Theedoeken en gewone handdoeken zijn niet uitwisselbaar. Hoewel ze vaak van vergelijkbare materialen zijn gemaakt en worden gebruikt om dingen te drogen, hebben ze verschillende afmetingen, texturen en ontwerpen en horen ze thuis in verschillende kamers van het huis. Een theedoek is een veelzijdig verzamelobject, terwijl een gewone handdoek een zacht en comfortabel huishoudelijk artikel is.
Wanneer iemand aan een gewone handdoek denkt, denkt hij waarschijnlijk aan een badhanddoek. Badhanddoeken zijn meestal lang en breed en gemaakt van een badstof van katoen of katoen/polyester. Badstof is een stof die is gemaakt van stapels of lussen die stevig aan elkaar zijn genaaid. Deze lussen hebben een ideale verhouding tussen ruimte en stof om water te absorberen en vast te houden, waardoor badstof perfect is om iemand af te drogen die net uit de douche of het bad is gestapt. Een badhanddoek van goede kwaliteit is dik, zacht en poreus.
"Theedoek" is de Engelse naam voor theedoeken. Het zijn keukenhanddoeken, geen badhanddoeken, en zijn meestal ongeveer 19 bij 29 inch groot. Ze kunnen gemaakt zijn van katoen of linnen, en ze kunnen al dan niet van badstof zijn. Zelfs als ze van badstof zijn gemaakt, zijn ze zelden zo dik opgestapeld als badhanddoeken. Theedoeken worden gebruikt voor het drogen van gerechten, het afdekken van warme gerechten of theepotten en het drogen van handen in de keuken. Sommige mensen verzamelen ze ook.
Gewone handdoeken en theedoeken verschillen enorm in stijl. Het relatief vlakke oppervlak van een theedoek maakt een grote verscheidenheid aan decoratieve technieken mogelijk. Afbeeldingen kunnen op het materiaal worden gestempeld, geweven, geborduurd of genaaid. Mensen die theedoeken verzamelen, doen dat voor hun foto's en ontwerpen. Badhanddoeken zijn echter over het algemeen te dik opgestapeld om te worden versierd met gedetailleerde afbeeldingen. Ze hebben misschien een eenvoudig borduursel, maar als ze dat wel hebben, is het meestal op een platte, niet-gestapelde streep over de boven- of onderkant van de handdoek.
Badhanddoeken en theedoeken kunnen voor meer worden gebruikt dan alleen het drogen van spullen. Badhanddoeken kunnen vanwege hun grotere formaat en zachter materiaal ook dienst doen als dekens voor kinderen bij avondevenementen in de buitenlucht, en elegante handdoeken kunnen worden gebruikt om een stijlvolle badkamer aan te kleden. Omdat theedoeken klein, gemakkelijk draagbaar en zeer aanpasbaar zijn, kunnen ze worden gebruikt in plaats van inpakpapier of placemats, of als cadeau voor een gastvrouw. Met een beetje naai-knowhow kunnen ze ook worden gerecycled tot tafellopers, kussenslopen, schorten of zelfs gordijnen.
