Voor de geboorte van onze dochter op de Filipijnen waren er niet echt veel culturele verschillen in de manier waarop met zwangerschap werd omgegaan. Toen onze baby eenmaal was geboren, waren er echter enkele duidelijke verschillen met mijn eigen eerdere ervaringen met twee kinderen in Engeland.
Een aparte babykamer
Zodra we onze baby thuis kregen, was een groot verschil in babycultuur voor iedereen duidelijk; Saffron had al een wieg in een aparte kamer opgesteld. De Filippijnse traditie is om de pasgeborene in de slaapkamer van de ouders te hebben, maar vaak kan dat vele jaren duren, en de ouders van drie kinderen kunnen bijvoorbeeld eindigen met drie afhankelijke kinderen die op hun kamer slapen.
Toen mijn vrouw eenmaal gewend was geraakt aan het idee van een aparte slaapkamer, begreep ze waarom ik er onvermurwbaar over was. We wilden een sterk en zelfstandig kind, en ongestoorde nachten als de nachtvoeding klaar was. Onze beslissing om een aparte kamer te hebben veroorzaakte nogal wat opschudding, en een van onze eerste bezoekers toen de baby thuis was, verspreidde snel het nieuws:"Saffron heeft al haar eigen kamer." Dus wat in Engeland een non-evenement zou zijn, was een punt van schok, fascinatie en zelfs medelijden hier op de Filippijnen.
Naarmate Saffron groeide, begon iedereen al snel haar onafhankelijkheid, wilskracht en karakter te waarderen. Ze profiteerde ook van 12 uur slaap per nacht vanaf zeer jonge leeftijd, ongestoord door haar ouders, en begon van haar kamer en haar wiegje te houden.
Met 18 maanden hadden we een verjaardagsfeestje voor mijn vrouw, en een van de gasten was een legerkapitein met drie kinderen van ongeveer 4 tot 10 jaar. Terwijl hij keek naar een zeer levendige, zelfverzekerde en onafhankelijke Saffron, die een geweldige tijd had in de tuin met de andere kinderen, vertelde hij me dat het altijd zijn ambitie was geweest om zijn kinderen in aparte kamers te hebben, maar bij elke geboorte waren ze bezweken aan de traditie, en hadden nog steeds drie kinderen die elke nacht in hun kamer sliepen. Zijn aanhankelijke jongste dochter was een compleet contrast met onze dochter, en hij betreurde de dag dat ze voor het eerst toegaf aan het idee om de eerste baby in hun eigen slaapkamer te krijgen.
Een mate van overbescherming
Het is waar dat Filippino's een enorme ophef maken over baby's, en vooral alle meisjes houden ervan om een baby vast te houden en haar in slaap te wiegen. Dit kan betekenen dat de arme baby, die misschien wanhopig terug wil naar haar bedje om in een rustige kamer te slapen, onnodig wakker kan worden gehouden. Dat gebeurt tot op zekere hoogte in Engeland, maar hier moet het soms overweldigend zijn voor de baby; moeders zijn vaak blij dat de baby eindeloos wordt rondgeleid om voor hem te zorgen.
Over het algemeen kunnen Filippino's in vergelijking met Engeland echter in sommige opzichten een beetje overbezorgd zijn. Een goed voorbeeld was toen Saffron haar hoofd begon op te tillen. Toen haar nek een beetje sterker werd, moedigde ik mijn vrouw aan om, wanneer ze haar vasthield, Saffron toe te staan haar hoofd omhoog te houden, maar wees altijd bereid om de nek te ondersteunen.
De baby was toen oud genoeg om haar hoofd een paar minuten comfortabel omhoog te houden, en dan viel het plotseling naar beneden. Door dat toe te staan, kreeg Saffron veel oefeningen voor het opbouwen van nekspieren zonder risico. Echter, als iemand anders haar hoofd zag vallen, zouden ze met afschuw vervuld zijn, naar me toe rennen en mijn vrouw laten zien hoe het "zou" moeten worden gedaan; met andere woorden, laat de baby haar hoofdje niet bewegen, maar ondersteun het stevig en houd het op zijn plaats.
Een paar weken later kon Saffron haar hoofd zonder problemen ondersteunen en iedereen was verbaasd over hoeveel ze de kamer rondkeek en objecten en mensen observeerde. Volgens mijn vrouw bereiken Filippijnse kinderen dat stadium nooit op die leeftijd, wat volgens mij te maken heeft met de uitgebreide overbescherming van de nek. Een baby heeft wel ondersteuning van de nek nodig, als ze eenmaal haar hoofd begint te bewegen, maar dat hoeft niet zo lang te duren dat het haar voortgang belemmert. Zorgvuldige observatie terwijl ze haar hoofd probeert te bewegen, en bereidheid om ondersteuning te bieden als dat nodig is, zou voldoende moeten zijn om een veilige ontwikkeling van haar nekspieren mogelijk te maken.
Verschillen in discipline
Baby's zoeken de grenzen op van wat ze wel en niet kunnen doen, eerder dan je misschien denkt. In het begin huilen ze als ze eten of verschonen nodig hebben, of als ze zich op een of andere manier ongemakkelijk voelen. Ouders en familie reageren op dat gehuil, en terecht, om aan de behoeften van de baby te voldoen. Later wordt het minder eenvoudig.
Naarmate de maanden verstrijken, wordt de baby zich meer bewust van haar omgeving en leert ze hoe ze huilen om aandacht kan gebruiken op momenten dat ze aandacht wil in plaats van die nodig heeft. Dat kan een moeilijke periode zijn voor ouders en anderen die mogelijk verantwoordelijk zijn voor de zorg voor de baby. Je wilt dat het kind gelukkig is en je wilt goed voor haar zorgen, maar als je bij elke gelegenheid te snel reageert, als de baby een jong kind wordt, kan dit later leiden tot disciplineproblemen, omdat ze huilen gebruikt om haar eigen manier. Dat huilen wordt al snel schreeuwen en driftbuien, en levert de eerste echte disciplinaire tests op voor de ouders.
De Filippijnse manier heeft de neiging om altijd met liefde en genegenheid te reageren en het veeleisende kind onmiddellijk te helpen, zonder erbij na te denken of de baby een echte reden heeft om te huilen.
In sommige opzichten is dat niet zo'n potentieel probleem met een volgzame Filippijnse baby, omdat ze niet sterk onafhankelijk, assertief en veeleisend zijn, terwijl een half Engelse Filippijn dergelijke neigingen heeft. Als we onze baby hadden toegestaan om onze sympathie te grijpen en zich over te geven elke keer dat ze huilde, zou ze nu, op iets meer dan tweejarige leeftijd, totaal de controle kwijt zijn.
Als baby's actief worden, moeten ze worden geleerd wat ze kunnen doen, waar ze heen kunnen gaan en wat ze kunnen aanraken, naast vele andere dingen. We leerden Saffron zoals ik dat in Engeland zou hebben gedaan, simpelweg door 'nee' te zeggen tegen iets waar ze niet in de buurt mocht komen of aan te raken, en haar aan te moedigen om die dingen te onderzoeken die ze wel mocht.
Maar toen mijn vrouw haar stopte met het aanraken van iets in het huis van een buurman, bekritiseerde de eigenaar, een 75-jarige babyveteraan, haar omdat ze "nee" zei en stond erop dat ze dat nooit zou moeten doen. Als Filippijnse respecteert mijn vrouw haar ouderen, maar niettemin volhardden we in onze verengelste discipline. Het resultaat is dat we een heel slim en gelukkig kind hebben dat gestaag heeft geleerd wat ze wel en niet moet doen. Zonder die vroege discipline, hoe zachtaardig die ook was, weet ik zeker dat ze nu welig tiert.
Veiligheid
Veiligheid voor een baby en een jong kind is duidelijk iets dat bij de meeste ouders voorop staat. Gezien de liefde die Filippino's zo openlijk tonen voor baby's, had ik verwacht dat de veiligheid van de baby een sterke drijfveer zou zijn. Hier hebben we iets van een karakterconflict, want hoewel een Filipina zich misschien zorgen maakt over het langer ondersteunen van de nek van een baby dan nodig is, kunnen ze bij extremere gevaren minder gewetensvol zijn.
In een voorbeeld dicht bij huis, ik sta erop dat, aangezien onze tweejarige erg nieuwsgierig, intelligent en avontuurlijk is, onze voordeur altijd op slot is. We hebben een erg drukke weg buiten, en een 2-jarige die buiten die poort komt, zal vrijwel zeker leiden tot groot gevaar en mogelijk de dood binnen een paar seconden nadat hij door de poort is gekomen. Toch hebben we grote moeite om vaste bezoekers te begrijpen; ondanks dat ze ze vaak hebben verteld dat de poort achter hen op slot moet, vergeten ze het nog steeds.
Een dergelijk gebrek aan bezorgdheid over de gevaren van het verkeer wordt ook weerspiegeld in de manier waarop kinderen vanaf jonge leeftijd kunnen worden vervoerd. Het is niet ongebruikelijk om een pasgeboren baby te zien die wordt gedragen door een familielid op de achterkant van een motorfiets, of een ouder kind van kleine proporties die achterop een motorfiets rijdt en zich aan de bestuurder vastklampt. Dat is iets wat je in Engeland nooit zou zien.
Er zijn, zoals je zou verwachten, veel subtiele en soms voor de hand liggende verschillen tussen de Engelse en Filippijnse culturen in de zorg voor een baby, en de hierboven genoemde zijn enkele van de meest voor de hand liggende voor mij als een Engelse inwoner van de Filippijnen.
De overheersende indruk is echter de uitstorting van liefde voor baby's in de Filippijnen. In Engeland heb je hier vaak mensen die klagen dat baby's en kinderen overlast en ongemak veroorzaken, maar hier niet. Het belangrijkste in babyverzorging is liefde, en dat is er hier genoeg.
Dit artikel over babyverzorging is geschreven door Roy Thomsitt, auteur van de Bouncing New Baby-website. Bekwaam bijgestaan door zijn dochtertje, is hij ook verantwoordelijk voor de Baby Blog
