Aquí tienes la guía definitiva para preparar lechuga con la máxima seguridad alimentaria. (Además, si es necesario o no enjuagar más la lechuga prelavada).
¿Sabes por qué necesitas comer verduras, pero lavarlas? Eso puede que lo tengas un poco menos claro. ¿Con qué cuidado hay que enjuagar la lechuga? ¿Y exactamente qué tan limpias están esas bolsas de espinacas y otras verduras prelavadas? Lo entendemos:es confuso. Pero saber cómo lavar la lechuga es importante para la seguridad alimentaria. Así como la carne y las aves pueden contener patógenos que pueden enfermarlo, las frutas y verduras pueden ser una fuente de enfermedades transmitidas por los alimentos. . Lavar las verduras antes de comerlas es una forma de mantenerse seguro.
Continúe leyendo para obtener consejos sobre cómo lavar la lechuga correctamente, además de otras prácticas recomendadas.
Los microbios dañinos pueden contaminar los productos agrícolas en varias etapas del proceso de producción de alimentos, incluso cuando están en el suelo. o una vez empaquetados y almacenados , según una investigación publicada en las revistas Applied and Environmental Microbiology y Microbiología de los alimentos . Incluso puedes tener un mayor riesgo de enfermarte por productos contaminados, como la lechuga y las verduras de hojas verdes, porque no se cocinan como otros alimentos.
De hecho, la mitad de los informes de enfermedades transmitidas por alimentos, tanto en Estados Unidos como a nivel mundial, están relacionados con la producción, dice Sanja Ilic. , especialista en seguridad alimentaria y profesora de nutrición en la Universidad Estatal de Ohio. Solo en 2019 y 2020, tres brotes de intoxicación alimentaria en varios estados (incluso para E. coli y salmonella) se asociaron con verduras de hojas verdes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Personas que tienen un mayor riesgo de sufrir intoxicación alimentaria , incluidos los ancianos, los niños pequeños, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las mujeres embarazadas, deben ser especialmente diligentes a la hora de consumir productos agrícolas bien lavados. según una investigación en Patógenos y enfermedades transmitidos por los alimentos .
¿Por qué el riesgo adicional con los alimentos que normalmente asociamos con beneficios para la salud? Cocinar puede matar los patógenos y la gente suele comer verduras crudas. Por eso, lavar frutas y verduras es una primera línea de defensa importante contra las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Seamos realistas, comer suficientes verduras es difícil. Dar el paso adicional de lavarlos y limpiarlos a fondo puede ser otra barrera para incluir verduras en su dieta. Las empresas alimentarias han intentado hacernos la vida un poco más fácil lavando previamente la lechuga. La idea es que simplemente podemos echar las verduras en un tazón, agregar algunos aderezos, verter un poco de aderezo para ensaladas y tener una ensalada rápida y nutritiva lista en minutos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que las verduras de hojas verdes prelavadas no tienen que lavarse en casa, dice Ilic. Pero, ¿la lechuga prelavada está realmente limpia? Esto depende de tu definición, por supuesto.
Según una investigación de la revista Food Microbiología , la eficacia del prelavado de la lechuga sobre la carga bacteriana depende del tipo de verduras y el número de bacterias presentes antes del lavado.
Cuando investigadores de la Universidad de California Riverside estudiaron hojas de espinaca prelavadas, descubrieron que la composición de la hoja afectaba la contaminación. Reportaje en la revista Food Microbiología, dijeron que las grietas en las hojas de espinaca pueden reducir la capacidad de las soluciones desinfectantes para acceder a toda la superficie de la hoja, reduciendo potencialmente la efectividad de la limpieza.
Otro estudio, publicado en el Revista Internacional de Microbiología de Alimentos , descubrió que la eficacia del prelavado también tiene que ver con el agente limpiador .
Pero tenga en cuenta que el prelavado no es la única consideración cuando se trata de la seguridad alimentaria de la lechuga envasada. La investigación del Servicio de Investigación Agrícola del USDA sugiere que la temperatura de almacenamiento afecta el crecimiento bacteriano dentro de los envases de lechuga envasada.
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Al esperar que nuestras verduras prelavadas estén libres de bacterias, es posible que no entendamos el punto. Karl Matthews , presidente del departamento de ciencias alimentarias de la Universidad de Rutgers, dice que la limpieza comercial de la lechuga tiene como objetivo eliminar la suciedad o los residuos del producto, no eliminar específicamente las bacterias del producto en sí. Existe una mezcla de desinfectante y agua para lavar.
Aun así, se utiliza para limitar la posibilidad de contaminación cruzada por bacterias que puedan existir en el agua misma, dice Matthews. Ilic está de acuerdo. "Los productores no lavan la lechuga para eliminar los patógenos", afirma. "Sin embargo, un lavado adecuado eliminará la contaminación masiva del producto".
Mientras las personas enjuagan las verduras con agua del grifo, las soluciones desinfectantes (lejía, cloro, agua modificada u otros agentes desinfectantes fuertes) pueden ayudar a eliminar las bacterias de las hojas. Eso es lo que dicen los estudios publicados en Food Microbiology y la Revista Internacional de Microbiología de Alimentos encontrado.
Si le preocupa comer verduras lavadas con productos químicos, no lo esté. El cloro es un desinfectante común para la lechuga, y tanto Ilic como Matthews dicen que esta práctica generalmente no causa ningún daño. "Si se utiliza correctamente, no hay consecuencias para la salud", afirma Ilic. (Conozca los riesgos de comer alimentos después de su fecha de vencimiento .)
El agua se controla durante el lavado para determinar los niveles de cloro residual, dice Matthews. Por lo general, no queda más cloro en una hoja que el que podemos encontrar en el agua potable. Entonces, si bien puede parecer que aún no se sabe el veredicto sobre la limpieza de la lechuga prelavada, considere que el desinfectante puede hacer un mejor trabajo al reducir la carga bacteriana que el agua del grifo que usamos en casa. Matthews añade que siempre existe un riesgo al producir consumo, ya sea prelavado o no. Pero la industria está trabajando para mitigar estos riesgos.
La respuesta depende del tipo de verduras que haya comprado. Es decir, ¿han sido prelavados? A fin de cuentas, puede que no valga la pena lavar las verduras prelavadas. No es probable que hacerlo reduzca aún más la posible exposición a las bacterias. De hecho, existe una buena posibilidad de que las bacterias que sobrevivieron al proceso de lavado químico también sobrevivan al enjuague con agua del grifo en casa. .
Como dijimos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que no es necesario enjuagar las verduras de hojas verdes prelavadas y exponerlas al agua puede hacer que se echen a perder más rápidamente. "Abstenerse de lavar productos preenvasados evitará que el exceso de agua entre en contacto con el producto, lo que puede acelerar el deterioro y el crecimiento de patógenos", afirma Ilic.
Si decide prescindir de la lechuga prelavada (por ejemplo, si compra las verduras en el mercado de agricultores local) —Ilic recomienda lavarlos en casa. Y trate de comer las verduras lo más cerca posible de la fecha de compra y poco después de lavarlas en casa. Esto limitará la cantidad de tiempo que las bacterias pueden crecer , investigación en la Revista Italiana de Seguridad Alimentaria sugiere.
Y si bien puede resultar tentador cortar previamente la lechuga en un intento de facilitar la preparación de las comidas, resista ese impulso. Las bacterias normales pueden crecer en la superficie cortada de las hojas, dice Matthews, y la lechuga intacta probablemente durará más. Sugiere almacenar la lechuga lejos de productos que puedan causar contaminación, como carnes, aves y pescado. (Aquí están los principales alimentos orgánicos que vale la pena comprar .)
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Si no le convence la lechuga prelavada y desea comprar lechuga sin lavar en un mercado o tienda, aquí hay algunos pasos simples que puede seguir para asegurarse de que lo está haciendo correctamente. En primer lugar, tenga en cuenta que ningún método de lavado eliminará por completo todos los microorganismos que se encuentran en nuestros alimentos, por lo que el objetivo aquí es hacer todo lo posible para practicar una manipulación segura de los alimentos.
Comience lavándose las manos durante al menos 20 segundos con agua y jabón antes (y después) de manipular sus verduras o productos agrícolas, según la FDA. (No olvides las enfermedades que puedes prevenir con solo lavarte las manos .)
Deshazte de las hojas magulladas o rotas que puedan ya estar en mal estado. Estos pueden servir como vías para que se pueblan bacterias sobre los alimentos, según una investigación de la revista Food Microbiology .
Las hojas exteriores de las verduras pueden ser más susceptibles a la contaminación que las hojas interiores, debido a su contacto directo con el medio ambiente y los manipuladores de alimentos. También puedes desecharlos para evitar una mayor exposición a bacterias dañinas.
Pasa los greens bajo el agua. Los CDC también recomiendan usar las manos para limpiar las hojas y ayudar a deshacerse de la tierra . o desechos orgánicos. Ni la FDA ni los CDC recomiendan el uso de jabón, detergente, soluciones de lejía, productos lavados o desinfectantes para lavar sus productos. Quédese con agua corriente, una recomendación que refuerzan Ilic y Matthews.
También puedes intentar agregar un poco de vinagre o jugo de limón a una solución de agua, pero según los CDC, no hay evidencia de que esto ayude a eliminar las bacterias mejor que el agua del grifo.
Después de enjuagar la lechuga, simplemente séquela con un paño limpio o una toalla de papel. Puedes utilizar un centrifugador de ensalada primero o después de secar sobre la superficie absorbente. Sólo asegúrate de que esté limpio.
A continuación se muestran algunas otras prácticas recomendadas que debe tener en cuenta al lavar y secar la lechuga:
Las verduras de hojas verdes son una parte esencial de una dieta saludable. Saber cómo lavar y secar la lechuga para prevenir la intoxicación alimentaria puede ayudar a que más personas se sientan cómodas comiendo verduras y obteniendo suficientes nutrientes clave que aportan.
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