La palourde en acajou se fait passer pour plusieurs surnoms :quahog océanique, quahog en acajou, palourde noire et palourde dorée. Selon le magazine alimentaire en ligne "The Nibble", la palourde en acajou est simplement un nom marketing. Quelle que soit l'appellation familière de cette palourde, son nom scientifique est Arctica islandica, et c'est un élément incontesté du fond de l'océan :les scientifiques de l'Université de Bangor ont découvert un spécimen de quahog océanique vieux de 500 ans.
La palourde à vernis violet - Nuttallia obscurata - est aussi souvent appelée palourde en acajou, mais il s'agit d'une espèce différente et n'est pas vendue dans le commerce sur des marchés comme Arctica islandica. Nuttallia obscurata est considérée comme une espèce envahissante que l'on trouve sur la côte ouest de l'Amérique du Nord, principalement à Washington et en Colombie-Britannique. Arctica islandica est récoltée dans la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis et à Terre-Neuve-et-Labrador au Canada. Le grand quahog océanique que l'on trouve également sur les marchés de fruits de mer est une autre espèce commune de palourde :Mercenaria mercenaria.
La palourde acajou est un mollusque bivalve à carapace dure. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, cette palourde mûrit très lentement, atteignant en moyenne la maturité à l'âge de 9 ans. Il arbore une coquille ronde et brun foncé et pousse jusqu'à 3 1/2 pouces de longueur. Les palourdes d'acajou sont de taille moyenne; attendez-vous à 18 à 24 palourdes d'acajou par livre par rapport aux grands quahogs océaniques, qui donnent généralement 10 palourdes par livre. La saveur des palourdes d'acajou est décrite comme sucrée et saumâtre, et un peu plus forte que celle des grands quahogs océaniques.
Ne vous attendez pas à creuser des palourdes d'acajou sur les plages. Bien que ces palourdes creusent dans le sable dans des eaux assez peu profondes, elles ne peuvent pas être trouvées dans la zone intertidale, où l'océan et la terre se rencontrent. Selon le Northeast Fisheries Science Center, les palourdes d'acajou sont principalement récoltées au large des côtes du Maine. Les palourdes d'acajou se trouvent également dans le Massachusetts, mais la récolte est interdite en raison des niveaux élevés de toxine paralysante des mollusques et crustacés, communément appelée marée rouge.
Selon Fish Watch, un programme du National Marine Fisheries Service, la pêche aux palourdes d'acajou est bien gérée et la palourde n'est pas surexploitée. Les palourdes d'acajou sont récoltées sur le fond marin sablonneux à l'aide d'une drague hydraulique. Fish Watch note que cette méthode de récolte a peu d'impact sur la végétation de l'habitat des autres poissons et organismes vivant dans cette zone. Le programme californien Monterey Bay Seafood Watch suggère que, puisque les palourdes d'acajou sont capturées dans la nature, elles constituent un choix de fruits de mer durable. Cependant, Ocean Wise, une organisation canadienne à but non lucratif similaire, indique que les méthodes de dragage sont une raison de considérer la palourde en acajou comme un choix de fruits de mer non durable.
