Thanaka :le secret ancestral des soins de la peau en Birmanie

Chaque matin, pendant les huit mois que j'ai vécus à Rangoon, en Birmanie - une nation qui, sous l'emprise d'une dure dictature militaire, a été plus ou moins coupée du reste du monde pendant des décennies - une dame nommée Mme Campbell postulait une pâte jaune pâle nommée Thanaka sur mes joues, mon nez et mon front.

C'était en 1979 et Mme Campbell, née d'un père anglais et d'une mère birmane vers la fin du Raj britannique, était ma tutrice. Chaque jour, elle voyageait à travers Rangoon (maintenant appelé Yangon) avec une petite quantité de Thanaka nichée dans son sac à main, une poudre fabriquée à partir de l'écorce d'un arbre qui pousse en Birmanie et qui est un incontournable de la beauté birmane depuis des siècles. Alors qu'elle le mélangeait en une pâte lisse avec un peu d'eau, elle m'a dit que cela protégerait ma peau des rayons durs du soleil tropical et la laisserait douce, lisse et claire pour les années à venir.



À l'époque, cependant, j'étais un enfant sans notion de vieillissement, de dommages causés par le soleil ou du passage du temps, et je méprisais la sensation pâteuse du Thanaka alors qu'il durcissait sur mon corps. visage. Dès que j'ai pu, je l'ai effacé, au grand dam de Mme Campbell. "Juste 20 minutes", suppliait-elle. Mais je n'écoutais pas.

Flash avant jusqu'à aujourd'hui :j'ai la quarantaine et, pour le meilleur ou pour le pire, ma peau est ce qu'elle est. La Birmanie (alias Myanmar) est en transition lente vers la démocratie. Et la Grande Dame de l'opposition birmane, Aung San Suu Kyi, après avoir été assignée à résidence pendant 15 ans, envisage de se présenter aux élections présidentielles de 2015 en Birmanie.

Longtemps une icône de la liberté et des droits de l'homme, Suu Kyi est également en train de devenir une icône de la beauté et du style. Cette année, TIME a inclus la femme de 68 ans dans sa liste des 100 personnes les plus influentes au monde, tandis que le journal britannique The Guardian l'a présentée dans sa liste des "50 mieux habillées de plus de 50 ans".



Quand je vois la peau parfaite d'Aung San Suu Kyi, je regrette mon manque de diligence avec Thanaka. Mais je crois qu'il vaut mieux trop tard que jamais du tout, en particulier parce que la science montre que Thanaka a des propriétés précieuses pour n'importe qui à n'importe quel âge. Même aujourd'hui, dit David Honegger, fondateur de Saint-Gall, en Suisse, Argo Naturals (qui plus tôt cette année a commencé à importer de la poudre de Thanaka pure de Birmanie), alors que l'occidentalisation balaie la Birmanie et que les géants cosmétiques internationaux envisagent le pays comme le prochain grand avant-gardistes pour leurs produits, les Birmans ne jurent que par ce qui est leur incontournable de la beauté depuis plus de 1 000 ans.

« En Birmanie, les femmes, les enfants et même les hommes appliquent le Thanaka dès le matin », déclare Honneger. . "Certains d'entre eux peignent des dessins sur leurs joues, certains en couvrent tout leur visage. Certains le laissent agir une demi-heure, d'autres le gardent toute la nuit. C'est vraiment une tradition birmane unique et les Birmans sont très fiers du Thanaka. »

La Hesperethusa crenulata ou Limonia acidissima , comme on appelle officiellement l'arbre Thanaka, est une espèce de plante tropicale commune qui pousse non seulement en Birmanie, mais aussi dans d'autres parties de l'Asie du Sud-Est et du sous-continent indien. On pense que l'écorce et le fruit de cet arbre contiennent de précieuses propriétés médicinales (en Chine, on dit que le fruit guérit les problèmes d'estomac), mais ce n'est qu'en Birmanie que l'écorce de l'arbre est traditionnellement réduite en poudre puis mélangée à une solution aqueuse. pâte à utiliser pour les soins de la peau et à des fins cosmétiques.

Selon une étude réalisée en 2010 par des chercheurs de l'École de pharmacie de l'Université de Londres et de la Faculté des sciences de l'Université Chulalongkorn à Bangkok, en Thaïlande, et publiée dans le Journal of Ethnopharmacology, les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires élevées de l'écorce de Thanaka, ainsi que les propriétés d'absorption des UV, en font un masque quotidien idéal. L'étude a montré que la poudre d'écorce est riche en agents de lutte contre les radicaux libres, a une toxicité extrêmement faible et contient des propriétés qui inhibent la tryosinase, l'enzyme responsable de la synthèse de la mélanine et de la décoloration de la peau, ce qui signifie qu'elle possède également des propriétés blanchissantes importantes pour la peau.

La nature douce et non toxique de l'écorce de Thanaka peut être utilisée en toute sécurité au quotidien, a conclu la recherche, et en tant que telle, "cela pourrait être une bonne source candidate pour les ingrédients cosmétiques".



Et c'est exactement dans cette direction que vont les choses. "En gros, le Thanaka contient un certain nombre de substances qui agissent de la même manière que les tanins, qui agissent comme un produit anti-démangeaisons, raffermissent la peau et agissent contre rides », dit Honegger. "En plus de protéger contre les radicaux libres et les rayons UV, Thanaka a des propriétés qui protègent la peau contre l'acné, donc si vous l'utilisez comme masque facial, il contrôle votre huile faciale et ses propriétés antibactériennes peuvent éliminer les points noirs et ainsi de suite. "

La poudre de Thanaka est si polyvalente qu'elle est compatible avec d'autres produits de soin de la peau, déclare Honneger. "Donc, si vous utilisez régulièrement un masque facial, vous pouvez y mélanger de la poudre de Thanaka, profiter de votre masque facial habituel et bien plus encore."

Aujourd'hui, de plus en plus de pays à travers le monde — La Thaïlande, la Malaisie, l'Inde et certains pays européens, pour n'en citer que quelques-uns — découvrent les vertus du Thanaka, et certaines entreprises de cosmétiques commencent à incorporer la poudre dans leurs produits.



Argo Naturals travaille également à la création d'une gamme complète de produits de soin de la peau avec Thanaka comme base, déclare Honegger. À l'époque, ma Mme Campbell appréciait sa peau claire et sans rides et bien qu'elle soit fière de sa filiation britannique, son utilisation diligente de Thanaka avait beaucoup à voir avec son apparence.

Je ne l'ai jamais revue (je n'ai pas eu l'occasion de retourner en Birmanie). Mais je sais qu'en recommençant à appliquer des masques Thanaka sur mes joues et mon front, je penserai à Mme Campbell et à cette période de mon enfance désormais lointaine.