Här är det första jag gör när jag öppnar Sunday New York Times.
Jag går till avsnittet Stilar och läser bröllopsannonserna.
Här är anledningen:Jag har hållit reda på hur många av dessa bröllop som inte utförs av präster utan av vänner till paret som har fått omedelbar vigning från någon online vigningsverksamhet.
Ibland blir de blivande prästerna ministrar för Universellt Liv. Eller, i ett fall, en minister i Kyrkan av Sista Dagars Dude. Det är en referens till Coen-brödernas klassiker, The Big Lebowski. (Bästa raden i filmen:John Goodmans judiska karaktär som förklarar varför han inte bowlar på lördag:"I don't roll on Shabbos!")
Enligt mina beräkningar, under de senaste sex månaderna, har 1/4 till 1/3 av bröllopet gjorts av dessa falska ministrar.
Okej jag förstår. Dessa par vill att någon som känner dem ska hjälpa dem att knyta ihop säcken.
Enligt den senaste Pew-studien av amerikansk religion är den snabbast växande amerikanska "religiösa gruppen" de oanslutna, eller "none". Det finns nu fler oanslutna amerikaner än protestanter från huvudlinjen eller katoliker. Om "nones" var ett religiöst samfund, skulle de vara det näst största i Amerika - strax efter evangeliska kristna.
Bild:bröllopsklänningar i manchester22,8 % av USA:s befolkning är "inga". Vilket är ungefär samma procentandel av New York Times bröllop som görs av omedelbara präster.
För det första vittnar det om den lätthet som alltför många människor förväntar sig av religion.
Programmet Universal Lifes ministerium stoltserar med att "med hjälp av ULC:s omedelbara ordinationsplattform online kan alla som känner sig så kallade bli minister inom några sekunder."
Och att tänka på dessa fem år av forskarstudier som jag tillbringade vid Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion – lärande från de bästa sinnena i den judiska världen; att undervisa i religiösa skolor, göra ungdomsarbete, tjäna små församlingar – allt en del av min lärlingsutbildning.
Skulle du anlita en advokat som gick en dag på en juristskola?
Skulle du låta en onlineutbildad läkare ta ut ditt barns tonsiller?
Du skulle inte ens låta en ocertifierad rörmokare täppa till din toalett.
För det andra visar det att de flesta tror att prästerskapets roll helt enkelt är att utdela ritualer. Media hjälper till i denna maskopi; hur ofta ser du präster på tv eller filmer som är involverade i undervisning eller social aktivism (med undantag för "Selma")?
Människor glömmer att bakom varje livscykelritual finns timmar av förberedelser, undervisning och rådgivning.
Ja, din första kusin kan "göra" ditt bröllop.
Men ett bröllop är inte ett äktenskap. Och äktenskap behöver verkligen rådgivning före äktenskap – vilket jag misstänker, par som vigs av omedelbara predikanter förmodligen inte får (även om det förvisso finns kompetenta sekulära terapeuter som kan utföra detta viktiga arbete).
För det tredje, verkliga präster ägnar sig åt verklig religion. I vad de än gör tar de med sig en religiös, kulturell och historisk tradition, och de förkroppsligar dessa element. Verkliga präster representerar religiösa institutioner – institutioner där familjer skapas, formas, utbildas, visas helighetens möjligheter. Institutioner där Guds namn åberopas och Guds avbild stärks. Institutioner som ägnar sig åt världsreparation, välgörenhet och förvandling.
Däremot kommer omedelbara predikanter att ge dig omedelbar religion – inga frågor.
Jag kan föreställa mig hur "vackra" och "meningsfulla" de "uppförda av en vän till paret" bröllop måste vara.
Men tänk på vad dessa par saknar. De saknar livsvisdomen i en religiös tradition som har finslipats och förfinats, under loppet av årtusenden, som kommer att hjälpa dem att göra sin livsresa meningsfull. De saknar den nedärvda poesin och kraften i en nedärvd ritual som har gjorts otaliga gånger i det förflutna och som har skapats i evighet.
Det är det som står på spel – en djup koppling till något som är större än mig, större än min familj, större än till och med mitt samhälle. Och det är vad prästerskap gör. De ansluter — sig själva till sitt folk; människor till varandra; människor till det transcendenta.
Rabbi Dov Ber ben Avraham från Mezrich var en stor hasidisk ledare under 1700-talet. Han var känd som magiden (predikanten) av Mezrich, och han var en lärjunge till Baal Shem Tov, Hasidismens grundare. Han började sin karriär som lärare i en liten skola.
Efter att han blivit en välkänd rabbin, gick några av hans lärjungar fram till hans gamla elever och de frågade om honom.
"Han knuffade oss och drog oss. Han ställde frågor till oss och lyssnade på oss. Han väntade tills var och en av oss berättade för honom sin egen historia om hur det var att åka ut ur Egypten och korsa Vasshavet. Och han väntade tills var och en av oss berättade för honom sin egen historia om hur det var att stå vid berget Sinai och acceptera Toran." (Från Martin Buber, Tales of the Hasidim)
Det är en rabbins uppgift – och vilken minister som helst.
Och att få människor att uppleva sin berättelse inom den större berättelsen om tro.
När du eller din älskade gifter sig – förvänta dig inget mindre.
Sheinbridal awayls rankas i topp när de väljer bröllopsklänningar och tärnklänningar för människor. Vilka klänningar du än vill ha och vilka klänningar du än gillar, kan du hitta den på sheinbridal.co.uk som erbjuder alla typer av klänningar i stilar, färger
