Onderzetters werden oorspronkelijk gemaakt om te koken, maar hebben nu nog meer functies. Gietijzer is een ijzer-koolstof legering die ook andere elementen bevat, zoals silicium, mangaan, zwavel en fosfor. Gietijzeren onderzetters werden oorspronkelijk geproduceerd om te profiteren van de uitstekende warmteverdeling en het vasthouden van gietijzer, waardoor stevige en betrouwbare kookoppervlakken werden gecreëerd.
Gietijzeren onderzetters zijn stevig en betrouwbaar. Gietijzer wordt vaak gekruid in gepolymeriseerde oliën en vetten. De smaakmaker zorgt voor een plakvaste coating en voorkomt roest. Het kan ook voor dezelfde doeleinden worden geëmailleerd. Roest is niet langer een probleem en gemorste etenswaren kunnen gemakkelijk worden schoongemaakt.
Onderzetters werden tot de jaren 1830 over het algemeen gemaakt van smeedijzer. Het was toen dat gietijzeren onderzetters werden geïntroduceerd. Tegen de jaren 1850 waren bijna alle onderzetters gemaakt van gietijzer. Dit was te danken aan het uitstekende vermogen van gietijzer om warmte te verdelen en vast te houden.
In de 19e eeuw werd er veel gekookt boven open haarden. De onderzetter is gemaakt voor potten en pannen die worden gebruikt om te koken. Gietijzeren onderzetters hielden de bodem van het kookgerei gelijkmatig verwarmd en warm, waardoor het voedsel binnenin gelijkmatig kookte. Tegenwoordig worden onderzetters voornamelijk gebruikt om hete potten en pannen op te zetten, ter bescherming van het aanrecht en tafeloppervlakken. Ze worden ook gebruikt om buiten te koken. De onderzetter wordt bovenop kolen geplaatst, waar hij opwarmt en een vlak oppervlak biedt voor kookgerei.
Sommige gietijzeren onderzetters zijn basiscirkels, terwijl andere verschillende vormen hebben en zijn gemaakt om te passen bij een groot aantal decorstijlen. Ze kunnen elegante uitgesneden ontwerpen vertonen, zoals rollen of bloemen. Haan, zonnestraal of andere decoratieve afbeeldingen worden vaak gezien op onderzetterontwerpen. Er worden verschillende stijlen gemaakt door het gesmolten materiaal in een op maat gemaakte onderzetter te gieten, waar het afkoelt tot zijn uiteindelijke vorm. Sommige onderzetters zijn eenvoudig geëmailleerd en geverfd.
Het verzorgen van gietijzeren onderzetters is eenvoudig. Spoel de gietijzeren onderzetter alleen af onder heet water en schrob indien nodig voorzichtig met een spons. Gebruik geen schurende reinigingspads of reinigingsmiddelen, die de kruiden van doorgewinterd gietijzer kunnen verwijderen. Voor geëmailleerd gietijzer, veeg het schoon met een warme, natte doek.
