Myla Barnhardt :La mode, les mannequins handicapés conviennent parfaitement, selon une étudiante

À partir du moment où elle a pu parler, Holli Flanagan avait une réponse pour tous ceux qui posaient des questions sur ses membres enflés.

"J'ai été faite comme ça, et ça va", disait-elle sur le ton de ne pas me déranger qu'elle a maîtrisé au fil des ans.

C'est une réponse que ses parents, Scott et Lynn Flanagan, ont suggérée et répétée avec elle lorsqu'elle était enfant d'âge préscolaire, dans l'espoir d'éviter les taquineries.

Holli, aujourd'hui âgée de 18 ans, est née avec un lymphœdème, une maladie dans laquelle du liquide s'accumule sous sa peau et fait gonfler ses jambes et un bras.

Ne la flattez pas et dites que vous le remarquez à peine. C'est une jeune femme intelligente. Elle ne l'achètera pas.

C'est perceptible.

"Les cuisses de pommes de terre", c'est ainsi que Holli les décrit. "Ils commencent relativement minces le matin, mais au fur et à mesure que la journée avance, ils gonflent."

Elle passe trois heures par jour avec ses membres attachés à une pompe électrique qui aide à faire circuler le liquide qui s'accumule.

"Il ressemble à un bonhomme Michelin de taille géante", dit-elle.

Ce n'est qu'un des nombreux sacrifices qu'elle a faits.

À 6 ans, elle a abandonné la natation de compétition après avoir contracté de la cellulite. Son système immunitaire affaibli, un effet secondaire de son état, est vulnérable aux bactéries qui se développent dans les endroits humides.

La danse a pris fin quelques années plus tard. Les chaussures de claquettes étaient tout simplement trop douloureuses à porter avec son pied enflé.

À l'adolescence, elle a fait partie de l'équipe de cheerleading, mais se mettre dans un rôle de premier plan a suscité des commentaires méchants de la part de ses pairs. Même un entraîneur de son école privée lui a demandé de voir un médecin et d'essayer d'éclaircir son état, se référant à ses jambes enflées.

"J'ai abandonné à cause de la négativité", dit-elle.

Mais maintenant, Holli, un étudiant de première année à l'Appalachian State University, est à la croisée des chemins; et cette fois, elle n'est pas sur le point de reculer ou d'abandonner son rêve.

Elle veut être journaliste de mode, mais ce n'est pas exactement comme ça qu'elle le dit. Le ton d'Holli est un peu plus catégorique :elle sera journaliste de mode. Mais elle a remarqué que l'industrie de la mode n'attirait pas beaucoup de personnes handicapées. En fait, Holli sent qu'il y a presque un sentiment que les personnes handicapées ne se soucient pas de la mode.

"Les gens pensent que la mode ne va pas avec les handicaps", dit-elle.

Elle est là pour leur prouver le contraire, et sa chance s'est présentée lorsqu'elle a été chargée de rédiger un article argumentatif pour son cours d'anglais à l'université.

Son argumentaire ? Je ne peux pas le dire mieux que Holli, alors je vais juste partager quelques lignes de l'article qu'elle a écrit :

"Récemment, les magazines de mode ont commencé à inclure des modèles et des filles de couverture plus diversifiés sur le plan ethnique et plus courbés. Cependant, si vous regardez d'un peu plus près, il devient évident qu'aucune de ces personnes n'a de handicap physique. Dans les magazines de mode, le lecteur est catapulté dans des pages présentant des images de mannequins « normaux » qui posent avec tous leurs membres présents et sans l'aide d'aides à la position debout ou à la marche, de corsets lombaires ou de fauteuils roulants. Malgré ses efforts considérables pour paraître inclusif, le journalisme de mode se fait toujours l'écho des pratiques discriminatoires de l'industrie de la mode."

Qu'il s'agisse de magasins qui ne sont pas conçus pour être accueillants pour les personnes handicapées, de défilés de mode et de magazines sur papier glacé, dit Holli, il existe une discrimination dans l'industrie.

Et elle veut changer cela. Elle a écrit des lettres aux rédacteurs en chef de plusieurs grands magazines de mode.

"En tant qu'étudiante handicapée physique visant une carrière dans un magazine de mode, je souhaite voir ce mur s'effondrer", écrit-elle.

Elle pense qu'il est temps pour l'industrie de la mode d'accueillir les personnes handicapées, et elle est prête à entrer sur le terrain et à faire bouger les choses.

Elle est déjà mannequin pour une autre étudiante, Morgan Taylor, qui veut devenir photographe.

Sur les images, Holli ne cache pas le bandage de compression noir qui recouvre la majeure partie de son bras et de sa main droite.

Elle aime les talons hauts. Ou pour le dire avec la même inflexion que Holli, elle aime vraiment les talons hauts, et cela ne la dérange pas que, dans un gros plan de son pied dans une pompe à coucou de quatre pouces, sa gonflée le pied et le bas de contention sont visibles.

Elle a vécu des années où elle utilisait la mode pour couvrir son handicap, et elle a dépassé cela.

Ses premières et mi-adolescence ont été douloureuses. Quand les robes courtes étaient à la mode, elle cachait ses jambes gonflées sous des jupes qui effleuraient le sol. À l'école privée qu'elle fréquentait, les filles devaient porter des jupes et des robes jusqu'aux genoux un jour par semaine. Pour Holli, ce furent des jours angoissants.

Mais tout cela est derrière elle.

"Je n'ai pas de problème avec mon handicap. De toute évidence, cela a fait de moi une personne plus forte, mais je ne ferai plus ce discours", dit-elle.

L'université a libéré, accepté, et c'est une atmosphère où les différences sont plus appréciées.

Cela a été bon pour Holli. Édifiant. Autonomisation.

Et cela lui a donné le courage de s'exprimer, de défendre ce qu'elle pense être juste, de poser devant les caméras sans ressentir le besoin de cacher ses membres enflés et de taper sur le clavier pour contacter les décideurs de l'industrie de la mode.

Il y a un marché là-bas, et un marché en croissance, croit-elle. Holli parle même de concevoir une ligne de vêtements pour les personnes handicapées. Ne lui dites pas qu'un jeune soldat revenant du Moyen-Orient sans membre ne voudrait toujours pas s'habiller selon les dernières tendances - sans avoir à épingler une manche ou une jambe de pantalon à cause d'un membre manquant.

"Ceux qui ont un handicap physique ne devraient pas avoir honte de leur propre peau. Nous ne devrions pas ressentir le besoin de nous excuser pour nos différences. Pourtant, parce que l'industrie de la mode a érigé un mur séparant les corps "normaux" des corps en fauteuil roulant ou des personnes handicapées. pompes à insuline, beaucoup de personnes handicapées se sentent comme des étrangers, même dans leurs meilleurs jours", écrit-elle.

Oui, Holli a trouvé sa voix et est déterminée à l'utiliser pour abattre des murs.

Et je ne serais pas surpris qu'elle le fasse avec une belle paire de talons aiguilles rouges.

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