13 min läsning
GALD PIG. OGIFT KVINNA. BARNLÖS KATTDAM . I bokstavligen århundraden nu har alla från skvallerare till vicepresidentkandidater slängt avvisande nykterheter för att beskriva den ensamstående kvinnans upplevelse – utan tvekan som en samling mentala bilder lika levande som ett semesterbildspel som susat förbi. Här sitter hon i soffan och gråter i sin pint chokladjordnötssmör Häagen-Dazs! Här ligger hon i sin säng och suger på sin 12:e timme av true crime-dokumentärer! Här är hon, smält till sin vilstol och kvävs under vikten av 26 brittiska korthår!
Ja, livet för den ensamstående kvinnan är verkligen hemskt. Men vänta — hur fick dessa förståsigpåare en sådan skarp insikt? Har de någonsin träffat någon av dessa kvinnor? Frågade de dem hur de mår eller, fan, spenderade tid med dem? Vem får bestämma hur kvinnor tänker och känner om att vara singel? Här är en djärv idé:vad sägs om ensamstående kvinnor?
Sanningen är att när vi börjar lyssna – verkligen, verkligen lyssna – på singelkvinnor, blir det snabbt uppenbart att samhället har tagit så mycket fel. Ensamstående kvinnor är i stort sett ganska glada, ganska nöjda och ganska nöjda, tack så mycket. Och när deras antal fortsätter att växa, kan deras erfarenheter och visdom hjälpa oss att forma hur vi alla närmar oss vårt mentala och känslomässiga välbefinnande. Vi måste bara lyssna, när viskningarna växer till ett dån.
Cue Beyoncé för, ja, singeldamer har en stund. Mellan åren 2018 och 2030 beräknas antalet ogifta kvinnor öka med 1,2 procent årligen, jämfört med bara 0,8 procent för den totala amerikanska befolkningen, enligt en Morgan Stanley-prognos 2019 och data från U.S. Census Bureau. Dessutom kommer 45 procent av kvinnorna i åldrarna 25 till 44 (som, man kan hävda, är de bästa äktenskapsåldern) att vara singel år 2030 – den största andelen i historien – upp från 41 procent 2018. Experter säger att det finns en mängd faktorer som driver denna uppgång.
För det första gifter sig folk helt enkelt senare i livet:medianåldern för en kvinna att gifta sig för första gången var 28,6 år 2021, jämfört med 20,5 år 1947. Denna förändring tillskrivs vanligtvis ett ökat fokus på högre utbildning och karriärmål, men förändrade kulturella normer (hej, feminism) och lagstiftningen i civilpolitiken har också (46) gjorde äktenskapet mindre nödvändigt för kvinnor. När allt kommer omkring, hur kunde kvinnor från tidigare generationer vara självförsörjande när de inte ens kunde få ett kreditkort i sitt eget namn förrän 1974? Med ekonomisk frihet och möjligheter lever ensamstående kvinnor nu självständiga, autonoma liv. Och för det vi inte vet hur vi ska göra eller vill göra, det finns Taskrabbit.
Satya Gautam
"Det är mer genomförbart att vara singel", säger Bella DePaulo, PhD, samhällsvetare och författare till Single at Heart . "Om du inte vill laga mat finns det avhämtning. Om du inte vill tvätta, finns det tvättservice. Om du inte vill göra reparationer i ditt hus kan du gå online och hitta folk."
Vår sammanlänkade värld innebär också att vi inte behöver förlita oss på en partner för att umgås eller känslomässigt stöd. "Kommunikationsteknik har gjort det mycket mer tillfredsställande att vara singel", säger DePaulo. "Om du är singel och bor ensam, är du inte isolerad. Du är ett sms, e-post, chattrum borta från resten av världen."
Medan stigmatiseringar fortfarande kvarstår kring singelskap - särskilt för kvinnor - noterar DePaulo också att ökningen av ogifta människor kan vara självförevigande. "I takt med att fler människor förblir singlar eller längre, blir det mer sannolikt att andra människor kommer att göra detsamma", säger hon. "Det verkar vara mindre ovanligt att göra."
Naturligtvis kan vi inte ha en diskussion om singelkvinnor 2025 utan att erkänna dejtingdynamiken som spelar in. DePaulos forskning dyker inte in i detaljerna kring dejting ("Det är det enda med singellivet jag inte gör studera”, säger hon), men det krävs bara en kort konversation med en Tinder- eller Bumble-användare för att förstå hur verkligt kaotisk handlingen att äta och äta har blivit.
I väntan på att rapportera den här historien skickade jag meddelanden till ett antal ensamstående kvinnor (som alla dejtar män) i mina kontakter, och bad dem att beskriva det "nuvarande dejtinglandskapet" med ett ord. Deras svar:
"Förvirrande."
"Förskräckligt."
"Deprimerande."
"Storm."
Två skrev tillbaka att de inte hade varit på dejt på flera år – att de i princip hade gett upp att försöka.
Ett ord som San Diego-baserad terapeut och relationscoach Leah Aguirre, LCSW, författare till Is This Really Love? , hör ofta från sina kvinnliga kunder är överväldigande . Dejtingappar har gett singlar intrycket att deras alternativ är både obegränsade och otroligt begränsade, säger hon. "Det finns många matchningar och kopplingar, men ingenting kommer ut ur dem. Du har dessa mycket ytliga, otillfredsställande interaktioner som inte går någonstans. För kvinnor, särskilt, känner de att de inte kan hitta partners som är i linje med deras värderingar."
För heterosexuella par växer faktiskt den ideologiska klyftan mellan könen bara. Särskilt bland Gen Z har den klyftan ökat avsevärt, med kvinnor som blivit mer liberala och män som blivit mer konservativa – vilket gör gemensamma grunder så mycket mer svårfångade. Aguirre ser den dynamiska upplevelsen i hennes kunders upplevelser.
"Jag arbetar med många liberala, utbildade, väldigt fördomsfria, progressiva kvinnor, och det är en kamp att hitta liberala, fördomsfria män", säger hon. Och även om en man identifierar sig som en liberal, kan han fortfarande sakna grundläggande empati om det aktuella tillståndet i världen och/eller hans dejts levda erfarenheter. "Människor umgås med män som inte verkar upprörda eller störda av det politiska klimatet", säger hon. "Det är frustrerande och oroande för dessa kvinnor."
"Kvinnor vill vara i en rättvis, ömsesidig, respektfull relation där båda människor öppet delar med sig av sina bekymmer och sina känslor", säger Aguirre.En annan stötesten för dejting för många av kvinnorna Aguirre arbetar med är att hitta en man med samma nivå av känslomässig intelligens. "Ett tema som jag har sett som terapeut under de senaste tio åren eller så är kvinnor som säger, 'Han frågade inte om mig' eller 'Jag tror inte att han verkligen känner mig.' Det är dessa kärleksförklaringar eller intresseförklaringar utan att riktigt känna kvinnan." Kan det knappast vara en slump att #makemencuriousagain har dykt upp på sociala medier?
Naturligtvis är kvinnor inte helt oklanderliga för lacklustiga dejtingupplevelser. Vi spökar och ströbröd och kretsar också. Men när forskare anser det nödvändigt att skapa termer som mankeeping För att förklara bördan som läggs på kvinnor i partnerskapet för att underlätta deras mans eller pojkväns sociala interaktioner, är det lätt att förstå varför en kvinna väljer att förbli singel istället för att ta på sig det extra känslomässiga arbetet. Speciellt om hon inte får mycket tillbaka.
"Kvinnor vill vara i ett jämställt, ömsesidigt, respektfullt förhållande där båda människor öppet delar med sig av sina bekymmer och känslor och det återgäldas och det känns väldigt tryggt och bekräftande", säger Aguirre. "Vi sätter ribban högt och vi förblir singel längre."
Eller, i vissa fall, att vara singel för alltid – och blomstra, enligt forskare.
Området singelforskning är i stort sett ett framväxande. Det beror på att experter historiskt sett nästan uteslutande har fokuserat på gifta snarare än ogifta. Den mest uppenbara anledningen är att det fram till nyligen var en självklarhet att nästan alla gifte sig. "Det spelade ingen roll om du ville, gillade det, om du var gay eller hetero - om du var gay, fejkade du att vara hetero - alla gjorde det", säger DePaulo. "Så forskare studerade äktenskap oproportionerligt."
En annan anledning till skillnaden, som fortfarande är mycket sant idag, enligt DePaulo, är att många anser att singelskap är ett tillfälligt tillstånd - ett trist, fönsterlöst väntrum tills ditt nummer äntligen kallas för huvudevenemanget. En sista stor anledning? Äktenskapet som institution hyllas av samhället. "Det har blivit så firat och värderat på ett sätt som singellivet aldrig har varit", säger DePaulo. "Du kan se det inte bara i den oproportionerliga forskningen, utan i filmer och tv-program och romaner och sångtexter som är fyllda med romantiska teman."
Forskare som DePaulo arbetar med att lägga till nya röster och perspektiv till detta homogena samtal genom att studera singlar och hur de lever sina liv. Och resultaten målar upp en helt annan bild än vad populärkulturen skulle få oss att tro.
Till exempel den där gamla kastanjen om den ledsna kattdamen som sitter hemma medan den berättigade ungkarlen målar staden röd? Som det visar sig är ensamstående kvinnor faktiskt mycket mer nöjda med sina omständigheter än ensamstående män. I genomsnitt rapporterar ensamstående kvinnor högre övergripande välbefinnande – inklusive högre tillfredsställelse i relationsstatus, högre tillfredsställelse med livet, högre sexuell tillfredsställelse och lägre önskan om en partner – jämfört med ensamstående män, enligt en nyligen genomförd studie med fräck titel "Sisters Are Doin’ It for Themselves:Gender Differences in Singlars Well-Being", som undersökte den globala majoriteten av singlar, 0 levande och 0. USA, Storbritannien och Kanada, och varierar i ålder från 18 till 75.
"Dessa resultat strider mot de berättelser som vi ser om kvinnor som är ensamma och olyckliga och desperata efter romantiska partners", säger studiens huvudförfattare Elaine Hoan, doktorand vid psykologiska avdelningen vid University of Torontos fakultet för konst och vetenskap.
Hoans forskning pekade inte på varför ensamstående kvinnor är mer nöjda än ensamstående män, men hon har teorier baserade på tidigare studier inom området.
"Mycket av det befintliga arbetet pekar på uppfattningen att kvinnor tenderar att ha starkare, mer stödjande sociala nätverk i allmänhet", säger hon. "Det finns också uppfattningen att för män i synnerhet är deras främsta källa till känslomässigt stöd ofta deras romantiska partner, medan de för kvinnor vanligtvis drar nytta av en mer mångsidig källa till stöd."
Hugh Sitton
En hög nivå av anpassning till mentala och känslomässiga behov var ett avgörande kännetecken för de färgade ensamstående kvinnorna som forskaren Kimberly Martinez Phillips, PhD, en gästforskare vid Center for Feminist Research vid York University i Toronto, talade med för sin studie från 2024 med titeln "The Feminization of Freedom:An Analysis of Love, Happiness and Freedom of the Single-Free Women-Perspective of the Child Perspective of the Single. Färg.”
"Många av dem pratade om att vara i terapi, pratade om att förstå kopplingen som de behöver till rymden och avskildhet och till fred, och att de behöver avsätta tid för sig själva för att hitta den grunden", säger Phillips. I många fall var det för av sin singelskap att deras mentala hälsa blomstrade, inte trots av det. "Dessa kvinnor skapade verkligen sina egna fästningar av ensamhet", säger hon. "Det var viktigare för dem och deras hälsa och deras mentala hälsa än att ha en partner."
Hur djupt en kvinna fortsätter att önska (eller inte önska) en partner kan också påverka hennes lycka över tid. Ensamstående kvinnor i mitten av livet är mer nöjda med sina liv om de inte har en stark önskan att bli partner, men ensamstående män (oavsett hur mycket eller lite de vill ha en romantisk partner) upplever inte denna ökning av tillfredsställelse i mitten av livet, enligt en studie från 2023 från University of Toronto.
Den vändpunkten i mitten av livet är något som Jessica, en 39-årig singel kvinna som bor i New York City-området, upplever från första hand. Även om hon fortfarande är öppen för att hitta en partner, inser hon att hennes liv är ganska bra som det är.
"Om du skulle ha frågat mig för 10, 15 år sedan, 'tror du att du fortfarande kommer att vara singel vid nästan 40?' Jag skulle ha sagt nej", säger Jessica. "Det är inte livet jag nödvändigtvis föreställt mig själv, men ju äldre jag har blivit, det är mindre som jag är villig att kompromissa med, vilket jag mest menar som en bra sak. Jag vet vem jag är. Jag vet vad som gör mig lycklig. Jag vet, ännu viktigare, vad jag inte kommer att acceptera. När jag dejtar, letar du efter någon som kan byggas upp eller byggas för i den process du redan kan bygga upp eller bygga för. Och om de inte gör det liv jag har bättre vill jag inte ha det.”
Att prioritera sina egna behov – och att nedprioritera sökandet efter en partner – var ett vanligt tema bland kvinnorna i Phillips studie (som varierade i ålder från 36 till 61). "Det är inte så att de var emot ett förhållande, men det var inte huvudhistorien", säger Phillips. "Det var B-sidan."
Moderskapet var inte heller huvudhändelsen. Phillips säger att majoriteten av kvinnorna i hennes studie hade bestämt sig från en tidig ålder att de förmodligen inte skulle få barn, så det fanns ingen biologisk klocka som sporrade deras jakt på en partner. Nu, med facit i hand som åldern tillåter, har kvinnorna få ånger över de stora livsvalen. "Det finns den här idén att om du är kvinna kommer du att ligga på din dödsbädd och ångra att du inte gifte dig eller inte hade barn", säger Phillips. "Det är inte vem de här kvinnorna är som jag intervjuade."
"Om du skulle ha frågat mig för 10, 15 år sedan, 'tror du att du fortfarande kommer att vara singel vid nästan 40?' Jag skulle ha sagt nej", säger Jessica. "Det är inte livet jag nödvändigtvis föreställt mig själv, men ju äldre jag har blivit, det är mindre som jag är villig att kompromissa med."Naturligtvis är inte alla ensamstående kvinnor barnfria, och om ensamstående kvinnor med barn är lyckligare än ensamstående kvinnor utan barn är en svårare fråga att svara på. En Pew Research-studie om lyckan hos föräldrar kontra icke-föräldrar från 2014 (nyare forskning på ämnet är knapphändig) fann att 69 procent av ensamstående föräldrar sa att de antingen var "mycket glada" eller "ganska glada", medan 84 procent av barnlösa singlar svarade på samma sätt. Resultaten gjorde ingen skillnad mellan män och kvinnor. DePaulo noterar att forskning som denna - gjord vid en tidpunkt snarare än under loppet av år - målar upp en ofullständig bild. "Det är ett samband, inte ett orsakssamband", säger hon.
Det som framgår av ytterligare forskning är att när ensamstående åldras och odlar de liv de vill ha för sig själva utanför ett förhållande, fortsätter de att bli lyckligare. Det var resultaten av en longitudinell studie som involverade mer än 6 000 personer i åldrarna 40 och 85, till exempel, som fann att ensamstående personers tillfredsställelse ökade under sex år medan kopplade inte gjorde det. (Det är värt att notera att mycket av singelforskningen som citeras i denna berättelse inkluderade HBTQ-deltagare, men jämförelser gjordes inte mellan hetero och queer.)
Resultaten som stöder ensamstående kvinnors rena tillfredsställelse blir ännu mer spännande och meningsfulla när man tänker på de mycket verkliga utmaningar som ensamstående kvinnor möter dagligen – från sociala förringelser till systemiska ojämlikheter.
DePaulo - som kallar sig "singel i hjärtat", vilket betyder att hon medvetet har valt att inte vara partner för att hon trivs på egen hand - har ofta funnit sig själv som den udda kvinnan, oavsett om det är att uteslutas från händelser helt eller att bli nedgraderad när en vän börjar dejta någon eller gifter sig. "Det är ganska smärtsamt", säger hon.
Det finns också de bokstavliga kostnaderna för att vara singel - som ofta är högre än kostnaderna för att vara partner. "Parsamma människor delar inte bara hyran – de delar räkningar", säger Shani Silver, en 43-årig ensamstående kvinna som bor i New Orleans och författare till A Single Revolution . "Till exempel är den ena troligen på den andras försäkring. Det är $600 som en ensamstående kvinna betalar utöver att hon redan betalar hyran själv."
Den enkla handlingen att säkra en plats att bo kan vara svårare för singlar också. DePaulo och hennes kollegor fann att hyresförmedlare var mer benägna att hyra ut till ett gift par än till två vänner, när alla andra faktorer (som inkomst) var lika.
Till och med ekonomiska lagar och anställningslagar och skydd skrivs ofta till förmån för gifta människor, säger DePaulo:"Jag kan arbeta sida vid sida med en gift kollega och lägga samma summa pengar på socialförsäkringen. När min kollega dör går hennes pengar till hennes make, medan när jag dör går mina pengar tillbaka in i systemet. Jag kan inte ange dem till min bästa vän eller någon annan som jag tjänar."
På samma sätt tillåter lagen om familje- och sjukledighet en person att ta ledigt från arbetet (utan att förlora jobbet eller sjukförsäkringen) för att ta hand om en sjuk familjemedlem (förälder, barn eller make). Men om en medlem av din valda familjen (säg din bästa vän) blir sjuk, samma alternativ har du inte.
Trots allt säger många ensamstående kvinnor att de med glädje kommer att betala kostnaderna för att vara singel med tanke på att belöningen är så hög – nämligen, säger Silver, att leva "ett oberoende, anpassat, obehindrat liv."
"Min lycka är inte en tröstprisversion av lycka", säger Silver om sin singelskap.
Jessica håller med:"Det skulle vara fantastiskt att ha någon - en man, en partner - men det är inte nödvändigt för mig. Det är inte en bit som jag känner att jag behöver ha för en komplett och lycklig framtid. Jag är lycklig. Jag älskar mitt liv. Jag älskar de människor jag har i mitt liv."
Det är ett verkligt uppfriskande förhållningssätt till lycka – och ett som fler människor tål att lära sig ett och annat av. Vilka lärdomar kan ensamstående kvinnor lära oss? För en, vikten av kontakter med vänner och familj utanför en romantisk relation eller partnerskap.
"Jag tror att folk söker relationer och tror att det kommer att fullborda mig eller göra mig lycklig," säger Aguirre. "Det finns så många saker som en partner inte kan ge dig, och ensamstående kvinnor hittar dessa saker och lutar sig mot de sakerna."
Dessa platoniska relationer blir absolut nödvändiga senare i livet, när, som ofta är fallet, en kvinna överlever sin manliga make eller partner. "Det slutar med att vara en av anledningarna till att ensamstående kvinnor ofta klarar sig så bra senare i livet", säger DePaulo – de vet redan hur man lever självständigt och har gjort det hela sitt vuxna liv.
Daniel Llao Calvet
En annan tillämplig takeaway? Hitta stunder av frihet och självständighet när det är tillgängligt. "[Ensamstående kvinnor] ger sig själva det utrymme, den tid de vill ha", säger DePaulo. "[Gifta kvinnor] kan inte göra det i den utsträckning som ensamstående kvinnor kan, men de kan skapa möjligheter att bara spendera lite tid själva, antingen förlänga sin tid med shopping eller göra ärenden och besöka ett kafé."
Det finns också ett stort fokus på mental hälsa. "Du vet hur de på planet säger:'Sätt på din egen mask först'", säger Phillips. "Vad är det för fel på att kvinnor säger:'Jag fokuserar på mig själv. Jag prioriterar mig själv'? Och varför gör det dig till en självisk person?"
I slutändan, säger Phillips, vare sig gift eller singel, ingen bör mäta självvärde med måttstocken för romantiska relationer.
"Vi borde inte definiera vilka vi är som människor genom vem vi har sex med, vem vi går på middag med, vem vi föder - vi är människor som är av värde på det sätt som vi väljer att engagera oss i samhället", säger hon. "Att reducera kvinnors liv till om du är fru eller inte, oavsett om du är mamma eller inte är så reducerande och inte till hjälp för att föra samhället och kvinnor framåt." Och det är något vi alla kan höja en sked Häagen-Dazs till, singel eller annat.
Amy Wilkinson är en bidragande underhållningsredaktör på Women's Health, där hon redigerar tidningens omslagsartiklar om kändisar och skriver hälsoinslag. Hon har tidigare haft redaktörstitlar på Entertainment Weekly och MTV News. 2021 slutförde Amy sin 600 timmar långa lärarutbildning vid Core Pilates NYC för att bli en omfattande utbildad pilatesinstruktör.