Om du är en åldrande kvinna, en flykting eller övervinner en ätstörning eller drogberoende, kan det kännas som att hitta ett jobb som att ta sig till Everest. Speciellt ett jobb där du kan vara kreativ och dina unika förutsättningar stöttas. Lyckligtvis är Storbritannien värd för en ökning av sociala modeföretag.
Florence Norman startade smyckesföretaget Sweet Cavanagh för att ge gratis stöd till kvinnor som återhämtar sig från missbruk och ätstörningar i London. Sweet Cavanagh existerar på små bidrag och intäkter och ägs av en välgörenhetsorganisation så vinsten plöjs in igen. "Jag ville att smyckesföretaget skulle stå på egna ben som ett modemärke", säger Norman. "Välgörenhetsorganisationen betalar alla extra kostnader utöver smyckena, till exempel terapi, hyran och biljettpriser för kvinnor som måste resa långt."
Norman är oavlönad liksom en frivillig terapeut och hon anställer fem kvinnor. "Timmar de arbetar är upp till dem och dagen är noggrant strukturerad – personer med missbruk och matstörningar följer liknande beteenden, så rutinen är lika viktig. Ofta har kvinnorna en rädsla för ansvar och det är därför vår omsättning är hög. Men att en grupp kvinnor går samman [för att skapa saker] – det är väldigt kraftfullt. Jag tenderar att leda med mycket uppmuntran och kärlek och inte med kritik."
Bild:svarta tärnklänningar
Även om Sweet Cavanagh är anslutet till några behandlingscenter, säger Norman att det har varit en utmaning att penetrera NHS och hitta kvinnorna. "Vi är på väg att lägga fram ett enormt förslag till dem som ber om en mer betydelsefull roll i deras vårdförfaranden."
Med klienter i återhämtning är det svårt att mäta social påverkan men 10 av de 20 kvinnor som har arbetat för Norman det senaste året har gått tillbaka till jobbet eller för att studera. "Många av kvinnorna känner att återupplivning av kreativitet och att ha en rutin är nyckeln till återhämtning."
The North Circular, självfinansierat och inrättat av ex-modellen Katherine Poulton och modellen, skådespelerskan och aktivisten Lily Cole, är ett stickat hantverksföretag som sysselsätter mormödrar. "Vi har skapat en etisk produktionscirkel från fåren och alpackorna som ger den mjuka ullen till spinnare, färgare och handstickare", förklarar Poulton.
De 15 stickarna är för det mesta i förtidspensionsåldern – den äldsta är 96. De arbetar hemifrån, några med vänner och några ensamma. "Var och en av produkterna är märkta med namnet på den som tillverkar den. Kvinnorna får betalt per stickat stycke och för mönsterkontroll, testning och provtagning.
"Många befinner sig i en del av livet där andra anställningsformer kanske inte är lämpliga. En del av kvinnorna tycker verkligen om de extra pengarna och när tiderna är svåra ber de om mer. Andra trivs med utmaningen att göra något speciellt och behålla hjärnan aktiva. Vi arbetar också gärna kring livshändelser."
Trots den uppmärksamhet som dess högprofilerade grundare drar till sig, står The North Circular inför utmaningar som liknar alla företag – och några unika för deras arbetsstyrka.
"Modemarginalerna är små och vi köper ett väldigt dyrt material och producerar det på ett dyrt sätt, så vinster är svårvunna", säger Poulton. Dessa går tillbaka till företaget, som stöder välgörenhetsorganisationer inklusive WWF, Greenpeace och Environmental Justice Foundation.
Underklädesmärket Who Made Your Pants? anställer och stödjer kvinnliga flyktingar från Southampton-området. Det bildades som arbetarkooperativ och finansieras av små bidrag och intäkter. "All vinst går tillbaka till verksamheten och eventuell överbliven del kan delas mellan våra medlemmar och demokratiskt överenskomna goda ändamål", säger grundaren Becky John.
John sysselsätter åtta kvinnor i fabriken, från Afghanistan, Bangladesh, Somalia och Sudan. "Det brukar fungera tre dagar i veckan. Många av kvinnorna vi har arbetat med har inte arbetat i Storbritannien tidigare eller, om de har det, har de haft otäcka jobb så vi lär ut anställningsbarhet, såväl som tekniska färdigheter. Vi försöker också stödja språksvårigheter och uppskattar att kvinnorna kanske lär sig på mer än en front."
Materialet hon hämtar skulle annars hamna som deponi. "Allt dumpas av stora fabriker; mellanmannen köper det från dem och vi köper det av honom. Vi har avledt tillräckligt med tyg för att gå upp och ner för Londons Oxford Street över tio gånger hittills."
Att operera med en knapp budget är Johns största huvudvärk. "Vi spenderar mycket tid på att stödja kvinnorna, men då har du den dagliga administratören att ta itu med också", säger hon. "Och vi utmanas kring prissättning. Människor kan se på etiskt mode på två sätt. Du kan se det som ett enkelt köp, eller som "jag hjälper de här kvinnorna och jag får lite kläder i present".
Läs mer:lila brudtärnklänningar
Livet består inte i att hålla bra kort, utan i att spela bra de du har. håll dina vänner nära, men dina fiender närmare.
