人々は何世紀にもわたって家庭用と衛生用の両方の目的でスポンジを使用してきました。人工スポンジは、1940年代にDuPont社によって開発されました。魅力的な外観、均一なサイズ、優れた吸収性により、天然のスポンジに大きく取って代わりました。
スポンジは表面がセルロースであるため、水を吸い込みます。セルロースの表面は、表面の穴、隅、隙間が水分子を付着させるため、水分子を引き付けます。対照的に、ワックスやプラスチックなどの非セルロース表面は、水分子が表面から入ることができないため、水を吸収しません。スポンジでは、水がセルロース表面に沿って広がり、それを飽和させます。これがスポンジを吸収性にするものです。
天然のスポンジは、単純な種類の海の動物の骨格です。古くからダイバーが収穫し、家庭用に乾燥させてきました。合成スポンジは、木材パルプ、硫酸ナトリウム、麻繊維に由来するセルロースでできています。化学軟化剤を使用してセルロースを適切な濃度に分解し、漂白剤と染料で合成スポンジに色を付けます。
天然のスポンジは環境の産物であり、その化学構造は事前に決定されています。一方、人工スポンジを製造している会社は、スポンジのプラスチックの化学構造を調整する能力を持っています。スポンジの穴のサイズを調整することにより、メーカーは、プラスチックの所定の質量で可能な限り効率的に水を引き付けるスポンジを設計できます。また、スポンジの厚さを調整して、快適な弾力性を与えることもできます。
