종이 봉투는 식료품점에서 여전히 선택 사항이며 많은 소비자가 편의를 위해 선호합니다. 어떤 사람들은 비닐 봉지보다 환경에 덜 해롭다고 생각합니다. 그러나 종이 봉지의 생산은 여러 면에서 환경에 해롭습니다. 종이 봉지의 소비, 생산 및 폐기에는 식별 가능한 장단점이 많이 있습니다.
미국에서만 연간 100억 개의 종이 봉지가 사용됩니다. 이 수요를 충족하려면 1,400만 그루의 나무가 필요합니다. 많은 소비자들이 비닐봉투보다 수납력이 좋고 튼튼하기 때문에 종이봉투를 선호하지만, 매장에서는 종이봉투보다 저렴하기 때문에 대부분 비닐봉투를 주는 것을 선호합니다.
종이 봉투는 재활용 펄프가 강하지 않기 때문에 대부분 버진 나무 펄프로 만들어지기 때문에 필연적으로 나무를 베어내는 것부터 생산이 시작됩니다. 종이 봉지 생산은 두 가지 면에서 환경에 해를 끼치고 있습니다. 나무를 베어내는 것은 온실 가스의 흡수를 감소시키고, 봉지를 제조하려면 대기 및 수질 오염에 기여하는 독성 화학 물질을 사용해야 합니다. 또한 상대적으로 부피가 크고 무거운 종이 봉지를 운송하려면 석유를 소비해야 하며, 이는 재생 불가능한 화석 연료로 대기 오염을 더욱 유발합니다.
쓰레기로 끝나는 종이 봉투는 10개월 안에 분해됩니다. 그러나 매립지에서는 수백 년 동안 분해되지 않습니다. 식물성 염료로 인쇄된 종이 봉투는 퇴비로 만들어 유용한 정원 비료를 제공할 수 있습니다. 종이봉투는 가정에서 쓰레기봉투로 재사용할 수 있고 식료품에 여러 번 재사용할 수 있습니다.
미국에서 재활용되는 종이 봉지의 비율은 15% 미만입니다. 종이는 4~6번만 재활용할 수 있으며 재생지는 강도를 위해 일반적으로 버진 나무 펄프와 혼합되므로 100% 재활용 재료로 만든 재활용 종이 봉투는 거의 없습니다.
종이 봉지의 제조 공정은 비닐 봉지 제조 공정의 4배에 달하는 에너지를 필요로 합니다. 종이 봉지 생산은 비닐 봉지 생산보다 50배 더 많은 수질 오염 물질을 생성하고 70% 더 많은 대기 오염 물질을 생성합니다. 또한 비닐 봉지를 재활용하는 것보다 종이 봉지를 재활용하는 데 98% 더 많은 에너지가 필요하지만 종이의 재활용 비율은 더 높습니다.
