Kate Glavan; Stefania Curto; Oiselle
Triggerwaarschuwing:dit verhaal gaat over eetstoornissen.
In het tijdperk van SkinnyTok, onophoudelijke GLP-1-advertenties en beroemdheden die manier afslanken naar beneden staan lichamen – vooral dunne lichamen – opnieuw centraal. Hoewel sociale-mediasites problematische inhoud proberen te verwijderen, worden de platforms steeds vaker overspoeld met berichten over gewicht en omvang, en niet op een gezonde manier.
Enkele van de luidste stemmen tegen deze giftige berichten zijn hardlopers. Het is geen grote verrassing; de hardloopgemeenschap is zich al zeer bewust van ongeordende eetgewoonten, omdat deze zo vaak voorkomen in de sport, vooral onder vrouwen. De prevalentie van eetstoornissen bij vrouwelijke atleten varieert van 6 tot 45 procent, en de percentages zijn zelfs nog hoger bij ‘slanke sporten’ (dat wil zeggen duursporten die een lager lichaamsgewicht aanmoedigen, zoals hardlopen), volgens een onderzoek uit 2020 in Journal of Eating Disorders . Er zit ook een generatietrauma ingebakken in de erfenis van hardlopen. Historisch gezien is aan hardlopers verteld dat afvallen hen beter zal maken (ook door hun eigen coaches), ook al is dat niet de waarheid.
Die boodschap is iets wat Allie Ostrander, 29, een professionele langeafstandsloper en Oiselle-atleet, zich op jonge leeftijd heeft eigen gemaakt. “Er staat zoveel druk op ons om voortdurend te verbeteren”, zegt ze. Hardlopers, voegt ze eraan toe, zijn doorgaans een A-type. Toegewijd, gedetailleerd en gedisciplineerd zijn kan je zeker ten goede komen in de sport, maar het kan ook te ver gaan. “[Die combinatie] kan een voedingsbodem zijn voor eetstoornissen”, zegt ze.
Daarom is ze zo open over haar eigen ervaringen en gebruikt ze haar socials (waar ze meer dan 200.000 volgers heeft) om mensen eraan te herinneren dat te weinig eten je geen betere hardloper maakt. Sterker nog, het kan je doelen ernstig laten ontsporen.
Ostrander en andere makers zoals zij voelen zich zo gemotiveerd om zich uit te spreken en inhoud te maken die het huidige verhaal tegenspreekt. Dit is wat ze te zeggen hebben.
Ostrander loopt al sinds de middelbare school, en vandaag de dag doet ze professioneel mee als langeafstandsloper. Haar belangrijkste evenement is de 3.000 meter steile achtervolging, een unieke race waarbij ze over hindernissen en plassen water springt. Hoewel hardlopen een positieve kracht in haar leven is geworden, verergerde het eerder in haar leven de ongeordende eetneigingen waar ze al sinds haar elfde mee te maken had. "Hoe ouder ik werd, hoe meer ik in hardlopen ging investeren, en hoe meer ik me op dat gedrag richtte", zegt ze.
Als jonge atlete erfde Ostrander veel gevaarlijk advies van coaches, collega-hardlopers en internet over haar lichaam. De grootste mythe? Dat haar conditie – en haar snelheid – zouden afnemen in de puberteit en naarmate ze zwaarder werd. Het resultaat was te weinig eten om te voorkomen dat haar menstruatie ooit zou beginnen.
"Ik dacht dat [minder eten] me sneller zou maken", zegt ze. “In plaats daarvan raakte ik veel geblesseerd.” In één jaar tijd liep ze vijf botblessures op, wat betekende dat ze in principe gewond raakte zodra ze toestemming kreeg om weer te gaan hardlopen. Botblessures, waaronder stressreacties en stressfracturen, kunnen optreden als een atleet niet genoeg eet en het is een groot risico voor hardlopers met ED's. "Wat ik heb meegemaakt is super, super gebruikelijk", zegt ze. "Het hoort volledig bij de sport dat vrouwen in blessurecycli terechtkomen door te proberen de grootte van hun lichaam te manipuleren en te proberen zich aan te passen aan de stereotiepe lichaamsbouw van hardlopers."
Ostrander is al ruim vier jaar aan het herstellen van haar eetstoornis, maar haar reis verloopt niet lineair – zelfs niet nadat ze heeft geleerd hoe belangrijk het is om op de juiste manier te tanken (vooral koolhydraten, een van haar angstvoedsel). “Tegen de tijd dat ik besefte hoe schadelijk te weinig brandstof was voor mijn prestaties, was het al zo ingebakken”, zegt ze. “Het was echt heel moeilijk om ermee te stoppen, ook al wist ik dat het me op sportief vlak niet goed deed.”
Zelfs met de steun van het zorgteam (therapie- en behandelcentra), familie en coaches is herstel niet gemakkelijk geweest voor Ostrander. Ze heeft extra blessures opgelopen en heeft dagen waarop haar hardlopen niet zo sterk aanvoelt. Maar als ik op de juiste manier tank, "zie ik veel sneller grote verbeteringen dan voorheen", zegt ze, "en dat is alleen maar omdat mijn lichaam daadwerkelijk in staat is zich opnieuw op te bouwen en te reageren op de stress die ik erop heb uitgeoefend."
Tijdens zijn herstel maakte Ostrander deel uit van team USA in cross country, eindigde als zevende bij de Amerikaanse Olympische Trials in 2024, liep een 1:10:10 debuut halve marathon en won de torenspits van het Portland Track Festival met een persoonlijk record van 9:24.
Naast de therapie heeft het eerlijk spreken (ook online) over haar ervaringen een groot verschil gemaakt, zegt ze. “Het krachtigste hulpmiddel voor mij is het hebben van mensen in mijn leven tegen wie ik die gedachten en impulsen eerlijk kan uiten”, zegt Ostrander. "Ik heb geweldige vrienden in de hardloopgemeenschap die de problemen met het lichaamsbeeld en ED-triggers volledig begrijpen en inleven. Ze kunnen me helpen het gebrek aan logica in die gedachten te zien, en ik kan hen ook helpen." Ze probeert ook desinformatie te verdrijven via haar sociale berichten, waarbij ze ronduit de misvattingen die ze had over lichaamsgrootte deelt om te laten zien hoe verkeerd ze zijn.
Als het om eetstoornissen gaat, zegt Ostrander dat voorkomen beter is dan behandeling, dus daarom spreekt ze zich uit. "Ik zeg altijd dat ik mijn verleden niet kan veranderen – ik kan niet veranderen wat ik heb gedaan of wat ik heb meegemaakt – maar hopelijk kan ik de toekomst van iemand anders veranderen", zegt ze.
En de toekomst, voor wat het waard is, is rooskleuriger dan het verleden voor zowel Ostrander als de hardloopgemeenschap. "Ik denk dat de cultuur rond goed tanken en een sterke, duurzame hardloper steeds prominenter wordt dan de boodschap dat kleiner sneller is", zegt Ostrander. “De hardloopwereld is geen volledig gezonde en niet-giftige plek, maar ik denk wel dat er stappen in de goede richting worden gezet.”
Kate Glavan, 27, contentmaker en viervoudig marathonloper, is al een atleet zolang ze zich kan herinneren. Het begon met volleybal (haar moeder speelde professioneel, dus het zat een beetje in haar DNA, zegt ze). Maar tegenwoordig besteedt ze een groot deel van haar tijd aan hardlopen en het documenteren van haar leven voor haar 158.000 TikTok-volgers. Maar het was niet zonder problemen om te komen waar ze nu is met haar gezondheid en conditie.
"Ik heb altijd getild, ik ben altijd een atleet geweest, ik heb altijd aan teamsport gedaan", zegt Glavan. “Toen begon ik op de middelbare school een eetstoornis te ontwikkelen.” De eetstoornis van Glavan kwam niet voort uit één enkele plek of trigger. "Net als bij zoveel jongere meisjes, was het verpakt in de media die ik consumeerde", zegt ze. "Het zat in de berichten die ik subliminaal kreeg van wat ik online zag of in wat ik hoorde van mijn leeftijdsgenoten." (Vandaag, zegt ze, is dat soort inhoud weer volop van kracht.)
Voor atleten op de middelbare school met universiteitsdromen kan competitiesport veel stress en druk met zich meebrengen – dat gold zeker voor Glavan. "Ik begon te denken dat ik misschien een betere volleyballer zou zijn als ik dunner was, dat ik misschien door meer coaches zou worden gerekruteerd als ik kleiner was, en dat ik misschien hoger kon springen als ik lichter was", zegt ze. Ze herinnert zich dat ze zich verlamd voelde terwijl ze probeerde te bedenken wat ze moest eten, sociale evenementen met vrienden oversloeg die om eten draaiden, en haar atletische prestatieplateau opmerkte. "Ik dacht dat het antwoord alleen maar was om dunner te worden", zegt ze. “Ik vraag me af hoe goed ik had kunnen zijn als ik had getankt.”
Nadat ze haar moeder op 17-jarige leeftijd over haar spoedeisende hulp had verteld, zocht Glavan professionele hulp. Het begon met een doktersbezoek dat een totale wake-up call was. “De dokter die mijn labs aan het lezen was, keek me aan en zei:‘Hé, Kate, ik ben gewoon nieuwsgierig:heb je ooit een dag in je leven getraind?’” Glavan herinnert zich. "Ik dacht dat het een grap was. Ik was een topsporter die soms twee keer per dag trainde. Maar de dokter zei, kijkend naar mijn informatie, dat ik de botdichtheid had van een 80-jarige vrouw." (Het hebben van een lage botdichtheid komt vaak voor bij vrouwen met eetstoornissen, grotendeels vanwege de invloed van te weinig eten op de hormonen die verantwoordelijk zijn voor het sterk houden van de botten.)
Na het horen van al het werk dat ze erin stopte (in de sportschool, op het veld, thuis) telde het voor nergens mee besefte Glavan dat te weinig eten niet alleen haar volleybalcarrière in gevaar bracht, maar ook haar lange leven. Het was genoeg om een verandering teweeg te brengen, maar dat betekent niet dat het gemakkelijk was. Ze besteedde haar laatste jaar van de middelbare school aan herstel, wat inhield dat ze geen wedstrijden mocht spelen. (Toch wist ze een plek te bemachtigen op een Divisie III-school om volleybal te spelen.) Uiteindelijk stopte ze met volleybal, en toen begon ze met hardlopen, alleen voor zichzelf.
In plaats van haar eetstoornis aan te wakkeren, speelde hardlopen een rol bij het overwinnen ervan. “Het ging er echt om erop uit te gaan en iets te doen dat niet voor een coach was bedoeld, en zonder een vast plan te volgen”, zegt ze. "Toen ik net begon, zei ik tegen mezelf dat ik nooit een race zou lopen. Ik wilde geen competitief aspect aan de sport toevoegen, want dat heeft het volleybal voor mij verpest."
Maar natuurlijk bouwde ze steeds meer kilometers af en daagde ze zichzelf uit om steeds verder te rennen. Toen deed zich de kans voor om samen met Hoka de halve marathon van Santa Barbara te lopen, en zij greep die. Sinds die race heeft Glavan ook de New York City Marathon in 2023, de Big Sur Marathon in 2024, de London Marathon in 2025 en de Kopenhagen Marathon in 2026 gelopen.
Niets van dit alles zou mogelijk zijn geweest als ze niet had geleerd hoe ze haar lichaam op een gezonde manier van brandstof kon voorzien en ondersteunen. “Vandaag de dag zie ik voedsel als energie”, zegt ze. "Door te hardlopen heb ik voedsel kunnen neutraliseren; het is niet goed en niet slecht, maar ik moet het wel eten om door te kunnen gaan."
Het staat ver af van de betreffende inhoud die ze op haar ‘For You’-pagina ziet. Wanneer Glavan zoekt naar onderwerpen als ‘hardloopoefeningen’, ‘ideeën voor gewichtheffen’ of ‘receptideeën’, valt het haar op dat veel van de video’s onder die tags ongezonde berichten bevatten. “Ik voelde de wens om over deze dingen te praten, omdat ik weet dat de algoritmen mensen in de steek laten”, zegt ze. Daarom neemt ze haar eigen grote zus-achtige openhartige gesprekken over deze onderwerpen.
Na alles wat ze uit de eerste hand heeft meegemaakt, schrikt Glavan er niet voor terug om sterk te worden en gewichten te heffen, in plaats van slank te worden. Ze maakt ook snel melding van giftige internettaal, of het nu gaat om termen als 'runners face' (het idee dat hardlopen je gezicht opgezwollen en ontstoken maakt) of om rechtse influencers die vetfobie promoten.
Haar boodschap aan volgers is deze:te weinig eten vormt een ernstige bedreiging voor uw gezondheid, uw sport en uw levensduur. "Je ziet misschien niet wat er met je botdichtheid gebeurt, of wat er met je hormonen gebeurt", zegt ze, "maar je loopt door deze acties zoveel gezondheidsrisico's, en dat is het niet waard."
Voordat Kelly Roberts, de 35-jarige RRCA-gecertificeerde hardloopcoach, twaalfvoudig marathonloper en leider van de Badass Lady Gang-rengemeenschap, zelfs maar een hardloper was, was ze theaterdocent en ‘zelfbenoemd president van de’ I Hate Running Club.
Na haar afstuderen, onzeker over haar volgende stap en het omgaan met het verlies van haar broer, wendde Roberts zich tot hardlopen. Bovendien leverde het vertellen van mensen dat ze aan het trainen was voor een marathon een betere reactie op dan het vertellen over haar dagelijkse baan als receptioniste, zegt ze. In het begin van haar hardloopcarrière was de sport echter geenszins een positief coping-mechanisme. Destijds ging het erom zichzelf afgeleid, uitgeput en mager te houden, zegt ze. Ze had al een eetstoornis, en hardlopen speelde in op dat gedrag.
“Ik liep back-to-back-to-back marathons en ik probeerde zoveel kilometers te lopen als menselijkerwijs mogelijk was, inclusief het door blessures heen rennen”, zegt Roberts. “Dat was hoe ik rende en ik werd er voortdurend om geprezen.” (Bijvoorbeeld:Brands moedigde het veeleisende schema aan door aan te bieden alleen met haar te werken als ze een marathon liep, mensen online lieten opmerkingen achter over haar krimpende lichaam en zeiden dat dit waarschijnlijk bijdroeg aan haar snellere tijden, en ze had veel meer toegang tot modieuze kleding omdat deze vaak alleen in rechte maten verkrijgbaar is.)
Maar ondanks de negatieve effecten die het had op haar gezondheid, bouwde hardlopen ook een gemeenschap op voor Roberts – en groeide het uit tot een carrière. Tijdens de halve marathon van New York City in 2014 ging ze viraal omdat ze selfies maakte met aantrekkelijke mannen die de race liepen, vergezeld van de hashtag #hotguysofthenychalf. Ze bracht lichtzinnigheid en humor naar een behoorlijk serieuze groep, lanceerde later een blog en bouwde een nieuw soort hardloopgemeenschap op.
Maar tegen 2019 was ze volgens Roberts de meest ongezonde die ze ooit was geweest, dus besloot ze professionele hulp te zoeken. In deze volgende stap op haar reis leerde ze hoe belangrijk het is om een goed team achter je te hebben, of het nu een therapeut, diëtist, fysiotherapeut of een combinatie daarvan is. “Ik ben iemand die een verhaal en bronnen deelt, maar ik ben geen bron”, zegt ze. “Ik zou hier niet zijn zonder de hulp van therapeuten en geregistreerde diëtisten. Hardlopen is geen therapie, maar hardlopen is therapeutisch —we moeten die twee niet samenvoegen.”
In 2020 (en viel samen met het feit dat de wereld werd gesloten vanwege COVID) kon Roberts een stap terug doen van het hardlopen. Ze nam meer tijd tussen de hardloopsessies, genoot van kortere afstanden en concentreerde zich op het krijgen van hulp van haar zorgteam. In 2022, toen ze haar eerste marathon weer overwoog, was haar therapeut de eerste persoon die ze belde.
Tegenwoordig zegt Roberts dat ze in haar persoonlijke leven kan zien wanneer ‘er brand ontstaat’ – met andere woorden:momenten waarop ze zich ertoe aangezet voelt haar toevlucht te nemen tot wanordelijk gedrag. Wanneer dit gebeurt, is haar strategie om zichzelf veilig te houden eenvoudig:als het IRL is, loopt ze weg of onderbreekt ze het gesprek; als het online is, drukt ze op de blokkeerknop. Mentaal merkt ze een verbetering. Ze slaapt beter, voelt zich gelukkiger en voelt zich niet zo angstig, zegt Roberts.
Haar hardlopen is ook verbeterd. “Schokkend genoeg raak je niet gewond als je genoeg voedsel eet. Wie wist dat? grapt ze. “Ik ben al jaren niet meer gewond geraakt.” En het hardlopen voelt niet zo zwaar aan (hoewel, ja, hardlopen is altijd een beetje moeilijk). Als atleet wil je er op zijn minst voor zorgen dat je voldoende brandstof binnenkrijgt, maar “voedsel is zoveel meer dan brandstof”, zegt Roberts. “Eten is verbinding, eten is cultuur, eten is plezier. Voedsel mag niet slechts een middel zijn om een doel te bereiken.”
Als het gaat om praten over lichaamsbeeld en hardlopen, schuwt Kelly niet om gesprekken te voeren op haar sociale media en zelfs te reageren op opmerkingen die ze krijgt. Tegenwoordig geeft ze het goede voorbeeld door grenzen te stellen aan zowel volgers als trollen, eerlijk te spreken wanneer de tijd rijp is, en een pagina bij te houden die hardlopen op een lichaamsneutrale manier promoot. Bovendien doet ze het allemaal met humor en zelfvertrouwen.
Voor Roberts is de boodschap eenvoudig. "We zijn niet ons lichaam, en we zouden verdomd niet moeten kiezen hoe we ons lichaam bewegen op basis van hoe het ons eruit zal laten zien", zegt ze, eraan toevoegend dat deze valkuil regelrecht leidt tot beperkende gewoonten, ongeordend eten en burn-out. "En het berooft vrouwen van datgene wat hardlopen hen eigenlijk zou moeten geven:een relatie met hun lichaam die niet gaat over hoe het wordt waargenomen."
Wanneer je echter druk en optiek uit de vergelijking haalt, kan deze sport een diepgaande bron van goeds zijn. "Hardlopen doet wonderen voor het zelfvertrouwen, de geestelijke gezondheid en het gevoel waartoe we in staat zijn", zegt Roberts. “Dat is een blijvende bron van motivatie.”
Olivia Luppino is associate editor bij Women's Health. Ze besteedt het grootste deel van haar tijd aan het interviewen van deskundige bronnen over de nieuwste fitnesstrends, voedingstips en praktisch advies voor een gezonder leven. Olivia schreef eerder voor The Cut, PS (voorheen POPSUGAR) en Salon van New York Magazine, waar ze ook interviews voor de camera deed met beroemde gasten. Onlangs liep ze de marathon van New York City.