Under de tidiga timmarna den 26 december 2004 vaknade västvärlden till den skräck som vi lärde känna som den asiatiska tsunamin. De av oss som fortfarande återhämtade sig från obscent stora mängder mat och dryck från föregående dag satt förvirrade när vi såg en skräckhistoria av bibliska proportioner utspela sig framför våra ögon.
FN uppskattade att den asiatiska tsunamin gjorde mer än fem miljoner människor hemlösa, inklusive cirka 1,5 miljoner barn av vilka de flesta blev föräldralösa. Utströmningen av känslor från hela världen var av blandad nytta när det gällde regionen, eftersom vi alla grävde djupt i våra fickor och ja, vi lobbade alla våra politiker till något om det och ja bisarrt nog kan den här tragedin ha drabbats verkade i rörelsen för att lindra tredje världens skulder och fattigdom, men välsignelserna var blandade när det gällde människorna på marken.
Sedan katastrofen har adoptionsbyråer runt om i världen tagit emot telefonsamtal från välmenande familjer som vill adoptera ett barn från ett av de drabbade länderna.
Adoptionsexperter säger att det bästa människor kan göra är att donera pengar till ändamål som direkt hjälper barnen. De säger att det är fel att ta bort ett traumatiserat barn från miljön som de har vuxit upp i.
"Adoptioner, särskilt mellan länder, är olämpliga under den akuta fasen eftersom barn har bättre förutsättningar att ta hand om sina bredare familjer och de samhällen de känner till", sade välgörenhetsorganisationen Rädda Barnen i ett uttalande som släpptes den 6 januari 2005.
Internationell adoption måste planeras väl
"Det sista de behöver göra är att skynda sig bort till något främmande land”, säger Cory Barron från Children's Hope International, en amerikansk adoptionsbyrå. "Vi måste tänka på barnet först."
Adoption av något välmenande par i väst som flyger halvvägs jorden runt och bär stora summor pengar för att föra bort barnet till ett liv som är totalt främmande för allt det har känt är inte alltid det som är i barnets bästa.
Det är värt att komma ihåg följande fakta efter en tragedi som denna:
• Barn kommer att uppleva en enorm känsla av saknad och sorg.
• De kommer att behöva veta vad de känner är normalt och att de inte håller på att bli galna.
• De behöver vara med människor de känner och känna sig så trygga som möjligt.
• De måste etablera en daglig rutin så snart som möjligt för att minska sina rädslor.
• De ska leka med andra barn för att få tid borta från sina rädslor och få ha kreativa uttryck som material att rita.
• De som separeras från familjemedlemmar måste registreras så snart som möjligt och snabbt återförenas.
• Att placera barn på en tillfällig vårdinrättning eller ett barnhem bör vara den sista utvägen.
Omkring 200 barn blev föräldralösa och många fler förlorade en förälder när tsunamin drabbade distriktet Nagappattinam i delstaten Tamil Nadu, den värst drabbade regionen i Indien.
Den lokala förvaltningen har hanterat mängder av frågor från individer och organisationer som vill adoptera barnen.
Men rädslan för människohandel har fått regeringen att trampa försiktigt. Tyngdpunkten ligger nu på att rehabilitera dessa barn i de lokala samhällena. Suryakala, en distriktssocialtjänsteman i Nagappattinam, säger att många barn de pratade med föredrog att stanna här istället för att flytta ut från området.
Lokalförvaltningen har bett adoptionsintresserade att skicka in ansökningar. Men de har ingen brådska att flytta ut dessa barn.
Omkring 60 barn har placerats på ett barnhem som drivs av Zion Church i Nagappattinam.
Parvathi förlorade sina föräldrar men har återvänt till skolan för att göra sina undersökningar. Hon besöker sina släktingar en gång i månaden och säger att hon föredrar att stanna i Nagappattinam.
Lokala välgörenhetsorganisationer och sociala aktivister har lobbat hårt med regeringen för att inte "ge bort" dessa barn för adoption. Aftab, en ung aktivist, säger att han lärde sig mycket av efterdyningarna av jordbävningen i Gujarat år 2000.
Han säger att det under de senaste två månaderna har förekommit flera fall av representanter för organisationer som försökt "med tvång" ta bort föräldralösa barn . Nagappattinam var ett av Indiens värst drabbade områden” Lokalsamhället protesterade och uttryckte sin vilja att ta hand om sådana barn”, säger Aftab. "Inga av dessa barn vill flyttas ut", säger han.
Den lokala förvaltningen, säger Aftab, är fortfarande inte klar över vad den vill göra med dem.
Han har träffat representanter för olika byar som stödjer tanken att inte flytta ut dem.
"Varför ska dessa barn skickas till barnhem och hem långt härifrån?" frågar han.
Insatser från individer som Aftab verkar ha haft en inverkan.
Den lokala administratörens kontor har beslutat att avstå från alla förhastade beslut.
En tjänsteman sammanfattade det dilemma som regeringen står inför:"Frågan om barn är en känslig fråga i alla samhällen... ett fel steg och vi kommer att inbjuda folkets vrede."
Adoptionsexperter hoppas att det stora intresset för adoptioner från tsunamikatastrofen kan leda till adoptioner någon annanstans. Den verkliga tragedin är att tsunamin inte ens minskar antalet föräldralösa barn över hela världen, de verkliga siffrorna är outgrundliga. De flesta adoptionsspecialister säger att antalet föräldralösa barn globalt kan vara någonstans i intervallet 40 till 60 miljoner – 13 miljoner bara i Afrika söder om Sahara på grund av AIDS-krisen där, och många fler i Ryssland, Kina och Latinamerika. Endast en bråkdel av dessa barn finns i officiella adoptionspooler.
"Vi är hoppfulla att de tsunamindrabbade länderna så småningom kommer att ha ett öppet sinne för internationell adoption", säger Thomas Atwood, ordförande för USA:s nationella adoptionsråd. "Men vi är också hoppfulla att föräldrar kommer att försöka adoptera barn i andra delar av världen. Det finns tusentals barn tillgängliga för adoption just nu. För dem vars hjärtan har ryckts av tsunamin, kanske detta är ett steg i deras resa mot ett annat barn.”
Så kanske även efter de mörkaste och mest fruktansvärda tragedier kan det finnas några positiva långsiktiga fördelar och dessa är att medan ett stort antal människor kan ignorera behovet eller önskan att adoptera inifrån sina egna samhällen till förmån för adoption med en internationell dimension denna höjning av adoptionsprofilen och de inneboende potentiella problemen kan mycket väl få några av dem som är nya inom adoption att överväga adoption från sina samhällen. Den andra fördelen som kan dras av hela den här affären kan vara den övergripande ökningen av medvetenheten om själva begreppet adoption. Om detta i sin tur leder till att fler barn samarbetar med adoptivfamiljer så kan det bara anses bra.
Stephen är huvudrådgivare för International Adoption Information, en oberoende rådgivande organisation inom social- och barnskydd.
http://www.internationaladoptioninformation.com
Stephen är huvudrådgivare för International Adoption Information, en oberoende rådgivande organisation inom social- och barnskydd.
http://www.internationaladoptioninformation.com och http://www.internationaladoptionusa.info.
