Les punaises de lit rampent sur la peau de leur proie pendant que celle-ci dort. Bien qu'il existe de nombreuses espèces de punaises de lit, les deux espèces qui préfèrent le sang humain aux autres types de sang sont Cimex lectarius ou la punaise de lit commune et Cimex hemipterus ou la punaise de lit tropicale. Les deux semblent presque identiques et les deux ont les mêmes habitudes alimentaires.
Les punaises de lit ne sautent pas comme les puces et ne volent pas, même si elles possèdent deux petits coussinets alaires, appelés ailes résiduelles. Ces fausses ailes suggèrent que les générations précédentes de punaises de lit volaient, mais ont constaté que ramper fonctionnait beaucoup mieux pour elles. Sans avoir besoin de leurs ailes, ils sont finalement devenus de plus en plus petits. Les punaises des chauves-souris, les punaises des hirondelles et les punaises des volailles - proches parents de la punaise de lit qui boit du sang humain - ne peuvent pas non plus sauter ou voler.
Les punaises de lit sont nocturnes et se nourrissent généralement la nuit. C'est à ce moment que les gens sont le plus susceptibles d'être dans un sommeil profond. Les adultes et les juvéniles, appelés nymphes, rampent hors de leurs cachettes et sur le corps de leur proie. Ils percent la peau avec leurs pièces buccales en forme de bec et injectent de la salive. Cette salive contient un anesthésiant pour que la morsure ne réveille pas le dormeur. La salive contient également un anticoagulant afin que le sang ne commence pas immédiatement à coaguler. La punaise de lit peut se nourrir sans être dérangée pendant 3 à 10 minutes. Après s'être nourri, il rampe hors du corps du dormeur et retourne dans une cachette.
Pendant la journée, les punaises de lit se cachent dans des endroits proches d'une personne endormie. Leurs corps presque plats leur permettent de se coincer dans des fissures très étroites dans les plinthes, les prises électriques, les meubles en bois, les rainures faites par les vis, les coutures des matelas, les sommiers, les meubles rembourrés, les bagages et les cadres. Les punaises de lit adultes peuvent passer plus d'un an entre les repas. Pendant ce temps, ils attendent et restent immobiles.
En restant dans leurs cachettes, les punaises de lit n'ont pas besoin de sauter ou de voler pour trouver des personnes pour se nourrir. Les humains déplacent commodément certaines de leurs cachettes et agissent comme des taxis d'une zone infestée à une zone non infestée. Certaines de ces cachettes pour les punaises de lit comprennent les meubles usagés, les vieux matelas et les bagages des voyageurs. Les punaises de lit ne vivent pas en colonies, mais se regrouperont si la cachette est suffisamment grande. Mais il suffit d'une seule punaise de lit rampante pour commencer une infestation.
