Comment conserver des légumes et des fruits frais

Que vous cultiviez vos propres fruits et légumes, que vous achetiez de façon saisonnière et locale ou que vous réduisiez simplement le gaspillage alimentaire, apprendre à conserver correctement les aliments peut garantir une récolte complète de produits sains tout au long de l'année. Il existe plusieurs façons de conserver intacts les nutriments et les saveurs des aliments en conserve pendant des mois, voire des années. Avec un minimum d'effort, vous pouvez sevrer votre famille des légumes hors saison achetés en magasin et aider à protéger l'environnement en réduisant votre empreinte carbone. Voici comment.

• Aménagez une cave à légumes en utilisant une pièce du sous-sol, une cage d'escalier ou un puits de fenêtre. Une cave à légumes peut être une pièce de votre sous-sol ou une remise séparée, mais elle doit être bien isolée et très humide. Installez un évent pour assurer une bonne ventilation. Si vous utilisez une pièce au sous-sol, assurez-vous qu'elle a au moins un mur extérieur et qu'elle est aussi éloignée que possible de votre appareil de chauffage. Les murs intérieurs doivent être en bois et ils doivent être isolés avec de la ouate de fibre de verre dotée d'un pare-vapeur. Mettez une couche de gravier sur le sol et vaporisez-la de temps en temps avec de l'eau pour garder l'humidité dans la pièce. Utilisez des étagères ou des marches pour superposer les légumes entreposés, en gardant les plantes-racines au-dessus et les oignons, les courges et les citrouilles qui préfèrent la chaleur au fond. Les fruits comme les poires et les pommes peuvent être conservés sur les étagères ou les couches intermédiaires. Placez une casserole d'eau dans la pièce pour la garder humide.

• Lavez soigneusement les produits, puis coupez-les en petits morceaux. Les petites baies et les fruits peuvent être laissés intacts, mais assurez-vous d'enlever les noyaux. Cuire à la vapeur ou faire bouillir les produits dans de l'eau, du sirop ou du jus avant de les mettre dans des bocaux stériles. (Vous pouvez également placer les fruits ou légumes coupés crus dans le pot et verser de l'eau bouillante dessus pendant plusieurs minutes.) Essuyez le bord du pot avec un chiffon propre et vissez le dessus, mais pas trop fort. Conservez les légumes et les fruits en remplissant à moitié une grande casserole ou une marmite avec de l'eau chaude, en plaçant des voitures de maçon remplies à l'intérieur avec leurs couvercles et en ajoutant de l'eau bouillante à 2 pouces au-dessus des couvercles des bocaux. (Ne versez pas l'eau bouillante directement sur les bocaux.) Couvrez la casserole, ramenez l'eau à ébullition et faites bouillir entre 35 et 90 minutes, selon ce que vous mettez en conserve.

• Pour congeler les fruits, trempez les fruits pâles dans de l'acide asorbique (vitamine C), en utilisant 1 à 2,5 c. pour chaque tasse d'eau, moins pour les pêches et les abricots, plus pour les pommes. Ajouter 1/2 tasse de sucre pour chaque tasse d'eau. Vous pouvez également congeler les fruits dans un sac sec en les saupoudrant de 1/2 tasse de sucre par livre de fruits. Couvrez les fruits de liquide ou emballez-les dans un sac ou un récipient de congélation en plastique, en vous assurant de laisser environ un pouce en haut pour l'expansion de l'air. Si vous les conservez dans un pot Mason, laissez un pouce au sommet du pot. Blanchir ou cuire à la vapeur les légumes dans de l'eau bouillante pour désactiver les enzymes qui décomposent les amidons. Refroidissez-les immédiatement sous l'eau courante et égouttez-les sur une serviette en papier. Emballez et congelez comme des fruits, mais n'ajoutez pas de sucre, d'eau ou de sirop.

• Pour sécher les fruits et légumes à l'extérieur, laissez-les dans le jardin à côté des plantes et couvrez-les d'un filet fin pour les protéger des bestioles du jardin. Ou rangez-les dans des sacs suspendus en filet ou en toile de jute. Pour un stockage à long terme à l'intérieur, enfilez des haricots, du maïs ou des poivrons ensemble et suspendez-les dans le grenier ou dans un espace sec et aéré de votre maison. Vous pouvez également placer les produits sur de grands écrans et les conserver dans un cadre fait maison à l'intérieur ou à l'extérieur. Il est préférable d'utiliser des mailles plutôt que des grilles métalliques, car les métaux peuvent contenir des contaminants nocifs qui peuvent s'infiltrer dans les aliments. Placez les écrans dans un environnement chaud et sec, comme un toit ou une allée, et couvrez-les d'une étamine pour les protéger des insectes. Rentrez-les la nuit pour éviter qu'elles ne deviennent humides de rosée. Les déshydrateurs alimentaires sont disponibles facilement et à moindre coût dans la plupart des centres de petits appareils électroménagers ou des chaînes de magasins discount. Assurez-vous que les grilles sont amovibles pour le nettoyage. Vérifiez l'efficacité énergétique ainsi que les fonctionnalités pratiques telles que les minuteries, l'arrêt automatique et les réglages de température variables. Pour simplifier les choses, séchez vos fruits et légumes directement dans votre four en utilisant un réglage à basse température sur une longue période de temps. Ou, créez votre propre déshydrateur de chaleur en ajoutant une petite source de chaleur à une boîte avec plusieurs couches d'étagères grillagées. La source de chaleur doit être maintenue à au moins 6 pouces sous le premier plateau de nourriture pour éviter la surchauffe.

• Pour la gelée, ajoutez environ 5 pintes de baies dans une casserole et écrasez-les avec un pilon à pommes de terre. Ajouter 1,5 tasse d'eau dans la casserole et porter à ébullition en remuant de temps en temps. Cuire pendant cinq minutes ou jusqu'à tendreté. Placez le mélange dans un sac à gelée ou une étamine et suspendez-le au-dessus de la casserole, en laissant le jus s'écouler pendant la nuit. Versez le jus dans une bouilloire et ajoutez 6 tasses de sucre, en chauffant à feu vif jusqu'à ébullition complète. Insérer un thermomètre pour noter la température à laquelle le mélange bout. Chauffer jusqu'à 8 à 10 degrés au-dessus du point d'ébullition initial, puis verser le mélange dans des bocaux stériles réchauffés, en laissant 1 1/2 pouces d'espace en haut. Placer dans un bain à ébullition ou utiliser de la paraffine pour sceller le haut du bocal. Étiqueter une fois refroidi et conserver dans un endroit frais et sec. Pour transformer vos fruits en confitures, conserves ou marmelades, lavez-les et épluchez-les soigneusement, puis coupez-les en bouchées. Faites bouillir de l'eau et ajoutez des fruits dans la casserole, en les écrasant avec un pilon à pommes de terre, en ajoutant plus d'eau si nécessaire. Ajouter le sucre et le jus de citron, puis ramener le mélange à ébullition en remuant constamment. À l'aide d'un thermomètre à viande, testez la température du liquide et retirez le mélange de la cuisinière lorsqu'il a atteint 8 à 10 degrés F au-dessus du point d'ébullition. Laissez le mélange refroidir quelques minutes avant de le ranger.