento principale. Phillips dice che la maggior parte delle donne nel suo studio aveva deciso fin dalla tenera età che probabilmente non avrebbero avuto figli, quindi non c’era un orologio biologico che stimolasse la loro ricerca di un partner. Ora, con il senno di poi consentito dall’età, le donne hanno pochi rimpianti per quelle grandi scelte di vita. "C'è questa idea secondo cui se sei una donna, sarai sul letto di morte rimpiangendo di non esserti sposata o di non aver avuto figli", dice Phillips. "Non sono queste le donne che ho intervistato."
“Se 10, 15 anni fa mi avessi chiesto:‘Pensi che sarai ancora single a quasi 40 anni?’, avrei detto di no”, dice Jessica. "Non è la vita che ho necessariamente immaginato per me stesso, ma più invecchio, meno sono disposto a scendere a compromessi."Naturalmente, non tutte le donne single sono senza figli, e se le donne single con figli siano più felici delle donne single senza figli è una domanda più spinosa a cui rispondere. Uno studio del Pew Research sulla felicità dei genitori rispetto a quella dei non genitori del 2014 (le ricerche più recenti sull’argomento sono scarse) ha rilevato che il 69% dei genitori single ha affermato di essere “molto felice” o “abbastanza felice”, mentre l’84% dei single senza figli ha risposto allo stesso modo. I risultati non hanno fatto differenza tra uomini e donne. DePaulo osserva che ricerche come questa, condotte in un determinato momento anziché nel corso degli anni, dipingono un quadro incompleto. "È una correlazione, non una causalità", afferma.
Ciò che risulta chiaro da ulteriori ricerche è che man mano che le persone single invecchiano e coltivano la vita che desiderano per sé al di fuori di una relazione, continuano a diventare più felici. Questi sono stati i risultati di uno studio longitudinale che ha coinvolto più di 6.000 persone di età compresa tra 40 e 85 anni, ad esempio, da cui è emerso che la soddisfazione delle persone single è aumentata in un arco di sei anni, mentre quella delle persone accoppiate no. (Vale la pena notare che gran parte delle ricerche sui single citate in questa storia includevano partecipanti LGBTQ, ma non sono stati fatti confronti tra persone etero e queer.)
I risultati che supportano la pura soddisfazione delle donne single diventano ancora più intriganti e significativi se si considerano le sfide reali che le donne single affrontano quotidianamente, dalle offese sociali alle disuguaglianze sistemiche.
DePaulo—che si definisce "single nel cuore", nel senso che ha scelto di proposito di non collaborare perché prospera da sola—si è spesso trovata la donna strana fuori, sia che venga esclusa del tutto dagli eventi o venga declassata quando un amico inizia a uscire con qualcuno o si sposa. "È piuttosto doloroso", afferma.
Ci sono anche i costi letterali dell’essere single, che spesso sono più alti di quelli di una coppia. "Le persone in coppia non si limitano a dividere l'affitto, ma dividono anche le bollette", afferma Shani Silver, una donna single di 43 anni che vive a New Orleans e autrice di A Single Revolution . "Ad esempio, è probabile che uno sia coperto dall'assicurazione dell'altra. Sono 600 dollari che una donna single paga oltre a pagare già l'affitto da sola."
Anche il semplice atto di assicurarsi un posto dove vivere potrebbe essere più difficile per i single. DePaulo e i suoi colleghi hanno scoperto che gli agenti di noleggio erano più propensi ad affittare a una coppia sposata che a due amici, quando tutti gli altri fattori (come il reddito) erano uguali.
Anche le leggi e le tutele finanziarie e occupazionali sono spesso scritte a favore delle persone sposate, afferma DePaulo:"Posso lavorare fianco a fianco con un collega sposato e versare la stessa somma di denaro nella previdenza sociale. Quando la mia collega muore, i suoi soldi vanno al coniuge, mentre quando muoio io, i miei soldi ritornano nel sistema. Non posso destinarli al mio migliore amico, a mio nipote o a chiunque altro. Perdo i soldi che ho guadagnato."
Allo stesso modo, il Family and Medical Leave Act consente a una persona di prendersi una pausa dal lavoro (senza perdere il lavoro o l'assicurazione sanitaria) per prendersi cura di un membro della famiglia malato (genitore, figlio o coniuge). Ma se un membro del tuo scelto una famiglia (ad esempio, il tuo migliore amico) si ammala, a te non è concessa la stessa opzione.
Nonostante tutto, molte donne single affermano che pagheranno volentieri i costi dell'essere single dato che la ricompensa è così alta, ovvero, dice Silver, vivere "una vita indipendente, personalizzata e senza ostacoli".
"La mia felicità non è una versione della felicità basata su un premio di consolazione", dice Silver del suo essere single.
Jessica è d'accordo:"Sarebbe fantastico avere qualcuno, un marito, un partner, ma non è necessario per me. Non è qualcosa che sento di dover avere per un futuro completo e felice. Sono felice. Amo la mia vita. Amo le persone che fanno parte della mia vita."
È un approccio davvero rinfrescante alla felicità, e da cui più persone possono imparare una o due cose. Quali lezioni possono insegnarci le donne single? Innanzitutto, l'importanza dei legami con amici e familiari al di fuori di una relazione romantica o di un partenariato.
"Penso che le persone cerchino relazioni pensando che mi completeranno o mi renderanno felice", afferma Aguirre. "Ci sono così tante cose che un partner non può darti e le donne single le trovano e si appoggiano a queste."
Queste relazioni platoniche diventano fondamentali in età avanzata, quando, come spesso accade, una donna sopravvive al coniuge o partner maschio. "Questo finisce per essere uno dei motivi per cui le donne single spesso se la passano così bene in età avanzata", afferma DePaulo:sanno già come vivere in modo indipendente e lo hanno fatto per tutta la vita adulta.
Daniel Llao Calvet
Un altro takeaway applicabile? Trova momenti di libertà e autonomia quando disponibili. "[Le donne single] si concedono lo spazio e il tempo che desiderano", afferma DePaulo. "[Le donne sposate] non possono farlo nella misura in cui possono farlo le donne single, ma possono ritagliarsi l'opportunità di trascorrere un po' di tempo da sole, prolungando il tempo dedicato allo shopping o facendo commissioni e fermandosi in un bar."
C’è anche una forte attenzione alla salute mentale. "Sapete, sull'aereo dicono:'Mettiti prima la maschera' ", dice Phillips. "Cosa c'è di sbagliato nel fatto che le donne dicano:'Mi sto concentrando su me stessa. Sto dando priorità a me stessa'? E perché questo ti rende una persona egoista?"
In definitiva, afferma Phillips, che sia sposato o single, nessuno dovrebbe misurare l'autostima con il metro delle relazioni romantiche.
"Non dovremmo definire chi siamo come persone in base a chi facciamo sesso, con chi andiamo a cena, chi partoriamo:siamo persone che hanno valore nei modi in cui scegliamo di impegnarci nella società", dice. “Ridurre la vita delle donne al fatto che tu sia o meno una moglie, che tu sia o meno una madre è così riduttivo e non utile per far avanzare la società e le donne”. Ed è qualcosa a cui tutti possiamo raccogliere un cucchiaio di Häagen-Dazs, single o meno.
Amy Wilkinson è una redattrice di intrattenimento presso Women's Health, dove cura le storie di copertina delle celebrità della rivista e scrive articoli sulla salute. In precedenza ha ricoperto titoli di editor presso Entertainment Weekly e MTV News. Nel 2021, Amy ha completato la sua formazione di insegnante di 600 ore presso Core Pilates NYC per diventare un'istruttrice di Pilates con formazione completa.