Underlägg gjordes ursprungligen för matlagningsändamål, men har nu ännu fler funktioner. Gjutjärn är en järn-kol-legering som även innehåller andra grundämnen, såsom kisel, mangan, svavel och fosfor. Gjutjärnsunderlägg tillverkades ursprungligen för att dra fördel av gjutjärns utmärkta värmefördelning och kvarhållningsförmåga, vilket skapar robusta och pålitliga matlagningsytor.
Gjutjärnsunderlägg är robusta och pålitliga. Gjutjärn är ofta kryddat i polymeriserade oljor och fetter. Smaksättningen skapar en stickbeständig beläggning och förhindrar rost. Den kan också emaljeras för samma ändamål. Rost är inte längre ett problem, och matspill är lätt att rengöra.
Underlägg tillverkades i allmänhet av smidesjärn fram till 1830-talet. Det var då som gjutjärnsunderlägg introducerades. På 1850-talet var nästan alla trivets gjorda av gjutjärn. Detta berodde på gjutjärns utmärkta förmåga att fördela och behålla värme.
På 1800-talet gjordes mycket matlagning över öppna härdar. Underlägget skapades för att hålla grytor och stekpannor som används för matlagning. Gjutjärnsunderlägg höll kokkärlets botten jämnt uppvärmd och varm, så att maten inuti kokades jämnt. Nuförtiden används underlägg främst för att ställa varma kastruller och stekpannor på, för att skydda bänkskivor och bordsytor. De används även för matlagning utomhus. Underlägget placeras ovanpå kol, där det värms upp och ger en jämn yta för kokkärl.
Vissa gjutjärnsunderlägg är grundläggande cirklar, medan andra har olika former och gjorda för att matcha en mängd olika inredningsstilar. De kan uppvisa eleganta utskurna mönster, såsom rullar eller blommor. Tupp, solsken eller andra dekorativa bilder ses ofta på underläggsdesigner. Olika stilar görs genom att hälla det smälta materialet i en skräddarsydd underläggsgjutning, där det svalnar till sin slutliga form. Vissa underlägg är helt enkelt emaljerade och målade.
Att ta hand om gjutjärnsunderlägg är enkelt. Skölj bara gjutjärnsunderlägget under varmt vatten och skrubba försiktigt med en svamp vid behov. Använd inte slipande rengöringsdynor eller rengöringsmedel, som kan ta bort kryddorna från kryddat gjutjärn. För emaljerat gjutjärn, torka rent med en varm, våt trasa.
