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Se ti chiedessi dove vivono i batteri chiave nel tuo corpo, probabilmente diresti il tuo intestino. Forse la tua bocca. Forse la tua pelle.
Il tuo seno probabilmente non farebbe parte della lista.
Eppure dovrebbero farlo.
Sappiamo da anni che i microbi intestinali sono sorprendentemente loquaci. Inviano segnali al cervello che influenzano l’umore e la resilienza allo stress. (1) Aiutano ad allenare il sistema immunitario in modo che sappia quando calmarsi e quando combattere. (2) Influenzano anche il modo in cui il fegato elabora ormoni come gli estrogeni. (3)
Ma a volte i microbi non si limitano a inviare segnali:si spostano.
Il tessuto mammario contiene una propria comunità microbica distinta. Alcuni di questi microbi possono avere origine nell’intestino. Altri probabilmente provengono dalla pelle. Inoltre, durante l'allattamento al seno, i batteri benefici possono essere trasportati al seno come parte del sistema di supporto naturale del corpo per madre e bambino.
In questo articolo parleremo di cosa stanno facendo lì e perché è importante per la salute del seno nel corso della nostra vita . Prima, però, una breve nota:questo non è un consiglio medico e non è destinato a diagnosticare o trattare alcuna condizione. Nessuna di queste dichiarazioni è stata valutata dalla FDA.
Ora diamo un'occhiata.
Per decenni, gli scienziati hanno ipotizzato che i tessuti interni come il seno fossero sterili a meno che non fosse presente un’infezione. Ma i progressi nel sequenziamento del DNA hanno cambiato questa ipotesi.
Come spiega uno studio:
"Questa ricerca mostra che il tessuto mammario non è sterile ma contiene una comunità diversificata di batteri, aggiungendo alla letteratura che le parti del corpo una volta ritenute sterili in realtà hanno un microbioma endogeno..." (4)
I ricercatori hanno identificato un ecosistema microbico coerente nel tessuto mammario, costituito principalmente da Proteobacteria, Firmicutes, Actinobacteria e Bacteroidetes. Pensate a questi come ad ampie “famiglie” o raggruppamenti di batteri.
Ingrandendo un livello, i generi comuni includono Staphylococcus e Streptococco – batteri che, nel giusto equilibrio, convivono pacificamente e interagiscono con le cellule immunitarie del seno.
Non si tratta solo di batteri della superficie che si attaccano. Infatti:
"I nostri risultati indicano un microbioma del tessuto mammario distinto che è diverso dal microbiota del tessuto cutaneo del seno..." (5)
In altre parole, il seno ha una propria firma microbica:un ecosistema vivente all'interno del tessuto stesso.
E come tutti gli ecosistemi, l'equilibrio conta.
Dal confronto dei campioni di tessuto mammario, è emerso uno schema chiaro:la miscela microbica appare diversa nei tessuti sani rispetto ai tessuti affetti da escrescenze benigne o cancro al seno. (5) (6) (7)
Nei tessuti sani, il modello microbico tende a riflettere una distribuzione più uniforme dei gruppi batterici, senza la sovrarappresentazione di alcune specie che compaiono più frequentemente nei campioni di tessuto di donne con diagnosi di cancro al seno.
Al contrario, i campioni di tessuto di donne con diagnosi di cancro al seno spesso mostrano cambiamenti nell’equilibrio microbico. Alcuni batteri che sono tipicamente presenti in quantità molto piccole nei tessuti sani appaiono in proporzioni più elevate nei campioni anomali, inclusi generi come Fusobacterium , Atopobium e membri della famiglia delle Enterobacteriaceae. (5) (4) (7) Livelli più elevati di Staphylococcus e Bacillus sono stati osservati anche in alcuni studi. (5)
Queste differenze non dimostrano causa ed effetto, ma suggeriscono che l'equilibrio microbico può svolgere un ruolo nel modellare l'ambiente immunitario locale, compreso il modo in cui il corpo risponde all'infiammazione, alle esposizioni ambientali e al comportamento delle cellule anormali o "canaglia".
Siamo ancora ai primi capitoli di questa ricerca, ma sono emersi diversi ruoli potenziali.
Sostenere l'equilibrio immunitario locale
Il tessuto mammario contiene cellule immunitarie residenti che monitorano l’ambiente circostante. Alcuni ricercatori hanno proposto che il microbioma mammario possa interagire con queste cellule immunitarie e influenzare la segnalazione immunitaria locale. (4)
Influenzare i percorsi infiammatori
Diversi studi che hanno confrontato il tessuto mammario sano con quello non sano hanno scoperto che i cambiamenti nella composizione microbica sono associati a differenze nei modelli infiammatori all’interno del microambiente mammario. (6) (7)
Sebbene ciò non stabilisca causa ed effetto diretti, suggerisce che l'equilibrio microbico e la segnalazione infiammatoria sono interconnessi e la segnalazione infiammatoria persistente è un fattore noto per influenzare la salute dei tessuti a lungo termine.
Interazione con l'attività metabolica nel tessuto
Lo studio del 2014 che ha contribuito a stabilire la presenza di un microbioma mammario ha anche osservato che l’attività metabolica batterica – inclusa la potenziale capacità di degradare alcuni composti – potrebbe influenzare l’ambiente dei tessuti. (4)
È noto che alcuni batteri metabolizzano sostanze cancerogene e altre sostanze chimiche ambientali in diverse parti del corpo e i ricercatori hanno suggerito che un'attività simile potrebbe verificarsi all'interno del tessuto mammario.
Se il seno ha un proprio ecosistema microbico, la domanda successiva è:cosa lo modella?
I ricercatori stanno ancora mettendo insieme i dati, ma alcuni fattori stanno cominciando a emergere:
Probabilmente non ti sorprenderà il fatto che ciò che mangiamo sia importante.
La ricerca della Wake Forest School of Medicine – compreso il lavoro di Katherine L. Cook, Ph.D., il cui laboratorio studia metabolismo, obesità e biologia del cancro al seno – ha dimostrato che i cambiamenti nella dieta possono alterare il microbioma mammario nei modelli animali. In uno studio, l’integrazione di olio di pesce ha modificato la composizione microbica del tessuto mammario ed è stata associata a cambiamenti nella biologia del tumore.
(8)
Sebbene questi risultati siano ancora precoci e soprattutto preclinici, supportano un quadro più ampio che già comprendiamo:il cibo influenza i microbi in più luoghi oltre al semplice intestino e il seno sembra essere uno di questi.
Anche la composizione corporea sembra avere un ruolo. L'obesità è associata a cambiamenti nell'infiammazione e nella segnalazione immunitaria e la ricerca suggerisce che potrebbe anche rimodellare il panorama microbico all'interno del tessuto mammario.
Il lavoro di Katherine Cook, in particolare, ha esplorato come questo fattore altera il microambiente del seno, compresi i cambiamenti nei modelli microbici e infiammatori che possono influenzare il rischio a lungo termine.
(9)
Ciò non significa che la sola composizione corporea determini la salute del seno. Ma suggerisce che l'ambiente metabolico del corpo può influenzare l'ambiente microbico del seno.
L'allattamento al seno aggiunge un altro livello affascinante.
Durante l’allattamento, le cellule immunitarie possono trasportare microbi selezionati dall’intestino materno alla ghiandola mammaria attraverso quella che i ricercatori chiamano via enteromammaria.
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Questo processo sembra far parte di un sistema coordinato di supporto immunitario, che aiuta a fornire batteri benefici ai neonati e allo stesso tempo modella il paesaggio microbico del seno stesso.
L’allattamento al seno è associato a un ridotto rischio di cancro al seno, con una durata più lunga legata a una maggiore riduzione del rischio. Ampi studi epidemiologici hanno costantemente dimostrato questa associazione protettiva. (Ad esempio, questo).
I ricercatori comprendono già diversi meccanismi che probabilmente contribuiscono a tale riduzione del rischio, tra cui i cambiamenti ormonali, il minor numero di cicli mestruali nel corso della vita e i cambiamenti strutturali nel tessuto mammario che si verificano durante l'allattamento.
Il microbioma potrebbe rappresentare un altro pezzo di quel puzzle.
Sebbene non disponiamo ancora di prove definitive che i cambiamenti microbici durante l'allattamento al seno influenzino direttamente il rischio a lungo termine, il fatto che l'allattamento rimodella sia la segnalazione immunitaria che le comunità microbiche rende questo argomento meritevole di un'indagine più approfondita.
Se hai letto fin qui, forse ti starai chiedendo se c'è qualcosa che puoi effettivamente fare con queste informazioni.
Al momento, non disponiamo ancora di protocolli probiotici specifici per il seno o di terapie mirate al microbioma.
Questa ricerca è ancora in corso, ma quello che facciamo sapere è incoraggiante.
Gli stessi fattori legati allo stile di vita che sostengono l'equilibrio immunitario, la salute metabolica e la diversità microbica in tutto il corpo probabilmente sostengono anche il seno.
Per me, ciò significa che continuerò a dare priorità:
Nessuna di queste è una strategia complicata. Sono fondamentali.
E la salute fondamentale tende a espandersi verso l'esterno.
La scoperta del microbioma mammario non significa che abbiamo bisogno di una strategia completamente nuova.
Rafforza ciò che già sappiamo. Tutto è connesso:il nostro sistema immunitario, i nostri ormoni, il nostro metabolismo e sì, i nostri microbi.
Penso che adesso andrò a fare un po' di yogurt.
Fonti