Jag fick diagnosen bröstcancer före 40 års ålder

Den här artikeln är en del av Breast Cancer and Black Women, en destination i vår Health Divide-serie.

Möt författaren

Marenda Taylor är certifierad flygvärdinna och fältservicechef ombord på LAX för Delta Airlines.

Jag tycker om att tänka på mig själv som en person som håller ett öga på sin hälsa— speciellt när det kommer till mina bröst – eftersom en av åtta kvinnor får diagnosen bröstcancer under sin livstid. Så när min man hittade en knöl i mitt bröst en dag visste jag att det var en anledning till oro.

Jag hade alltid gjort mina bröstkontroller regelbundet för att försöka upptäcka eventuella oegentligheter på egen hand , men jag gjorde dem vanligtvis i duschen och vid den tiden visste jag inte att du skulle göra en bröstkontroll när du låg ner eller på sidan. I mitt fall var klumpen i en mycket besvärlig position där jag aldrig skulle ha hittat den i duschen; det var bara påtagligt om jag låg på sidan. Även när jag gick till min läkare hade hon svårt att hitta det själv.

Hur man gör en självundersökning av bröstet

Jag var 39 år vid den tiden, och mammografiundersökningar startar normalt vid 40 års ålder. Men jag hade också en familjehistoria på min fars sida, eftersom min mormor dukade av i bröstcancer i mycket tidig ålder och gick bort i 40-årsåldern. Så jag gick på mammografi samma dag efter att ha träffat min läkare, och den misstänkta knölen hittades i mitt högra bröst. Ett par dagar senare gjordes en biopsi och jag fick ett samtal som bad mig komma in till läkarmottagningen och ta med mig någon.

Det föll mig ärligt talat aldrig upp att jag någonsin skulle få något liknande bröstcancer. Och jag tror att det verkligen är fallet för de flesta människor, de tror inte att det kommer att bli dem förrän det är det.

Jag har aldrig haft en läkare som sagt åt mig att ta med mig en annan person till en möte, så det var alarmerande. Min mamma följde med mig för att få stöd. När jag satte mig för att träffa min läkare började hon ge mig min diagnos – och det enda ord jag kände igen var karcinom. När jag hörde det ordet visste jag att det betydde cancer av något slag och att det inte var godartat. Läkaren frågade mig så småningom:"Förstår du att du har bröstcancer?" Jag var helt enkelt i chock.

Att hantera min diagnos

Det föll mig ärligt talat aldrig upp att jag någonsin skulle få något liknande bröstcancer. Och jag tror att det verkligen är fallet för de flesta människor, de tror inte att det kommer att bli dem förrän det är det. Cancer har inget ansikte förrän det är ditt eller någon du känner, och det var den situationen jag var i.

Jag var i chock och förnekelse ett tag, men jag var tvungen att göra några riktigt snabba beslut eftersom det var trippelnegativ bröstcancer (TNBC). Den var aggressiv och den växte snabbt.

Mina läkare gjorde några genetiska tester och fann att jag var BRCA1-positiv, så där var också en oro över min ökade risk att utveckla äggstockscancer, vilket gjorde att de ville börja min behandling direkt. Vid den tidpunkten hade jag inte fått några barn, och det var flera samtal om bevarande av fertilitet, vilket – om jag valt bevarande av fertilitet – skulle ha försenat min behandling.

Gentestning för bröstcancer

Eftersom TNBC är en aggressiv cancer, visste jag att jag måste fatta ett beslut ganska snabbt. Jag kunde inte fortsätta att låta cancer växa inuti min kropp – jag ville göra något omedelbart. Så jag valde bort fertilitetsbevarande, och ibland undrar jag om det var rätt beslut, men när du får en överraskningsdiagnos som min, vänds hela din värld upp och ner.

Jag var tvungen att ta hänsyn till min nuvarande situation och bestämde mig för att påbörja behandlingen, som började inom ett par veckor efter diagnosen. Jag började med cellgifter direkt och försenade salpingo-ooforektomien som rekommenderades till 2018 (fyra år). Vid den tiden tog jag beslutet att göra en hel hysterektomi.

Öppnar mig själv för att ta emot support

Jag brukar vara en väldigt självständig person och jag gillar inte att fråga för hjälp, men när det kom till min behandlingsprocess insåg jag snabbt hur mycket hjälp jag behövde eftersom jag helt underskattade cellgiftsbehandlingen. Jag trodde att jag skulle fortsätta leva mitt liv på ett lite normalt sätt, och jag trodde att all cellgiftsbehandling var densamma.

Vad jag inte visste är att det finns olika kemococktails beroende på vilken typ av cancer du har. Så jag visste inte riktigt vad jag gav mig in på. Jag kom till en punkt där du verkligen får reda på vilka dina vänner är, även de som du inte visste att du hade.

Det finns många människor som går igenom den här processen ensamma, och de berättar inte för någon, och de får inget stöd. Jag är tacksam för att jag inte gick den vägen, och i min tur bestämde jag mig för att vara mycket offentlig med min berättelse.

Min cellgiftscocktail tog verkligen hårt, och jag blev mindre kapabel att göra saker. Jag hade en enorm gemenskap av människor som omgav mig och gav mig känslomässigt och fysiskt stöd under min cellgiftsbehandling. Jag gick aldrig in i cellgiftsbehandling ensam, och jag insåg att det finns många andra människor som kanske inte har lika tur.

Det finns många människor som går igenom den här processen ensamma, och de gör det inte berätta för någon, och de får inget stöd. Jag är tacksam för att jag inte gick den vägen, och i sin tur bestämde jag mig för att vara mycket offentlig med min berättelse. Jag deltog i Breast Cancer Research Foundations berättarkampanj, "Research Is the Reason", eftersom forskning räddade mitt liv. Men jag vet att vi behöver mer, särskilt för TNBC.

Jag öppnade upp med min familj, eftersom den andra komponenten i min diagnos är att det är ärftligt eftersom jag hade genmutationen BRCA1. Jag ville att mina syskon skulle vara medvetna om och känna sig bekväma med att dela denna information med sina barn, men jag ville också dela med mig av min erfarenhet för att informera andra människor att ta del av sin egen familjesjukdom.

Förebygga bröstcancer hos svarta kvinnor

Resa världen runt som en överlevare

Under cellgiftsbehandlingen tillbringade jag mina dagar före varje cellgiftsbehandling på stranden i Los Angeles, som låg väldigt nära flygplatsen. Jag skulle åka dit och se flygplanen passera. Jag hade aldrig ett pass så jag hade aldrig varit utomlands, och jag hade besökt kanske tre stater vid den tiden i mitt liv.

Så när jag låg där och såg dessa plan lyfta, undrade jag var de var gick och jag tänkte för mig själv, "Jag är för ung för att gå igenom det här, och om jag klarar det, vill jag vara på de planen och se världen."

Fram på min resa med bröstcancer som överlevande tror jag att det är viktigt att vi börjar prata med tjejer om brösthälsa i yngre ålder.

När jag klarade min behandling började jag arbeta för Delta Airlines. Jag blev flygvärdinna och jag satte upp flera mål för mig själv. Jag tror verkligen att att uppnå de målen – både när det gäller att klara mig genom min cancerbehandling och sedan bli flygvärdinna och se världen – vidgade mina vyer och gav mig mer motivation att förespråka min hälsa, såväl som att hjälpa andra människor .

För min resa med bröstcancer som överlevare tror jag att det är viktigt att vi börjar prata med tjejer om brösthälsa i yngre ålder. Även om de flesta bröstcancerscreeningar inte börjar förrän i 40-årsåldern, bör unga kvinnor lära sig hur de korrekt kontrollerar sina bröst för att se om det finns några knölar eller avvikelser så att de kan förespråka sin egen hälsa och eventuella bekymmer de kan ha.

Det finns hela den här myten om att du är "för ung för att få cancer", som är helt enkelt inte fallet.

Cancerforskning hjälpte mig att hitta lindring

Vad många människor inte tar hänsyn till när de tänker på bröstcancer är mental och känslomässig belastning som det kan ta på en person. Särskilt i det svarta samhället är mental hälsa inget som diskuteras öppet, och att söka hjälp i form av terapi är inte heller ett alternativ.

På grund av detta var jag inte särskilt öppen för terapi, och jag gjorde det Inser inte riktigt hur mycket jag behövde det. Vår livskvalitet under behandlingen är inget vi har råd att ignorera.

Det kom inte till min kännedom att jag kunde dra nytta av terapi förrän jag började få samtal om att delta i studier. Ett telefonsamtal jag fick bad mig att delta i en studie som syftade till att titta på sambandet mellan negativa barndomsupplevelser och bröstcancer.

Jag bestämde mig för att delta i den studien, och det var då det gick upp för mig att jag ville söka terapi. Jag började gå till Cancer Support Community Center och fick fantastiskt stöd genom att delta i alla de olika behandlingar som fanns tillgängliga.

Hur cancerstödgrupper ger emotionell hjälp till patienter

Efter den första studien deltog jag i ytterligare studier eftersom det kom till min kännedom att medicinsk forskning ledde till framsteg inom medicin som höll mig vid liv när jag fick diagnosen bröstcancer.

Därifrån åtog jag mig att jag skulle delta i en studie som kom till mig som jag kände mig bekväm med, så jag kunde ge tillbaka till bröstcancergemenskapen på det sättet och förhoppningsvis hjälpa andra bröstcancerpatienter i framtiden.